1Les raisons qui ont conduit à réaliser des prospections sur la commune de Chérancé (1 038 ha) sont multiples :

• l’intérêt de quelques habitants désireux de mieux connaître leur terroir ;
• le fait que Chérancé est une commune voisine de René, celle-ci ayant été prospectée en 2017-2018. Étant donné que les terres de ces deux communes sont de même nature – jurassiques : marne et sable J3^a-b + oolithe ferrugineuse J3^b1 –, elles méritaient comparaison, d’autant plus que les terrasses fréquentées dès la Préhistoire au nord de René avaient leur pendant à Chérancé, qui, en outre, est traversée par une rivière plus importante (la Bienne) que le petit ruisseau de René (l’Orthon).
• les survols aériens ayant auparavant signalé des nécropoles de l’âge du Bronze et de nombreux enclos présumés gaulois (fig. 1 et 2), il fallait aller vérifier au sol ces entités archéologiques et tenter d’identifier les témoins d’autres occupations du passé, notamment médiévales, ou encore relever les possibles itinéraires anciens.

Fig. 1 – Vue aérienne de l’enclos circulaire (tumulus protohistorique ?) de Saint-Gilles à Chérancé

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Cliché : Google Earth, 2010.

Fig. 2 – Vue aérienne de l’enclos du Petit Tertifume à Chérancé

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Cliché : Google Earth, 2010.

2La première année (2019) de cette enquête prévue sur deux ans a confirmé la présence de plusieurs établissements néolithiques à proximité d’un accès à l’eau. En plus de sites déjà repérés il y a quelques années, des indices d’occupations de l’époque romaine, dispersés, ont été identifiés, telle une meule retrouvée isolée en surplomb de la rivière Bienne (fig. 3).

Fig. 3 – Meule supposée antique de Chétiveau – le Coudray à Chérancé

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Cliché : Y. Nevoux (Association Culture et Archéologie).

3Les enquêtes de J.-R. Pesche pour son Dictionnaire topographique, historique et statistique de la Sarthe, publié à partir de 1829, pointent nombre de fiefs et la place du monde ecclésial. Un chercheur local, Yves Gasnier, a commencé à les étudier, collectant de nombreuses sources. Ses relations avec les habitants de Coulouané lui ont permis de prendre des clichés inédits de l’intérieur du pigeonnier, de la chapelle et de ses peintures décoratives (fig. 4).

Fig. 4 – Les édifices du fief de Coulouané à Chérancé

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Cliché : Y. Gasnier (Association Culture et Archéologie).

4Le rapport de 2019 ne prend en compte qu’un seul des 6 moulins égrenés au long de la Bienne. Il est à lui seul un appel à poursuivre en 2020 la prospection de Chérancé.