1En 2009, l’équipe conduite par MM. Eriau et Kéroullé a localisé au large de La Turballe et de Piriac-sur-Mer (Loire-Atlantique) une anomalie magnétique significative susceptible de correspondre à l’épave du vaisseau Thésée, navire de 74 canons coulé en novembre 1759 durant la bataille des Cardinaux.

2En raison des enjeux relatifs à l’identification archéologique des vestiges du dernier vaisseau français perdu durant ce combat naval livré à la flotte anglaise de l’Amiral Hawke, le Drassm a programmé en 2012 une première expertise du site (Bilan scientifique du Drassm 2012, p. 21). Celle-ci a surtout mis en évidence la difficulté de conduire une intervention de terrain dans cette zone maritime complexe. Hors, le caractère volatil de la couche de sédiments superficiels qui recouvre les fonds et anéantit au moindre palmage toute visibilité, on observe une seconde couche sous-jacente de vase très dense et très compacte d’1 à 2 m d’épaisseur, particulièrement difficile à explorer.

3En dépit de ces conditions environnementales peu favorables, de nouvelles tentatives ont été entreprises sur le site en 2013 puis en 2014 par l’association « Vaisseau Thésée » (Bilan scientifique du Drassm 2014, p. 42-43).

4Ces opérations n’ont pu que confirmer les difficultés qu’on pouvait éprouver à étudier le site. Seules quelques concrétions ferreuses ont été à cette occasion découvertes par l’équipe de scaphandriers professionnels recrutés par l’association pour mener les opérations de terrain. Ces vestiges ont bien sûr aussitôt été expertisés par une archéologue du Drassm, Olivia Hulot, présente durant l’opération mais ils se sont avérés insuffisants pour émettre la moindre hypothèse fiable sur l’identité du site.

5En 2015 néanmoins, faisant preuve d’opiniâtreté, l’équipe a souhaité à nouveau mener des investigations sur le site. Las, cette opération menée sans le concours d’archéologue n’a pas plus contribué que les autres à éclaircir le mystère du site. Elle a tout au plus contribué à garantir la réalisation de quelques images sous-marines (vidéo) de médiocre qualité où l’on distingue notamment, avec difficulté, une pièce de bois verticale.

6Serti dans la masse sédimentaire qui l’a proprement englouti, le gisement conserve aujourd’hui encore, et sans doute pour longtemps, tous ses secrets.