1L’église Saint-Pierre de La Gare a fait l’objet d’un sauvetage urgent d’environ un mois, en 1991, à l’occasion de la réfection du plancher de l’église.

2Compte-tenu de l’intérêt historique de la paroisse de La Garde, siège d’une église prieurale dès 1058, puis paroissiale, siège également de quatre construction fortes (mottes, tous, maison forte), cette intervention suscitait de grands espoirs.

3En effet, sous l’édifice actuel, daté par les visites pastorales de la fin du xvii^e s., les vestiges d’une église plus ancienne sont apparus (fig. 1) : nef, dont les murs est et ouest sont recouverts par ceux du bâtiment moderne, et murs nord et sud, légèrement désaxés, chœur formé d’une abside quasi semi-circulaire. L’arc triomphal était entièrement conservé en élévation et inclus dans le nouvel édifice (fig. 2). L’amorce d’une construction mitoyenne de l’abside, au nord, n’a pas pu être identifiée, en raison de l’implantation tardive du clocher au-dessus.

Fig. 1 – Plan de la zone fouillée

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Dessin : CNRS.

Fig. 2 – Abside de l’église médiévale

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Cliché : CNRS.

4L’intérieur de la nef et de la sacristie xvii^e s. contenait un très grand nombre d’inhumations. Pour la plupart, elles étaient récentes, dans des cercueils en bois, et fortement perturbées par de nombreux remaniements. Trois cas particuliers sont à signaler :

• un caveau, daté, par son architecture et le mobilier qu’il contenait, de la fin du xv^e s. ou du début du xvi^e s. ;
• une sépulture maçonnée, en vis-à-vis du caveau, datée de la même époque, grâce à une petite statuette de pèlerin ;
• plusieurs sépultures en pleine terre, endommagées par le mur nord de l’église moderne, mais vraisemblablement médiévales, et dont l’une contenait un pégau.

Fig. 3 – Façade du caveau

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Cliché : CNRS.

5Cette intervention, bien que trop brève, a permis de connaître le plan de l’église médiévale, peut-être xi^e s. Une étude stylistique des deux chapiteaux retrouvés en-dehors de l’église, et une étude en archives poussée permettront de préciser la chronologie des constructions, qui, pour le moment, se découpent en trois grandes phases :

• une église médiévale, avec nef et abside de chœur ;
• des sépultures importantes contre le mur de chœur, du xv^e au xvi^e s. ;
• la reconstruction complète de l’église et du clocher, à la fin du xvii^e s.