1Depuis 2005, nos campagnes de prospections-sondages se succèdent au large des rivages de l’est varois et des Alpes-Maritimes. Cela correspond à une stratégie qui devrait dépasser la dizaine d’années écoulée : étudier alternativement, de part et d’autre de Saint-Raphaël, qui demeure notre base, une portion raisonnable de côte.

2Cette année, rien d’exceptionnel, recherches assez décevantes par rapport à d’autres campagnes nettement plus fastes. La difficile récupération de renseignements relève de plus en plus d’une mission impossible : 40, voire 50 ans après, où retrouver les repères, comment raviver les souvenirs des inventeurs d’épaves, tant soit peu qu’ils existent encore ?

3Mais quelques points positifs suffisent à justifier nos efforts, très bien soutenus par le Drassm : nous sommes revenus en 2015 sur cinq épaves antiques, deux épaves modernes, sept épaves contemporaines et deux épaves d’avions.

4En ce qui concerne les épaves antiques, souvent devenues invisibles in situ après tant d’années, notre rôle a été de redéfinir les points GPS, certains pour quelques-unes, de grande probabilité pour d’autres. On saura qu’au large du Dattier, entre Le Rayol et Cavalaire, fut découvert un des rares gisements gréco-étrusque connu. On acquerra quelques précisions sur les amphores espagnoles, dont un spécimen épuritain, de la « vieille » épave Bénat 1, EA 2715. On aura moins de chance avec des sites comme Bénat 3, EA 2719, ou Pointe de la Reine Jeanne (Brégançon 2, EA 2682).

5De bons points de départ pour la recherche des deux épaves modernes qui avaient été signalées, mais sans grande précision, sont dorénavant fixés.

6Les investigations en baie du Lavandou ont surtout été fructueuses si l’on retient les sites contemporains, navires à vapeur et surtout avions. Par exemple, les chaudières du Spahis, EA 1354 (fig. 1), à la Fourmigue, présentent, historiquement, un grand intérêt du point de vue technique, et on peut déplorer l’absence de l’appareil propulsif, démonté à l’époque du naufrage. Cela est encore pire pour le Général Paoli, EA 1411, dont les restes ne représentent qu’une petite partie du bâtiment (une petite chaudière, surprenante, a dû être oubliée par les scaphandriers !).

7Pour l’anecdote amusante, le Ramon Meumbru, EA 1347, proche du port de Cavalaire, se trouve dorénavant flanqué d’une seconde épave, l’Éperlan.

8Nous avons aussi retrouvé, très ensablé, le second DUKW, et sommes retournés en pèlerinage sur le Prophète, EA 529, qui avait fait l’objet de cinq campagnes de fouilles entre 2007 et 2011. Cela nous a permis de constater que l’installation, par les soins du conseil général, d’un judicieux mouillage, assuré sur deux ancres à vis, l’avait mis à l’abri des grappins, attaches risquées, et autres croches, des bateaux de plongée. Sinon, le vieux vapeur continue à s’affaisser, sans grandes blessures nouvelles.

9Et, last but not least, les deux avions de notre quête n’ont pas été oubliés. La « vraie » histoire du Wildcat de la Fourmigue a remplacé la légende, issue des dires d’un plongeur démineur depuis quelques temps disparu, de la fin de cet aéronef. Un récit reconstitué d’après les archives américaines, beaucoup d’investigations. En ce qui concerne le Hellcat (fig. 2) du cap Nègre, rien de bien neuf, sinon de beaux clichés de Jean-Michel Mille.

10En conclusion, campagne laborieuse et honorable, sinon plus.