1Suite à la découverte fortuite, le 30 octobre 2015, d’un squelette sur la plage de Sakouli, localité gérée par la commune de Bandrélé, une étude historique du site a été effectuée par le Service de l’archéologie à la Direction des Affaires culturelles de Mayotte, afin d’expertiser la période chronologique concernée et de proposer des solutions d’action pour la préservation de la tombe.

2Des tessons de céramique collectés sur le site reliaient la sépulture à la période sucrière du xix^e et du xx^e s. Suite à cette découverte une enquête orale a été menée dans le village voisin de Nymbadao. Associée à celle, beaucoup plus large, de 1999 sur la mémoire des personnes âgées de Mayotte (Les Archives Orales, 1999), cette enquête a permis de restituer les souvenirs ayant trait aux conditions de vie de la population insulaire durant l’installation des Français sur l’île. Il en résulte qu’à cette période, la prise de possession des terrains fertiles par les colonisateurs pour la canne à sucre et le sisal, contraignirent les indigènes à s’installer saisonnièrement sur les plateaux des littoraux tel Sakouli. Ces populations vivaient selon un mode de vie traditionnel fondé sur une juste économie de subsistance liée à la pêche, l’élevage, la culture du riz, des bananes et du manioc. Les enquêtes orales rapportent, le plus souvent, le caractère pénible du travail et l’état sanitaire désastreux dans lequel les populations vivaient. Dans de telles conditions, il n’est pas étonnant que se soient développés des agents infectieux et des épidémies tels le choléra, la variole, la lèpre, la tuberculose, la chaude-pisse... Les comportements socioculturels, la promiscuité du bétail et des déchets, le climat et la végétation tropicale humide sont autant de causes ayant contribué à sensibiliser l’équilibre sanitaire des populations (Archives départementales de Mayotte, 2007).

3Au regard de l’impact grandissant de l’érosion marine sur la tombe en partie découverte, la mairie de Bandrélé sollicita la présence d’un anthropologue pour procéder à l’exhumation du corps. Pour le respect de la religion musulmane et de ses pratiquants Mahorais, l’étude de terrain a été accompagnée de rituels religieux effectués par des fundi de la commune en honneur au mort. La sépulture était de toute évidence d’influence musulmane. L’architecture funéraire, très sommaire, matérialisée par quelques dalles de beach-rock, était orientée nord-est – sud-ouest. L’individu a été inhumé en pleine terre, déposé en décubitus latéral droit, la tête au nord-est, la face ainsi orientée en direction de La Mecque. L’analyse des ossements suggère qu’il s’agissait d’un homme âgé de 25 à 30 ans. Ses os portaient les symptômes d’une ostéomyélite dont l’infection pourrait bien être la cause de la mort.

Fig. 1 – Détail du squelette de Sakouli

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Les membres inférieurs étaient les plus touchés par l’infection. On constate l’important gonflement métaphysaire distal du fémur gauche par rapport à son symétrique. Le tibia droit présente un fort remodelage du périoste sur la portion proximale de sa diaphyse. On observe également les mêmes symptômes sur la patella gauche.

Cliché : M. Ferrandis (Dac Mayotte).

Fig. 2 – Accompagnement spirituel et religieux du mort lors de l’exhumation du squelette par les fundi de la commune de Bandrele

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Cliché : M. Ferrandis (Dac Mayotte).