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1994
Littoral Mer du Nord, Manche, Atlantique

Au large de Saint-Vaast-la-Hougue – Les épaves de la bataille de la Hougue (1692)

Fouille programmée (1994)
Responsable d’opération : Michel L’Hour
Notice rédigée avec Élisabeth Veyrat

Entrées d’index

Année de l'opération :

1994

Chronologie :

époque moderne

Nature de l'opération :

fouille programmée, fouille sous-marine
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture

Texte intégral

1Programmée du 1er juin au 30 septembre, la campagne 1994 sur les épaves de Saint-Vaast-la-Hougue a permis d’achever l’étude des épaves A/B et C, puis de réaliser des sondages ponctuels sur l’épave D et enfin d’amorcer l’étude de l’épave F. Soixante-sept fouilleurs y ont participé, totalisant 1 337 journées de chantier et plus de 1 500 h de travail sous-marin. Fidèle à la politique de formation et d’échange inaugurée dès 1990, l’équipe de fouille a assuré à nouveau cette année l’encadrement de nombreux stagiaires, dont une étudiante de l’université de Nantes venue accomplir à Saint-Vaast son stage de DESS Les métiers de l’archéologie. Initiée en 1993 avec l’accueil de l’équipe suédoise du musée de Kalmar chargée de la fouille du Kronan, la stratégie d’échanges internationaux entre équipes travaillant sur des problématiques de recherche similaires nous a en outre conduits cette année à accueillir deux chercheurs canadiens de l’organisation fédérale Park Canada (L’Hour, Veyrat 1994).

Le mobilier

2La fouille des épaves A/B, C et F a permis la découverte de quelque 120 objets ayant justifié d’un numéro d’isolation. Cette collection porte ainsi l’inventaire mobilier des épaves de la Hougue à près de 500 pièces remarquables. Elle complète parfaitement les grandes familles inventoriées jusqu’alors : gréement, tonnellerie, artillerie, outillage, vaisselle et biens personnels. La plus remarquable des pièces mises au jour est une grande poulie de drisse piriforme, à quatre réas de bronze, trouvée sur l’épave A/B (iso.472). Haute de 1,34 m pour une épaisseur maximale de 0,51 m, façonnée dans un tronc d’orme, elle est encore équipée de deux de ses rouets (fig. 1). Ceux-ci étaient destinés à fonctionner selon deux plans à croisement orthogonal, à raison de trois réas sur un premier axe et le quatrième sur le second. À notre connaissance, il n’existe pas aujourd’hui de pièce comparable en dépôt dans les collections publiques françaises ou européennes. À proximité immédiate de ce très rare ouvrage de poulierie, une poulie tête de moine en frêne (iso.408) et une poulie violon en orme (iso.449) ont également été mises au jour. La fouille des carrés E 8 et E 9 de l’épave A/B a d’autre part révélé seize taquets à corne, en chêne, d’une longueur de 35 à 50 cm, entassés dans un espace originellement fermé de cloisons. La découverte en ce même lieu de nombreux clous et outils, tels que hache et maillet, puis, à quelque distance, d’un rabot en alisier, malheureusement fragmentaire, donne à penser qu’à cet endroit se trouvait l’un des réduits du charpentier. Comme les années précédentes, la fouille a ramené au jour quelques chaussures, dans un état de conservation malheureusement très médiocre. On signalera en revanche la qualité et la rareté de la forme en bois de hêtre découverte sur l’épave A/B (iso.414). Son propriétaire la destinait sans doute à la réparation des chaussures. Parmi les éléments susceptibles d’être rattachés au service du canon, on signalera la présence, unique à la Hougue, d’un boutefeu en bois de hêtre tourné et mouluré (épave C, iso.358) et d’un lingot de plomb de forme trapézoïdale (épave F, iso.381). Marqué du chiffre romain XXV et contremarqué de quatre fleurs de lys, ce poids de mesure officiel, de 12,5 kg, était peut-être utilisé pour assurer la pesée des poudres ou des boulets. D’autres objets découverts cette année participaient plus directement de la construction ou de l’aménagement des vaisseaux. C’est le cas de l’iso.360 (épave C) qui se présente comme un accoudoir ou un élément de rambarde légèrement courbe. Façonné dans un bois d’orme, il est sculpté sur sa face convexe d’un motif de feuilles d’acanthe. L’iso.460 (épave A/B), en frêne, a quant à elle été identifiée comme une défense. Conservée sur près de 4 m celle-ci avait pour vocation de protéger la muraille du vaisseau contre les frottements, lors des manœuvres de port, d’abordage ou de mise à l’eau d’une chaloupe. Un fragment de mantelet de sabord, dont la hauteur originelle devait être proche de 1,05 m, a également été découvert sous la quille de l’épave C (iso.471). On observe la présence de cordage dans les coutures du revêtement externe et des traces de peinture rouge sur la face interne où des clous sont enfoncés en zigzag. Un dernier objet, suffisamment énigmatique pour qu’on en signale l’existence, est une pièce monoxyle en orme découverte sur l’épave A/B (iso.462). D’une hauteur de 0,54 m, elle est constituée d’un corps parallélépipédique percé en son centre d’un conduit circulaire. Une sorte de toit, orné d’une inscription L rétro D ligaturée, vient en décorer la partie supérieure. Une barre de métal concrétionné est fixée au centre de la face avant du conduit, sans doute pour y éviter les intrusions d’objets. On distingue en outre, sur le pourtour de ce conduit, les traces d’une feuille de cuir qui en masquait vraisemblablement l’orifice. Cloutée dans sa partie supérieure, elle devait jouer le rôle d’un clapet antiretour. À défaut de connaître l’usage exact de cette pièce on peut avancer l’hypothèse qu’elle constituait un élément tout à la fois décoratif et de protection pour un tuyau d’évacuation, peut-être un dalot de pompe. Plusieurs éléments de vaisselle, jattes saintongeaises, vase à anse en grès normand, tasses en faïence, cuillère et gobelet en étain complètent enfin la collection d’objets de cuisine et de table inventoriée les années précédentes. Leur étude prouve une réelle homogénéité de la vaisselle embarquée à bord des différents bâtiments de l’escadre. Ainsi les trois sites A/B, C et E ont-ils révélé les mêmes céramiques à glaçure plombifère verte d’origine saintongeaise et les mêmes tasses en faïence blanche, de différents modules. Ce constat semble attester de l’existence d’un approvisionnement assez standardisé de la flotte. À l’heure de la publication exhaustive du site, il devrait conduire à traiter de manière globale l’inventaire des mobiliers découverts sur les cinq épaves étudiées.

Fig. 1 – Épave A/B : poulie de drisse

Fig. 1 – Épave A/B : poulie de drisse

Cliché : F. Osada (Drassm).

L’étude architecturale

3Sur A/B l’analyse a porté tout particulièrement sur l’étude descriptive des structures, l’analyse de la membrure, construite par assemblage latéral, et l’examen du débitage et du façonnage des bois. Il a été en outre réalisée une photo-planimétrie de l’ensemble des vestiges. L’étude des singularités de la construction a conduit à identifier le gisement A/B comme l’épave du vaisseau le Saint-Philippe construit à Toulon en 1665 par Rodolphe Gédéon. Sur l’épave C, la fouille a eu pour principal objectif le dégagement et le relevé de la structure axiale depuis la fausse quille jusqu’à la carlingue, puis le démontage et l’étude du plan de bordé bâbord. Une photo-planimétrie latérale du massif axial a été réalisée sur l’ensemble de son élévation, depuis l’étrave jusqu’à l’aplomb du massif d’emplanture. L’épave C a été identifiée comme celle du vaisseau le Magnifique lancé à Toulon en 1680 par Chapelle. Au cours de la campagne un rapide sondage sur l’épave D a permis de vérifier une totale similitude entre son architecture et celle de l’épave E, dont l’analyse exhaustive des structures a été effectuée en 1991 et 1992. Cette étroite parenté entre les deux gisements a conduit à reposer le problème de l’identification de l’épave E comme celle de l’Ambitieux et à réouvrir un rapide sondage sur l’épave F. Cette dernière a révélé une construction dont l’organisation reste à ce jour quelque peu énigmatique : couples doubles dans la zone du maître couple, membrure double sans demi-varangue ou membrure construite par assemblage latéral de part et d’autre de cette zone centrale ? Une courte campagne de vérification s’impose sur cette épave F que les fouilleurs proposent aujourd’hui d’identifier comme celle du vaisseau l’Ambitieux, construit à Rochefort par Malet en 1691.

Fig. 2 – Épave A/B : plan de chevillage après retrait des membrures

Fig. 2 – Épave A/B : plan de chevillage après retrait des membrures

Cliché : F. Osada (Drassm).

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Épave A/B : poulie de drisse
Crédits Cliché : F. Osada (Drassm).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/135246/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 145k
Titre Fig. 2 – Épave A/B : plan de chevillage après retrait des membrures
Crédits Cliché : F. Osada (Drassm).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/135246/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 329k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Michel L’Hour, Élisabeth Veyrat, « Au large de Saint-Vaast-la-Hougue – Les épaves de la bataille de la Hougue (1692) » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Domaine public maritime, mis en ligne le 08 mars 2023, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/135246

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