1Les restes de l’épave exondés aux marées de vive eau ont été signalés par Laurette Méquignon, employée de la mairie de Wissant. Ils ont été observés les 24 juillet et 11 septembre 2014 sur l’estran de Wissant en direction de Strouanne. Une mission d’identification de bien culturel maritime a été confiée par le Drassm à Alain Richard.
2Cette épave est constituée de deux morceaux. Le morceau A, au nord-est (50° 53,557’ N/1° 39,793’ E) mesure 4,35 m de long, 2,55 m de large et 0,70 m de haut. Le morceau B est long de 11,60 m pour une largeur de 4,60 m. Les positions extrêmes sont relevées à 50° 53,552’ N/1° 39,785’ E et à 50° 53,550’ N/1° 39,776’ E.
3Si l’épave est très fragmentaire, les restes semblent correspondre au flanc bâbord d’un sous-marin, en deux parties.
4On sait que l’UC 61 s’est échoué de nuit le 26 juillet 1917 sur l’estran pour tenter d’éviter le barrage de Douvres. Identifié par des lanciers belges à cheval, il a été prospecté par les marines françaises et anglaises qui ont découvert des mines et des périscopes d’un type nouveau et des cartes où les allemands avaient décryptés les zones d’implantation des mines déposées par les alliés.
5Ce sous-marin a été mis en adjudication en 1920 et exploité par Charlemagne Honvault pour récupérer plomb, cuivre et bronze.
6Largement détruits, les vestiges du sous-marin se sont peu à peu enfouis dans le sable. Une enquête menée par le Shom en 1977 indiquait que l’épave n’était plus visible et en 1985 le Shom supprima la fiche épave correspondante (no 21601056).
7Il s’agit d’une épave qui gêne les surfeurs et kitesurfeurs, très nombreux sur ce littoral au nord de Wissant (fig. 1). La mairie n’a pas pris position quant à son devenir. Elle a matérialisé cette épave par des bouées qui délimitent la zone à marée haute.
Fig. 1 – Restes de l’épave UC 61 sur l’estran de Wissant Nord, en direction de Strouanne
Cliché : A. Richard.