Navigation – Plan du site

AccueilRégionsAuvergne-Rhône-Alpes202203 – AllierChâtelperron – La Grotte des Fées

2022
03 – Allier

Châtelperron – La Grotte des Fées

Fouille programmée (2022)
Responsable d’opération : Raphaël Angevin

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture

Angevin R. 2023 : La « Grotte des Fées » de Châtelperron (Allier) : un gisement éponyme dans son contexte archéologique, géomorphologique et historiographique : Fouille archéologique programmée : 2e campagne : 2022 : rapport d’opération archéologique programmée, Clermont-Ferrand, SRA.

Texte intégral

1Au contact des Monts de la Madeleine et de la Sologne bourbonnaise, à une trentaine de kilomètres de Moulins, la « Grotte des Fées » de Châtelperron (Allier) correspond à un complexe karstique formé de deux cavités principales, aux entrées distinctes et aux galeries interconnectées. D’un point de vue topographique, elle s’établit sur le flanc oriental d’un éperon de basse altitude marquant l’interfluve entre le Graveron à l’est et la Besbre à l’ouest.

2Elle s’ouvre dans les calcaires bioclastiques lacustres de l’Aquitanien (Tertiaire/Miocène inférieur : m1CM), à 248,70 m NGF et 6 m au-dessus du Graveron dont le cours actuel s’établit à une centaine de mètres à l’est. À cet emplacement, le coteau a été tronqué par les travaux d’aménagement de la voie ferrée reliant le bassin houiller de Bert/Montcombroux-les-Mines aux usines métallurgiques de Dompierre-sur-Besbre. Ces aménagements ont exposé les entrées de la Grotte Poirrier (du nom de l’ingénieur qui en a sondé le remplissage) au sud et de la Grotte Bailleau au nord, explorées à partir des années 1850 à la faveur de la troncature du talus d’entrée par les aménagements ferroviaires. Dans la continuité de ce réseau, au nord, une troisième anomalie, de dimensions réduites, a été repérée dès le second tiers du xixe s. : il s’agit d’une dépression karstique dont le volume aurait été exploité en carrière et qui a été partiellement fouillé par G.-J. Bailleau en 1867-1870. C’est dans ce locus, dit du foyer ou de la Grotte Effondrée, que Delporte a repris les travaux de 1951 à 1954 puis en 1962, après près d’un siècle d’interruption.

3À la suite d’importants débats (2005-2008) relatifs à l’intégrité de la séquence stratigraphique décrite par Delporte au xxe s., le programme de recherche engagé depuis 2019 sur le site a été poursuivi dans l’objectif de parvenir à une révision critique des données anciennes, tout en réévaluant le potentiel archéologique du gisement, considéré a priori comme totalement épuisé. Dans cette perspective et à la suite d’une première opération de prospection thématique (2019-2020), plusieurs sondages d’évaluation ont été ouverts en 2021 et 2022 dans les cavités historiques et à leurs abords immédiats, de manière à dresser un état à jour des connaissances sur le gisement éponyme de Châtelperron (fig. 1). Dans la continuité des travaux réalisés à l’emplacement du Palier sud des fouilles Delporte (1953-1962), qui avaient mis en lumière en 2021 le caractère presque totalement perturbé de la séquence conservée et partiellement exploitée au milieu du xxe s., nous avons procédé à une extension, sur 1 m2, du sondage initial (SD1) vers l’est, au niveau du talus de l’ancienne voie ferrée. À l’issue de la fouille, la stratigraphie décrite met clairement en lumière l’accumulation de matériaux remaniés, chargés en vestiges paléolithiques, à l’issue du démantèlement partiel du rocher marquant l’extrémité distale du promontoire des « Fées » lors de la construction de la voie en 1839-1840. Préalablement à son installation, ce talus a vraisemblablement été fondé par un aménagement en gradin du rocher permettant de stabiliser les matériaux.

Fig. 1 – Localisation des zones de fouilles sur le modèle numérique de terrain (MNT)

Fig. 1 – Localisation des zones de fouilles sur le modèle numérique de terrain (MNT)

En orange, sondages ouverts en 2021 ; en violet, sondages ouverts en 2022.

DAO : R. Angevin (SRA).

4In fine, la confrontation des stratigraphies décrites au Palier sud et sur le talus avant permet de préciser le phasage de mise en place des dépôts contemporains en écho aux différentes interventions réalisées sur le site entre 1839, date de construction de la voie ferrée, et 1962, date d’achèvement des fouilles Delporte. Elle éclaire l’ampleur des terrassements réalisés sur le site et les modifications structurelles qu’ils impliquent, biaisant significativement notre perception de l’organisation générale des cavités et des vestiges d’occupations associés. Le tamisage systématique des séries de déblais a en outre permis de préciser le gradient de « tri » opéré parmi les matériaux paléolithiques à l’issue des différentes interventions. Ce gradient résulte, pour partie, de critères de choix différenciés (typologiques, paléontologiques, voire esthétiques) et, pour partie, d’une adaptation des protocoles de prélèvement et de tri de la fraction fine ayant permis d’enrichir les corpus initiaux. Dans ces conditions, il apparaît désormais que l’appréhension globale des industries de Châtelperron ne peut être envisagée qu’à travers l’étude exhaustive et complémentaire du matériel issu des fouilles successives du xixe s., des années 1950 et de 2021.

5À l’arrière de la « Grotte Effondrée », le sondage SD2 engagé en 2021 a été étendu au centre de la dépression principale et sur le registre d’escarpement sud formant une tranchée de 7 m de longueur sur 1 m de largeur. Nous avons pu constater, lors de cette intervention, l’absence de tout vestige d’occupation paléolithique, jusqu’au bed rock, et ce alors même que cette fenêtre prend place à l’écart des fouilles du xxe s., à l’emplacement supposé du foyer principal. Dans ce secteur, les dépôts explorés correspondent à des séquences de comblement d’une vaste fosse d’extraction antérieure à 1867, reprise par les fouilles Bailleau au droit d’une petite galerie karstique (3e Caverne, 1870) et remaniée par les interventions clandestines de la seconde moitié du xxe s. La séquence décrite, de près de 1,50 m, n’a livré que très peu de matériel archéologique. Dans ce contexte, un net changement peut être constaté dans la nature des séries sédimentaires en présence entre des matériaux accumulés à l’avant, saturés en mobilier, et des dépôts quasi-stériles venant combler la vaste dépression arrière. Ce constat renvoie pour une large part à la distinction opérée par Delporte en 1952-1953 entre des témoins pléistocènes à l’est et la zone de déblais des terres fouillées à l’ouest, et signe une réalité archéologique dont l’interprétation doit toutefois être revue.

6À cet égard, l’analyse du dossier des sources a permis d’identifier, en 2022, un plan des fouilles de Châtelperron en date du 22 octobre 1867 (archives du MAN, Saint-Germain-en-Laye) mentionnant, à l’ouest du foyer principal, une carrière abandonnée. Le nettoyage de cette zone a permis de confirmer la présence d’un front d’exploitation conservant de nombreuses traces de pics de carriers et ayant entamé l’escarpement rocheux à l’ouest. Dans ces conditions, la « rotonde » projetée à l’arrière de la « Grotte Effondrée » par Delporte semble donc correspondre à une ancienne fosse de carrière largement comblée par les stériles d’extraction, tandis que la progression des fouilles depuis le chemin jusqu’au coteau calcaire aurait entraîné le stockage de déblais chargés en matériel paléolithique à l’avancement, sur les bords et à l’est de la dépression.

7L’extension vers le sud du sondage SD2, au-dessus de la galerie karstique débouchant dans la Grotte Bailleau, nous a par ailleurs permis de réviser le statut de cette dernière. Le dégagement complet du toit calcaire, nettement fracturé à l’est, a révélé qu’il pourrait s'agir du porche effondré d’une vaste salle communiquant avec la Grotte Bailleau au sud (fig. 2). De cette observation, notre compréhension de la structuration générale du gisement ressort profondément modifiée : le foyer exploré par Bailleau (1867) semble ainsi prendre place à l’avant d’une des entrées (secondaire ?) de la Grotte Bailleau au nord, tandis que cette dernière aurait été occupée dans ses parties profondes par les carnivores. Dans ces conditions, le complexe karstique des « Grottes des Fées » ne serait constitué que de deux cavités principales, le fantôme de la « Grotte Effondrée » ne constituant pour une large part qu’un artefact d’aménagement, résultant tout à la fois des activités d’exploitation de carrière et des fouilles intensives de la zone au xixe s.

Fig. 2 – Vue du porche effondré à l’arrière de la Grotte Bailleau

Fig. 2 – Vue du porche effondré à l’arrière de la Grotte Bailleau

Depuis le nord.

Cliché : R. Angevin (SRA).

8En 2022, un nouveau sondage (SD5) a été ouvert dans la « Grotte Effondrée à l’emplacement du Palier nord exploré par Delporte en 1953-1954 et jamais décrit par la suite. Les profondes perturbations affectant la séquence permettent difficilement, à ce stade, de préciser les dynamiques d’accumulation à l’œuvre. En première instance, il semblerait toutefois que cette dernière résulte de l’emboîtement de fenêtres ponctuelles de fouille (tranchée nord-sud de 1953, fosses clandestines) ayant entamé des remblais du xixe s. proches de ceux décrits en 2021 au Palier sud. Dans ces conditions et compte tenu des observations réalisées aux SD1, 2 et 5, il apparaît que le gisement classique a sans doute été totalement épuisé entre 1840 et 1870, à l’exception peut-être de la zone de sous-tirage au droit de la Galerie moustérienne dont l’évaluation reste à accomplir.

9Trois sondages mécaniques ont enfin été réalisés lors de cette campagne dans l’environnement proche du gisement classique. Deux tranchées nord-sud d’une emprise de 12 m2 (8 x 1,5 m) ont été ouvertes dans le champ au nord de la « Grotte Effondrée » (SD 7 et 8), de manière à documenter la séquence du talus marquant la bordure nord de ce locus. Si elles se sont révélées négatives d’un point de vue archéologique, ces interventions ont toutefois permis de préciser la variabilité locale du substrat tertiaire (calcaire bioconstruit du promontoire des « Fées » vs formations marno-calcaires au nord et à l’ouest) et de décrire la séquence conservée d’un point de vue géomorphologique. Sous cet aspect, les dépôts de versants sont incisés, à l’est, par un ancien cours du Graveron. Le comblement postérieur se rapporte, selon toute vraisemblance, à la terrasse supposée weichsélienne Fy par ailleurs reconnue en bordure du lit majeur.

10À cet égard, une troisième tranchée (SD6) a été réalisée dans le champ à l’est du chemin rural actuel. Couvrant une emprise de 15,75 m2 (10,50 x 1,5 m), elle affecte une orientation ouest-sud-ouest – est-nord-est et prend place au droit de l’entrée supposée de la « Grotte Effondrée ». Dans ces conditions, elle a permis d’étudier précisément la nature des dépôts conservés sous les déblais d’aménagement de la voie ferrée de 1839-1840 explorés par Lartet et Christy (1865). Ils correspondent aux formations holocènes de la basse terrasse venant recouvrir, après incision, des apports colluvio-alluviaux du Dernier Maximum Glaciaire (DMG) ou tardiglaciaires. À la base de la séquence, à l’ouest, les formations de la terrasse weichsélienne Fy ont été mises en évidence : elles affectent un fort pendage qui pourrait laisser supposer la présence d’une paléoberge. Une nappe de vestiges (fig. 3) a été mise au jour au sein de cette unité pédosédimentaire. Constituée notamment d’ossement de faune complets, parfois en cohérence anatomique ou taphonomique (raccords à faible distance), cette nappe de vestiges reprend le pendage ouest-est général de la formation du Pléistocène supérieur. Quelques éléments lithiques associés au matériel osseux évoquent, sans certitude pour le moment, les industries du Paléolithique moyen récent régional, et notamment du Moustérien de tradition acheuléenne (MTA).

Fig. 3 – Vue zénithale de la concentration d’ossements de l’US 6005 avant démontage

Fig. 3 – Vue zénithale de la concentration d’ossements de l’US 6005 avant démontage

Cliché : R. Angevin (SRA).

Haut de page

Bibliographie

Angevin R. 2021 : La « Grotte des Fées » de Châtelperron (Allier) : un gisement éponyme dans son contexte archéologique, géomorphologique et historiographique : rapport d’opération annuelle de prospection thématique (2020), Clermont-Ferrand, SRA.

Angevin R. 2022 : La « Grotte des Fées » de Châtelperron (Allier) : un gisement éponyme dans son contexte archéologique, géomorphologique et historiographique, fouille archéologique programmée, 1ère campagne : rapport d’opération archéologique programmée, Clermont-Ferrand, SRA.

Haut de page

Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Localisation des zones de fouilles sur le modèle numérique de terrain (MNT)
Légende En orange, sondages ouverts en 2021 ; en violet, sondages ouverts en 2022.
Crédits DAO : R. Angevin (SRA).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/140821/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 676k
Titre Fig. 2 – Vue du porche effondré à l’arrière de la Grotte Bailleau
Légende Depuis le nord.
Crédits Cliché : R. Angevin (SRA).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/140821/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 532k
Titre Fig. 3 – Vue zénithale de la concentration d’ossements de l’US 6005 avant démontage
Crédits Cliché : R. Angevin (SRA).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/140821/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 507k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Raphaël Angevin, « Châtelperron – La Grotte des Fées » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Auvergne-Rhône-Alpes, mis en ligne le 06 juillet 2023, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/140821

Haut de page

Auteur

Raphaël Angevin

Drac Auvergne-Rhône-Alpes (service régional de l’archéologie)

Articles du même auteur

Haut de page

Responsable d’opération

Raphaël Angevin

Drac Auvergne-Rhône-Alpes (service régional de l’archéologie)

Opération(s) dirigée(s) par cet archéologue

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search