1En 1992, dans le cadre d’une opération de prospection thématique (« villages désertés en Montagne Limousine ») le site du Grancher avait fait l’objet d’un sondage. Les résultats acquis lors de cette opération (Bilan scientifique 1992, p. 17-18) ont permis, en 1994, d’engager une fouille dans le cadre d’un programme triannuel (nous renvoyons au document mentionné précédemment pour la description du site et les éléments de la problématique de recherche). Les travaux de 1994 ont concerné deux secteurs (unités I et III) ainsi que le relevé topographique du site en courbes de niveaux.

2L’unité I avait été reconnue en 1992 par la fouille de l’une des nombreuses cellules (7 ?) formant cet ensemble. En 1994, l’extension de la fouille a porté sur les deux tiers de la surface bâtie, soit un secteur d’une trentaine de mètres de long sur dix de large. Ce que l’on avait perçu initialement comme un vaste bâtiment rectangulaire s’avère, pour l’essentiel, correspondre à une agglomération de bâtiments jointifs de forme, taille, chronologie et fort probablement de fonctions différentes.

3On peut, sous réserve de la fouille exhaustive du secteur, discerner plusieurs états chronologiques. L’état I est défini par plusieurs structures excavées (4 silos et fosses) en partie fossilisées par les constructions postérieures. Dans l’état actuel, il n’a pas été reconnu de maçonneries associées à cet état. L’état Il correspond à la construction et l’utilisation de l’ensemble bâti. Pour l’instant on peut distinguer le schéma d’évolution suivant :

• un bâtiment de plan trapézoïdal (10 x 9 x 4 x 3 m) constitue la première construction du secteur. Une ouverture équipée d’une base de piédroit chanfreiné s’ouvre vers le nord. La moitié fouillée en 1994 a livré plusieurs autres éléments architecturaux : blocs de granite taillés d’un chaînage d’angle, claveau appartenant au linteau d’une porte. De nombreux petits trous de piquets (?) équipent le sol de cette construction ;
• à l’est, et en contact, de cet édifice, un long mur (13 m) forme l’ossature de plusieurs constructions aménagées de part et d’autre. Quatre pièces de dimensions variables constituent ainsi un ensemble bâti de plan quadrangulaire d’une centaine de mètres carrés de superficie. Chacune des pièces semble avoir été ajoutée en fonction de nouveaux besoins.

4La stratigraphie témoigne des deux principaux états : pour le premier, seules sont conservées les couches contenues dans les structures excavées, aucun niveau de sol de surface ne peut encore leur être associé. Pour l’état II, plusieurs types d’aménagements sont identifiables : la cellule la plus orientale, par exemple, possède un sol aménagé directement sur le rocher, vaguement régularisé après extraction de blocs utilisés dans la construction. À l’ouest, en revanche, des sols de terre forment les couches d’occupation, généralement peu riches en mobilier archéologique. On notera cependant l’apparition de formes originales dans le corpus habituel de la céramique médiévale régionale : marmites à très large marli, bases de vases tournés en pâte grise, ainsi que plusieurs fragments de gobelets en verre à décor moulé. La présence de couches d’incendies incorporant pièces de bois carbonisées et blocs de terre crue est également attestée dans plusieurs secteurs.

5Le deuxième secteur étudié en 1994 se présente initialement comme un tertre en périphérie sud-ouest de l’aire d’habitat. La fouille a révélé, dans ce secteur, les ruines d’une construction circulaire que l’on identifie comme étant un four à usage domestique. La construction de 5 m de diamètre est formée d’un mur « d’enceinte » d’un mètre de large, support de la voûte conservée sur 0,50 m de haut. La fouille de l’espace interne (2,60 à 2,80 m de diamètre) a permis de mettre au jour la sole du four, formée d’un dallage de pierres plates conservé sur environ la moitié de la surface. La fouille partielle de l’espace extérieur situé au bas de ce que l’on identifie comme « la gueule » du four a livré une importante couche de cendres, vestiges de l’utilisation de la structure. Ce monument présente de nombreuses similitudes avec le four étudié précédemment sur le site du « Bois-des-Brigands » à Valiergues, fouillé entre 1986 et 1991.

6L’une des interrogations initiales, à savoir le type d’habitat auquel l’on doit rattacher le site du Grancher, reste d’actualité. Ce qui pourrait être identifié comme les restes d’un simple hameau paysan du bas Moyen Âge ou du début de l’époque moderne livre pourtant des indices qui laissent supposer un autre type d’habitat qu’évoque par ailleurs la mention de « Repaire du Grandcher » de 1510.

7S’il est encore trop tôt pour affirmer ou infirmer l’hypothèse d’un habitat correspondant à une résidence de la petite noblesse rurale, certaines découvertes architecturales (piédroits taillés et chanfreinés) ou mobilières (verrerie) doivent être retenues comme des témoins allant dans ce sens.

8Enfin, deux datations ¹⁴C apportent quelques précisions chronologiques que confirme par ailleurs l’étude du mobilier en situant entre la fin du x^e et le milieu du xii^e s. les structures de l’état I et le milieu du xiii^e s. et la fin du xiv^e s. la date de l’incendie de l’unité 1 (état II).

Fig. 1 – Plan général du site

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État 1994.

Fig. 2 – Vue dominante du four

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