1Le château des Cars, situé à 25 km au sud-ouest de Limoges, est le château lignager des comtes (xvi^e s.) de Pérusse des Cars. Si la seigneurie semble se former vers la fin du xii^e s. ou le début du xiii^e s., les constructions visibles ne remontent pas, cependant, au-delà de la fin du xv^e s. Le château est profondément démantelé à partir de 1793.

2La campagne de fouille 1994 se place dans une perspective plus globale d’étude et de mise en valeur du monument (étude des sources, du bâti, du mobilier archéologique, etc.). La fouille de sauvetage avait pour objectif de reconnaître et de documenter le châtelet d’entrée pour armes à feu (xvi^e-début xvii^e s.). L’espace fouillé a porté sur deux secteurs nettement séparés par des bâtiments modernes : l’un au fond de l’ancien fossé (aujourd’hui sous-sol d’un immeuble), l’autre sur la table rocheuse portant le château.

3Le châtelet, a priori homogène, s’est finalement révélé beaucoup plus complexe et ancien. La fouille permet de proposer cinq grandes phases de remaniement de ce secteur :

4On a repéré une nouvelle portion de l’enceinte (1,40 m d’épaisseur) déjà mise en évidence en 1990 par J.-F. Boyer (voir : chronique, Archéologie Médiévale, 21, 1991, p. 348). Cette structure, manifestement la première occupation maçonnée du site castral, dont la courtine ouest atteignait une trentaine de mètres de longueur (= 100 pieds), était percée en son milieu par une porte dont la fouille a retrouvé l’un des montants chanfreinés. Ses fondations apparaissent ménagées dans une cavée creusée dans le substrat.

5Postérieurement, des structures ont été maçonnées en avant de la porte, renforçant sa défense. Pour l’essentiel, il s’agit de deux murets (0,70 m d’épaisseur) perpendiculaires à l’enceinte et encadrant l’accès à la porte.

6Les travaux de 1990 avaient révélé la perturbation de la première enceinte en son angle nord-ouest lors de la création d’une vaste tour quadrangulaire (12,25 x 10,95 m). On a pu repérer clairement cette année l’angle sud-ouest d’un appendice appartenant à cette tour.

7Dans le secteur du châtelet, une importante campagne de travaux se manifeste par la construction d’une nouvelle enceinte, réalisée en avant de l’ancienne courtine, alors arasée. Une porte élargie est aménagée en avant de la porte primitive.

8Enfin, l’ultime modification du secteur a consisté en l’habillage de l’ancienne barbacane par un puissant châtelet aux murs épais de 2,50 m, flanqué en ses angles nord-ouest et sud-ouest par deux tourelles en amande équipées de couleuvrinières battant le fond du fossé. En revanche, les trois ouvertures de tir du mur ouest du châtelet, auxquelles aucun accès n’a été identifié, apparaissent comme des leurres. En avant du châtelet, un pont dormant vient mourir à quelque 2,60 m d’écart, laissant l’espace vide à un pont-levis. Deux reliquats de maçonneries antérieures au châtelet ont été mises en évidence à l’intérieur de la tourelle nord-ouest et dans la fosse à pont-levis.

9Le rare mobilier n’apporte pas d’élément datant. Ainsi, si la chronologie relative des diverses maçonneries est à peu près claire, on n’a cependant pu mettre en rapport avec elles aucun des différents niveaux de sol mis au jour, la stratigraphie étant largement perturbée par les travaux de terrassement effectués ces dix dernières années. En particulier, un pavage formé de moellons irréguliers et usés peut être indifféremment attribué aux deux dernières campagnes voire à une phase ultérieure.

10Si l’évolution monumentale du château est désormais appréhendée avec quelque certitude à partie du xvi^e s., les diverses structures médiévales, dont la fouille a attesté la présence et la multiplicité, restent à dater avec plus de précision.

Fig. 1 – Plan général

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