1Le château de Buffavent est situé au bord d’une grande terrasse naturelle qui se développe au pied du village actuel. Les travaux entrepris par les nouveaux propriétaires impactent la structure architecturale du château et le modifient en profondeur. Une opération archéologique préventive a été prescrite dans l’objectif d’étudier les maçonneries menacées et celles mises à nu afin de préciser la chronologie relative du site proposée par Avril Mauveaux (Hadès) dans le cadre d’une étude préalable en 2012. Le château est constitué aujourd’hui par un corps de logis de plan trapézoïdal de 18,60 m de long pour 15,80 m de large maximum et cantonné de quatre tours dont l’une a été reconstruite au xix^e s. (fig. 1).

Fig. 1 – Vue générale du château

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Cliché : M. Caillet (Hadès).

2Au terme de l’étude, deux grandes étapes de construction ont pu être définies. La première correspond à l’élévation d’une tour primitive de plan quadrangulaire contre laquelle vient s’appuyer un corps de logis quadrangulaire de même facture. Un bâtiment est ensuite édifié contre la tour primitive et se développait au nord-est. La construction des deux premiers bâtiments présente des similitudes avec d’autres exemples régionaux construits aux xiii^e et xiv^e s. En revanche, l’extension septentrionale est datée par chronologie relative.

3La seconde phase de construction intervient au cours du xv^e ou du xvi^e s. et a donné au château son allure actuelle. Cette phase de construction a connu plusieurs étapes mais elle relève d’un même projet architectural. Le corps de logis central a été construit contre les bâtiments antérieurs organisés en « L ». Des tours orientales ont été élevées en même temps que les murs périmétraux tandis que les tours occidentales ont été incrustées à l’angle des bâtiments antérieurs. La nouvelle construction qui se développe plus haut que les bâtiments antérieurs s’est accompagnée de l’exhaussement de leurs maçonneries. La moitié nord du château a été aménagée en résidence et l’ensemble est désormais desservi par un escalier à vis.

4Dans sa nouvelle configuration, le château est pourvu d’un système défensif complet et efficace adapté à l’utilisation des premières armes à feu de type bombardes et couleuvrines. Les ouvertures de tir sont localisées principalement dans les angles mais aussi probablement sur les murs périmétraux. Cette étape de construction trouve des parallèles avec des maisons fortes situées dans le même département comme celle de Cursinges à Draillant, celle de Coudrée à Sciez, celle du Rosey à Etrembières et les maisons fortes de la Comtesse et de Hautetour localisées sur la commune de Saint-Gervais-les-Bains. À l’exception de cette dernière, l’absence d’étude approfondie ne permet pas de proposer une datation pour cette seconde grande phase d’édification. La maison de Hautetour a connu une étape de construction similaire dont la date de construction est située entre 1458 et 1575. À Buffavent, la présence de deux types d’ouvertures de tir spécifiques à l’utilisation d’armes à feu et la datation d’un charbon de bois permettent de proposer une fourchette chronologique comprise entre 1450 et 1550.

5Les sources textuelles sont assez discrètes sur les origines du bâtiment et sur l’identité de ses détenteurs. Comme l’avait déjà proposé Avril Mauveaux, les hypothèses de datation coïncident avec les mentions des seigneurs de Lully qui portent le titre de chevalier ou de damoiseau entre 1266 et 1278. Les seigneurs de la famille de Langin sont les premiers propriétaires du château clairement identifiés. La première mention, datée de 1463, est située dans la fourchette chronologique correspondant à la seconde grande étape de construction du château.

6Le château de Buffavent résulte donc de plusieurs chantiers de construction. Il présente les caractéristiques d’une maison forte, bien que les rares pièces d’archives conservées ne la mentionnent pas en tant que telle. Avec le dernier grand chantier de construction qui intervient à l’extrême fin du Moyen Âge, il présente un caractère défensif très développé et effectif associé à des aménagements dédiés au confort. Le plan symétrique du château et l’ajout de tours circulaires dans les angles trouvent des correspondances avec des sites locaux. Peu étudiés, tous témoignent pourtant d’une nouvelle phase de fortification de ces maisons fortes, associée à l’emploi nouveau des armes à feu. Le château de Buffavent est l’un des exemples les mieux conservés de cette nouvelle phase de fortification qui reste encore peu étudiée aux plans régional et national.