1En appui au programme de recherche de Jonhattan Vidal sur l’histoire du peuplement du cirque de Mafate (Vida, Lachery 2024), une étude géomorphologique a été conduite. La compréhension des paysages et leur évolution accompagne la recherche archéologique dans cet environnement caractérisé par des reliefs très escarpés et une érosion spectaculaire.
- 1 Hélène Bâty, étudiante de l’université de La Rochelle, a fait son stage au SRA du 3 mai 2021 au 30 (...)
2Cette étude a été effectuée à l’occasion d’un stage de Master 21, axé sur l’exploitation géomorphologique d’un LiDAR de haute résolution (Bâty 2021). L’objectif de ce projet était d’identifier et de caractériser les processus érosifs pour comprendre quelles étaient les contraintes rencontrées au cours de l’anthropisation, mais également l’identification du potentiel archéologique sur l’ensemble du cirque. Des analyses spatiales ont été réalisées pour appréhender les surfaces les plus susceptibles d’avoir été aménagées. Le repérage d’anomalies topographiques, telles que des ruptures de pentes, des structures en creux, ou des tracés linéaires, a donné suite à une numérisation rigoureuse (fig. 1). Ce travail a permis la cartographie de 75 ensembles de vestiges potentiels, permettant de définir les zones à prospecter lors des missions de terrain (fig. 2).
Fig. 1 – Présentation de la détection et de la numérisation des structures archéologiques
1, orthophoto ancienne (1950) ; 2, orthophoto actuelle (2017) ; 3, analyse de pente (MNT LiDAR 50 cm ; J. Vidal, SRA) ; 4, MNT du LiDAR (affichage custom general) ; 5, numérisation des structures archéologiques.
DAO : H. Bâty (université de La Rochelle)
Fig. 2 – Carte des structures archéologiques numérisées à l’échelle du cirque de Mafate
Sites d’intérêt particulier : 1 et 2, bras de Sainte-Suzanne ; 3, Roche-Plate, plateau Cerf ; 4, Plaine-aux-Sables ; 5, Marla ; 6, plateau des Calumets.
DAO : H. Bâty (université de La Rochelle)
3Les phénomènes érosifs ont été identifiés à partir des images satellites, de photographies de terrain (fig. 3), ainsi que du LiDAR et ses différentes analyses. Le cirque dans son état actuel correspond à une dépression au relief chaotique, engendrée par le démantèlement du Piton des Neiges. Cet édifice volcanique ne s’accroît plus en raison de l’arrêt de son activité et subit donc les effets continus de l’érosion. Les processus les plus fréquents et remarquables sont l’érosion gravitaire, à travers les éboulements et effondrements, ainsi que l’érosion hydrique à toutes les échelles (du ruissellement local à des phénomènes de ravinement capables d’arracher des parois entières de remparts ou d’îlets). Ces phénomènes se manifestent à une fréquence importante, mais la saison des pluies augmente largement le risque en raison de la pluviométrie intense que connaît l’île, qui atteint son paroxysme en cas de conditions cycloniques.
Fig. 3 – Photo-interprétation géomorphologique du site de la Roche Ancrée
DAO : H. Bâty (université de La Rochelle)
4L’étude de ces phénomènes érosifs et la localisation des potentiels vestiges archéologiques a permis d’aborder la question de la taphonomie dans le cirque. La rapidité de l’évolution du paysage engendre inévitablement une perte des informations contenues dans les sols, soit en raison de l’accumulation sédimentaire (comme les chutes de blocs, les coulées de boues ou de débris), soit par recul progressif des plateaux sur lesquels sont implantés les aménagements anthropiques (par le ravinement ou les glissements de terrains). L’accessibilité et la conservation des vestiges face à l’érosion est un véritable enjeu dans les trois cirques.
5Le site de la Roche-Ancrée (fig. 4), parfait exemple pour ces problématiques, est un petit îlet situé au cœur de Mafate, entre la crête des Calumets et la rivière des Galets. Des vestiges, dont un ancien sentier, des terrasses agricoles, des rigoles de drainage et un bâtiment, ont déjà commencé à disparaître en raison du recul de la bordure de l’îlet. À l’inverse, le sentier se trouve recouvert à proximité de la crête des Calumets, en raison des éboulements successifs de la paroi sus-jacente.
Fig. 4 – Plan des vestiges archéologiques de la Roche-Ancrée et de leurs relations avec les phénomènes d’érosion et d’accrétion
DAO : H. Bâty (université de La Rochelle)
6De la même manière qu’avec le site de la Roche-Ancrée, les interprétations géomorphologiques ont pu être réalisées sur quelques sites présentant un intérêt archéologique et géomorphologique particulier. Ce projet a permis de mieux caractériser les phénomènes érosifs des cirques et a présenté un intérêt direct pour le programme de recherche, en termes de taphonomie et de caractérisation de l’évolution du cirque de Mafate. Les connaissances géomorphologiques, additionnées aux données archéobotaniques, apportent également beaucoup à la reconstitution des paysages.