Saint-Paul, La Possession – Mafate
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Année de l'opération :
2021Numéro d’opération :
26163Lieux :
France d'outre-mer, La Réunion (région), La Réunion (département), Saint-Paul (La Réunion), La PossessionNature de l'opération :
prospection inventairePlan
Haut de pageNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture
Vidal J., Lachery F. 2024 : Archéologie du cirque de Mafate, La Réunion, LiDAR, prospections, environnement et archives pour redécouvrir l’histoire des îlets abandonnés, rapport de prospections archéologiques 2020-2022, Dac de La Réunion, service régional de l’archéologie, 396 p.
Texte intégral
- 1 Équipe de terrain et de post-fouille : Jonhattan Vidal (RO), Hélène Bâty, Olivier Chane-See-Chu, An (...)
- 2 Dans la deuxième moitié du xixe s. les chiffres dont on dispose évoquent 1 500 habitants pour dépas (...)
1Cette opération de prospection pédestre1 s’inscrit dans un programme sur l’anthropisation du cirque de Mafate (Vidal, Lachery 2024). Si le peuplement du cirque est connu dans ses grandes lignes, l’ambition de cette recherche est d’apporter un regard archéologique sur cette histoire qui reste à écrire. Les connaissances historiques permettent de connaître la chronologie générale avec une occupation première du cirque par des marrons dès le xviiie s., puis, dès la seconde moitié du même siècle, quelques créations de grands domaines privés au sein même de Mafate en lien avec des possessions littorales. C’est dès la fin du xviiie s. et tout au long du xixe s. que le mouvement des Petits-Blancs se développe et que le peuplement du cirque se complète par l’installation de cette population pauvre à la recherche de terres où s’installer. Le milieu du xixe s. voit ensuite émerger la pratique du changement d’air et d’une villégiature ponctuelle, localisée autour d’activités particulières comme le thermalisme. L’occupation des cirques s’intensifie au cours du siècle et perdure à un niveau conséquent jusqu’au milieu du xxe s. qui voit un exode important de la population mafataise2.
- 3 Géomorphologie, hydrogéologie, provenances des matériaux, dynamiques d’érosion, etc.
2Nos travaux ont consisté à proposer une approche archéologique intégrée pour retrouver les vestiges de ces occupations dans le cirque et mettre en regard des données de différentes natures. Il s’agit de chercher à percevoir le détail de ces phénomènes, de connaître les modes de vie des habitants, les transitions, les évolutions et les cohabitations à partir de la matérialité de ces occupations. Le point focal de ces travaux est l’exploitation d’un relevé LiDAR du cirque pour détecter des anomalies anthropiques et ainsi cibler nos prospections pédestres sur le terrain. La méthodologie éprouvée depuis les débuts du programme conjugue dans ces opérations de terrain, l’exploitation des archives, la réalisation d’observations archéobotaniques et un travail de géoarchéologie au sens large3.
Prospections le long du Bras Sainte-Suzanne
- 4 Une seule habitante sur une concession historique à environ 600 m à l’ouest d’îlet Patate est tolér (...)
- 5 Mission réalisée en autonomie logistique pour toute sa durée avec dépose et récupération de l’équip (...)
3Après une première série de prospections en 2020, nous nous sommes particulièrement intéressés en 2021 au secteur du Bras Sainte-Suzanne (fig. 1). Au sein de ce cirque accessible uniquement à pied ou par hélicoptère, cette zone en bordure nord du cirque se trouve encore plus enclavée. Elle n’est desservie par aucun sentier officiel et sa morphologie très encaissée (fig. 2) laisse peu de place à des zones habitables, les rives de ce cours d’eau sont désormais désertées4. Néanmoins un grand nombre d’anomalies de relief sont bien visibles sur les traitements du modèle numérique de terrain (MNT) LiDAR, notamment échelonnées sur les pentes de la rive nord. Une campagne de terrain5 y a été réalisée afin d’expertiser ces sites. Si les prospections ont été conduites sur une bonne longueur du bras (environ 4 km), c’est sur un espace de presque 1 km, en rive nord, à l’ouest du Bras Détour et à différentes altitudes que se concentrent la majorité de nos observations sur cette session (fig. 3). C’est néanmoins essentiellement sur des petits îlets en pente, à une centaine de mètres au-dessus de la rivière que s’étalent les structures. La vue d’ensemble de cette zone permet de se rendre compte d’une relative densité de ces aménagements sur cet espace escarpé (fig. 4).
Fig. 1 – Localisation des secteurs prospectés à Mafate en 2020 et 2021
Le site de Mafate-les-eaux a été prospecté en 2019, 2020 et 2021.
DAO : J. Vidal (SRA), H. Baty (université de La Rochelle)
Fig. 3 – Répartition des occupations en pente et localisation de quelques îlets bas sur fond LiDAR (SVF)
DAO : F. Lachery (université Paris 1), J. Vidal (SRA).
Fig. 4 – Exemple de secteur archéologique : vue en relief de l’analyse de pentes du MNT du versant nord du Bras Sainte-Suzanne et cartographie des vestiges identifiés
DAO : J. Vidal (SRA).
Les îlets perchés, une forme particulière d’occupation
- 6 L’année 2021 a également été celle de la réalisation d’un travail de master 2 en géographie appliqu (...)
4Dans la zone on distingue en particulier trois îlets densément aménagés qui, malgré des accès d’origine souvent emportés par la dynamique de surface des reliefs du secteur (Bâty 2021)6, ont pu être atteints lors de la mission. Cette situation d’isolement a probablement influé sur la bonne conservation des vestiges archéologiques. Les observations de terrain ont permis de les explorer intégralement et ainsi d’interpréter et compléter le relevé de la zone. La carte archéologique de ces îlets (fig. 5) montre des agencements de structures assez proches les uns des autres qui constituent un groupe cohérent. On choisit de désigner ce type de sites comme des « îlets perchés ». Ils sont composés d’une à quelques maisons par plateau, de petites structures d’aménagement de terrain (enclos, terrasses, délimitations), de mobilier en quantité, le tout dans une topographie complexe. L’organisation spatiale de ces îlets est tout à fait perceptible à travers ces agencements et on distingue des activités de production, d’habitat, de circulation et d’exploitation des ressources dans ces traces.
Fig. 5 – Carte archéologique des îlets 1 et 3 : vectorisation d’anomalies LiDAR et observations de terrain sur analyse de pentes du MNT
DAO : J. Vidal (SRA).
- 7 Toutes les structures sont géoréférencées et les plus importantes relevées en 3D par photogrammétri (...)
5S’il est notable que l’aménagement est très présent et que chaque portion de terrain adaptable l’a été par des constructions de toutes natures, on distingue en premier lieu les vestiges de quelques maisons. Ces bâtiments sont de construction mixte (fig. 6 et 7), on en retrouve le soubassement de pierres sèches sur 1 m de hauteur avec, dans le parement intérieur du mur, des poteaux verticaux en bois ou leur fantôme7. Ces poteaux devaient soutenir l’armature d’un toit, mais aussi être employés à la fermeture des faces de la maison, des clous en fer forgé étant présents dans les pièces de bois. Chaque maison est associée à un espace extérieur plus grand, une aire au sol damé, assimilable à une cour, qui constitue le véritable espace de vie domestique de l’habitation.
Fig. 6 – Structures archéologiques, sites du Bras Sainte-Suzanne
A, mur de terrasse préservant un espace plan dans la pente ; B, structure circulaire.
Clichés : F. Lachery (université Paris 1), J. Vidal (SRA).
Fig. 7 – Vue en relief du MNT cartographié de l’îlet 3 et modèle 3D des vestiges de la maison
DAO : J. Vidal (SRA).
6Autour des maisons, l’espace est parsemé de structures aménageant la topographie naturelle : murs de terrasse, enclos et cordons de pierres s’appuyant contre des massifs rocheux ou des blocs, alignement sur des bords de plateaux. Il s’agit en partie de structures liées à une agriculture vivrière de petite envergure : enclos à bestiaux (cochon, cabri), terrasses de culture, murets de délimitation de zones cultivées. L’utilisation des nombreux blocs erratiques (quelques mètres de diamètre) présents sur les terrains, pour l’adossement de murets d’enclos est un élément remarquable de cette gestion optimale de la topographie naturelle.
- 8 Sans exclure que la connaissance de ces lieux ait pu peut-être en hériter.
7Les circulations se distinguent essentiellement sur le relevé LiDAR car bien souvent les chemins ne sont plus visibles sur le terrain. En tout cas ils sont très rarement complets et seule la vision globale du MNT permet de les inventorier. Les îlets qui se trouvent déjà à une altitude dominant d’une centaine de mètres le Bras Sainte-Suzanne présentent eux aussi des départs de sentiers vers des espaces de plus haute altitude : des plateaux hauts dont l’usage est difficile à déterminer (fig. 7 et 3). Nous avons exploré quelques portions de ces accès qui ont souvent partiellement été emportés par le ravinement sans pour autant atteindre les plateaux hauts qu’ils desservent. On peut malgré tout affirmer que ceux-ci n’ont pas subi le même niveau ni le même type d’aménagement que les îlets car le LiDAR ne met pas en évidence de structures bâties sur ces secteurs, ni de portions aplanies ou terrassées. En l’état actuel de nos recherches, l’hypothèse la plus probable est qu’il s’agisse de lieux où l’on peut s’approvisionner en ressources et matières premières. Si on peut imaginer qu’un troupeau de cabris ait pu y être amené pour y vivre de façon autonome, on peut aussi imaginer des cabris sauvages y être chassés. Cependant bien d’autres ressources, propres à ces altitudes ou à ces lieux protégés ont pu être exploitées (bois, plantes médicinales, miel, œufs d’oiseaux nicheurs, etc.) de façon saisonnière ou continue. La connexion de ces sentiers aux sites d’habitation découverts suppose leur contemporanéité et exclut ainsi la possibilité que ces sentiers puissent mener à des secteurs de marronnage8.
Un mobilier abondant et caractéristique
8Les sites du Bras Sainte-Suzanne comportent un mobilier abondant (fig. 6). Protégés dans des abris sous roche, ce qui explique en partie la bonne conservation des objets, quelques amas de mobilier ont été repérés. Il s’agit parfois de véritables poubelles ou de stocks, parfois ce sont simplement des zones dans lesquelles le ravinement a pu concentrer toutes sortes d’objets. Un gros dépôt est constitué presque exclusivement d’une centaine de bouteilles en verre parfois précisément datables, essentiellement de médicaments et d’alcool pour celles identifiées, alors que l’autre dépôt, plus diversifié permet de retrouver de nombreux objets de la vie courante. Ce mobilier illustre la vie quotidienne (marmite, briquet, vaisselle, médicaments, conserves), le travail (outils agricoles et divers) ou la construction (éléments d’huisserie, robinets, pièces de menuiserie, clous forgés) dont la datation oscille entre la fin du XIXe et la première moitié du xxe s.
- 9 Dépeuplé dès le début du xxe s., il est définitivement déserté après l’important cyclone de 1948.
9Ce résultat converge avec l’étude d’archives inédites concernant ce secteur. Les sites découverts au cours de ces prospections ont, pour certains d’entre eux, été abandonnés durant la première moitié du xxe s.9.
La botanique des plantes relictuelles
10La végétation actuelle des sites alimente la détermination de la chronologie et des modes d’occupation. En raison de la pérennité des sites, on constate une grande variété de plantes atypiques dans le paysage floral, espèces apportées par l’homme et reliques de ses activités (fig. 8). On retrouve ainsi, encore sur place, des plantes destinées à l’alimentation comme des caféiers, des manguiers, des jacquiers, des néfliers et des lianes de pitaya. Des indices plus discrets de l’utilisation de plantes sont retrouvés comme des noyaux de pêche ou des épis de maïs qui trahissent une consommation, sans pour autant assurer que leur culture soit faite sur place bien que cela soit très probable.
11Hormis ces plantes d’intérêt alimentaire, on retrouve de très nombreuses plantes ornementales implantées sur les sites uniquement pour les rendre plus chaleureux. Sur le site de l’îlet 3 on retrouve, outre les structures et le mobilier, un jardin attenant à la maison qui témoigne du goût des occupants : un parterre rempli d’euphorbes épines du Christ, des haies de lépreuses et quelques vacoas qui semblent faire office de point central au jardin. D’autres espèces ornementales comme les sansevierias, les monsteras ou les kalanchoés sont aussi découvertes sur d’autres sites de la zone.
12La présence de ces différentes espèces qu’on peut qualifier de coriaces, sans réel besoin d’attention humaine pour prospérer, notamment avec les ornementales découvertes est la preuve d’un biais de survie sur ces sites abandonnés. Les plantes plus fragiles ou au cycle de vie court sont ainsi éliminées rapidement après l’abandon des sites et ne pourront être détectées que par des méthodes plus fines comme la carpologie ou la palynologie.
Fig. 8 – Exemples de plantes relictuelles sur les sites du Bras Sainte-Suzanne
A, lianes de pitaya ; B, fleurs de caféier ; C, jacques ; D, épine du Christ en fleurs ; E, lépreuse ; F, massif de monstera ; G, parterre de sansevieria.
Clichés : F. Lachery (université Paris 1), J. Vidal (SRA).
Conclusion
13Au fil des missions, ces recherches ont permis de travailler sur différents types de sites et de les catégoriser par groupes. On distingue notamment des habitats isolés ou individuels simples, des habitats extensifs allant jusqu’à de petits villages, mais aussi des espaces agricoles, des zones d’extraction, le tout relié par d’anciennes voies de communication. Avec cette opération les données s’enrichissent d’une nouvelle catégorie qui complète le panel des types d’occupation. Ce format des îlets perchés représente une particularité de ces zones les plus hostiles qui ont constitué le cadre de vie de populations du milieu du xixe s. au milieu du xxe s. Ils se caractérisent par ces petits complexes d’habitat et zones agricoles réduites (élevage et culture vivrière) sur des petits plateaux enserrés entre des ravines (fig. 7).
14La confrontation d’une multitude d’informations permet ainsi, avec un corpus de sites représentatif des différents épisode et situations, d’avoir une réflexion chronologique et typologique qui précise l’histoire du peuplement du cirque et en détermine certaines modalités. Ce regard archéologique sur l’anthropisation de Mafate parvient à une approche du paysage qui aide à la fois à lire le passé dans le paysage et à restituer les paysages anciens. Ces travaux permettent de mieux connaître le cirque de Mafate, cet environnement dont l’attrait est dû aujourd’hui à sa perception en tant qu’espace naturel, et de l’appréhender comme un paysage culturel façonné par l’histoire des activités humaines.
Notes
1 Équipe de terrain et de post-fouille : Jonhattan Vidal (RO), Hélène Bâty, Olivier Chane-See-Chu, Andrea Di Muro, Jean-Christophe Garcia, Clémence Hollinger, Fanny Lachery, Eva Leblatier, Marie-Alexina Lousie, Jonathan Louise, Lauren Ransan, Fany Rivière, Abel Vacaro.
2 Dans la deuxième moitié du xixe s. les chiffres dont on dispose évoquent 1 500 habitants pour dépasser les 2 000 habitants en 1947. La population chute en dessous des 600 dans les années 1980, aujourd’hui environ 800 habitants vivent dans le cirque.
3 Géomorphologie, hydrogéologie, provenances des matériaux, dynamiques d’érosion, etc.
4 Une seule habitante sur une concession historique à environ 600 m à l’ouest d’îlet Patate est tolérée par l’administration. Une ou deux autres personnes fréquentent semble-t-il l’îlet Patate régulièrement dans une démarche de rupture et de retrait.
5 Mission réalisée en autonomie logistique pour toute sa durée avec dépose et récupération de l’équipe et du matériel en début et fin de mission.
6 L’année 2021 a également été celle de la réalisation d’un travail de master 2 en géographie appliquée adossé au programme. Hélène Baty (université de La Rochelle) a réalisé une synthèse des connaissances géologiques et géomorphologiques du cirque et a travaillé au sein de l’équipe sur les dynamiques d’érosion. Son travail, confronté aux données archéologiques, a permis d’avancer sur les interactions homme environnement dans le cirque.
7 Toutes les structures sont géoréférencées et les plus importantes relevées en 3D par photogrammétrie comme la maison de l’îlet 3 : https://skfb.ly/oHOUy.
8 Sans exclure que la connaissance de ces lieux ait pu peut-être en hériter.
9 Dépeuplé dès le début du xxe s., il est définitivement déserté après l’important cyclone de 1948.
Haut de pageTable des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Localisation des secteurs prospectés à Mafate en 2020 et 2021 |
| Légende | Le site de Mafate-les-eaux a été prospecté en 2019, 2020 et 2021. |
| Crédits | DAO : J. Vidal (SRA), H. Baty (université de La Rochelle) |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,2M |
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| Titre | Fig. 2 – Vue du Bras Sainte-Suzanne depuis l’îlet 3 |
| Crédits | Cliché : J. Vidal (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,3M |
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| Titre | Fig. 3 – Répartition des occupations en pente et localisation de quelques îlets bas sur fond LiDAR (SVF) |
| Crédits | DAO : F. Lachery (université Paris 1), J. Vidal (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 945k |
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| Titre | Fig. 4 – Exemple de secteur archéologique : vue en relief de l’analyse de pentes du MNT du versant nord du Bras Sainte-Suzanne et cartographie des vestiges identifiés |
| Crédits | DAO : J. Vidal (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1016k |
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| Titre | Fig. 5 – Carte archéologique des îlets 1 et 3 : vectorisation d’anomalies LiDAR et observations de terrain sur analyse de pentes du MNT |
| Crédits | DAO : J. Vidal (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,0M |
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| Titre | Fig. 6 – Structures archéologiques, sites du Bras Sainte-Suzanne |
| Légende | A, mur de terrasse préservant un espace plan dans la pente ; B, structure circulaire. |
| Crédits | Clichés : F. Lachery (université Paris 1), J. Vidal (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,3M |
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| Titre | Fig. 7 – Vue en relief du MNT cartographié de l’îlet 3 et modèle 3D des vestiges de la maison |
| Crédits | DAO : J. Vidal (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,0M |
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| Titre | Fig. 8 – Exemples de plantes relictuelles sur les sites du Bras Sainte-Suzanne |
| Légende | A, lianes de pitaya ; B, fleurs de caféier ; C, jacques ; D, épine du Christ en fleurs ; E, lépreuse ; F, massif de monstera ; G, parterre de sansevieria. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157227/img-8.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,5M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Jonhattan Vidal, Fanny Lachery, « Saint-Paul, La Possession – Mafate » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Océan Indien et TAAF, mis en ligne le 19 avril 2024, consulté le 18 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/157227
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