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2021
La Réunion

Saint-Philippe – Usine du Baril, RN 2

Opération préventive de diagnostic (2021)
Responsable d’opération : Nicolas Biwer

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Inrap

Biwer N. 2021 : La Réunion, commune Saint-Philippe, Usine du Baril, RN 2, rapport de diagnostic archéologique, Inrap NAOM, 184 p.

Texte intégral

  • 1 Équipe de terrain et de post-fouille : Nicolas Biwer (RO), Thierry Cornec (technicien), Laurence Se (...)

1L’opération de diagnostic archéologique1 est une demande anticipée de la mairie de Saint-Philippe dans le cadre du projet de réhabilitation et de valorisation d’une partie des bâtiments de l’ancienne usine sucrière du Baril (fig. 1).

Fig. 1 – L’usine du Baril et sa cheminée construite en 1919

Fig. 1 – L’usine du Baril et sa cheminée construite en 1919

Au premier plan, tranchée du diagnostic archéologique.

Cliché : J. Vidal (SRA).

2L’intervention a concerné une surface de 7 542 m2 sur les parcelles AY 083 et 159 (Biwer 2021). Elles correspondent à la partie du domaine où s’élevaient, autrefois, les bâtiments industriels de transformation et plusieurs autres constructions annexes. Le diagnostic comprend un volet sédimentaire couplé à une étude sommaire des élévations. Elle est complétée par une étude documentaire. L’opération a permis d’obtenir une vue d’ensemble très exhaustive du potentiel archéologique de ces terrains et d’esquisser la chronologie et l’organisation de l’occupation.

3L’histoire industrielle ne débute véritablement qu’en 1863 avec l’édification de l’usine. L’acte de vente de 1849 précise que les terres étaient auparavant plantées de girofliers. Les recherches menées sur les parcelles n’ont livré aucun indice antérieur à cette date. Le site industriel du Baril connut une histoire longue de près de 150 années marquée par trois phases d’aménagements successifs. Ils témoignent des changements de production et de la nécessité de s’adapter à la demande sur les marchés.

4Des vestiges ont été mis au jour sur la totalité des espaces accessibles (fig. 2). Ils apparaissent le plus souvent sous une très faible couverture humique de quelques centimètres à peine quand ils ne sont pas apparents. Le recouvrement dépasse rarement une vingtaine de centimètres (fig. 3). Chaque phase est bien lisible et les niveaux archéologiques présentent un très bon état de conservation générale.

Fig. 2 – Plan phasé des vestiges archéologiques

Fig. 2 – Plan phasé des vestiges archéologiques

Relevé : OMT ; DAO : N. Biwer (Inrap).

Fig. 3 – Les sols archéologiques découverts aux abords des élévations du site de l’usine du Baril

Fig. 3 – Les sols archéologiques découverts aux abords des élévations du site de l’usine du Baril

Cliché : N. Biwer (Inrap).

5La première phase d’occupation correspond à l’établissement sucrier qui fonctionna de 1860 à 1887. Il est caractérisé par un vaste programme architectural qui vit une usine de transformation de la canne sortir de terre en 1863 (fig. 4). La construction est monumentale. Elle mesure 47,50 m de long pour 21 m de large et comporte trois niveaux. La hauteur estimée avoisine 20 m. La façade à fronton et redans revêt un caractère ostentatoire qui affirme la puissance et la modernité voulues par son propriétaire Montbel Fontaine. De cet édifice, il ne reste aujourd’hui que le pignon oriental. Les sondages réalisés à l’intérieur et l’extérieur de la bâtisse ont montré la très bonne conservation des vestiges. En plus des niveaux de circulation, un carneau qui alimentait des chaudières et le réseau hydraulique ont pu être documentés. L’adduction d’eau est assurée par un tuyau alimentant le grand bassin depuis un puits localisé à une cinquantaine de mètres au sud en bord de mer. Les adjonctions au nord, figurées sur un plan daté des environs de 1872 ont révélé deux cuves, un foyer. Ces éléments font écho aux informations indiquées sur le plan : une ancienne distillerie, un cuvier et un atelier de meulage. Au nord-ouest, le piédestal de la cheminée a été dégagé de son épais couvert végétal. Toutes ces données permettent de redessiner l’organisation de l’ensemble de la chaîne de production depuis les moulins jusqu’au centrifugeuses. Enfin, plusieurs bâtiments annexes maçonnés, sur poteaux et parfois mixtes sont construits tout autour de l’usine (longères, case, hangar, remise, etc.). Les machines sont absentes. Elles auraient été ferraillées dans les années 1950.

Fig. 4 – Usine sucrière vers 1890-1900

Fig. 4 – Usine sucrière vers 1890-1900

En rouge, élévation actuellement visible.

Archives départementales de La Réunion, Fonds du CFS, 11 J 623 ; DAO : N. Biwer (Inrap).

6En 1919, près de trois décennies après l’abandon de la sucrerie, l’ancienne usine en ruine est réinvestie par une féculerie de manioc. Une extension est construite dans le prolongement du pignon est dont il ne reste que le premier niveau. Les nouveaux aménagements comprennent plusieurs bassins et des canaux d’évacuation des petites eaux. Au sud, un foyer et une cheminée, protégée au titre des monuments historiques depuis 2002, participent également à cette phase. On peut supposer que des annexes et le réservoir étaient toujours en usage. La féculerie fonctionna une dizaine d’années. Elle ne se releva pas du passage du cyclone de 1932.

  • 2 Informations orales d’habitants de la commune.

7Une modeste meunerie de maïs s’installa dans l’extension dans les années 1940-19502. Elle a laissé des traces fugaces sur les parements. Un foyer peut être rattaché à cette troisième phase. Cette unité est visible sur les vues aériennes de l’IGN.

8Entre ces périodes, il est probable qu’une activité perdure sur le site et que certains bâtiments restent occupés. Certains le furent jusque dans les années 1990, c’est notamment le cas d’une « longère ».

9Au cours de ce diagnostic, de très nombreuses pièces métalliques ont été mises au jour. Elles sont en rapport avec la machinerie des trois usines. Parmi les éléments remarquables, notons une roue de wagonnet en métal ferreux, un contrepoids de soupape de sécurité de générateur de vapeur ou un peson d’une balance de 3 kg, la partie active d’une râpe en alliage cuivreux, un morceau de roue d’engrenage, et le bâti d’une machine comprenant des engrenages et une roue fragmentaire d’entrainement d’une courroie (fig. 5).

Fig. 5 – Le mobilier métallique de la tranchée 7

Fig. 5 – Le mobilier métallique de la tranchée 7

Cliché : N. Biwer (Inrap).

10Enfin, sur le plan de la protection, une évolution récente est due à un travail conjoint entre la CRMH et le SRA pour réviser les protections des cheminées de l’île. Un arrêté du préfet du 22 mars 2022 inscrit désormais au titre des monuments historiques l’usine du Baril en totalité comprenant les cheminées et les vestiges de l’usine, tant en élévation qu’enfouis, sur les parcelles 83 et 159.

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Notes

1 Équipe de terrain et de post-fouille : Nicolas Biwer (RO), Thierry Cornec (technicien), Laurence Serra (étude du verre), Fabienne Ravoire (étude de la céramique), Nathalie Busseuil (maquettage) ; moyens techniques : 2TR (mécanisation), Maxime Gatineau, Outre-Mer Topographie (topographie).

2 Informations orales d’habitants de la commune.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – L’usine du Baril et sa cheminée construite en 1919
Légende Au premier plan, tranchée du diagnostic archéologique.
Crédits Cliché : J. Vidal (SRA).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157232/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 926k
Titre Fig. 2 – Plan phasé des vestiges archéologiques
Crédits Relevé : OMT ; DAO : N. Biwer (Inrap).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157232/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 585k
Titre Fig. 3 – Les sols archéologiques découverts aux abords des élévations du site de l’usine du Baril
Crédits Cliché : N. Biwer (Inrap).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157232/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 867k
Titre Fig. 4 – Usine sucrière vers 1890-1900
Légende En rouge, élévation actuellement visible.
Crédits Archives départementales de La Réunion, Fonds du CFS, 11 J 623 ; DAO : N. Biwer (Inrap).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157232/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 888k
Titre Fig. 5 – Le mobilier métallique de la tranchée 7
Crédits Cliché : N. Biwer (Inrap).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157232/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 966k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Nicolas Biwer, « Saint-Philippe – Usine du Baril, RN 2 » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Océan Indien et TAAF, mis en ligne le 19 avril 2024, consulté le 18 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/157232

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Auteur

Nicolas Biwer

Inrap

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Responsable d’opération

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