Cornec T. 2021 : La Réunion, Saint-Denis, L’Îlet à Guillaume, Le pénitencier pour enfants (1863-1879) redécouvert : étude historique, prospections et relevé archéologiques, rapport de fouille programmée, Inrap NAOM, 528 p.
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2022Chronologie :
époque contemporaineNature de l'opération :
étude documentaireNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Justice
Texte intégral
1Suite à la recherche initiée par le Département de La Réunion en 2020-2021 portant sur une étude historique et archéologique du pénitencier de l’Îlet à Guillaume (Cornec 2021), Véronique Blanchard (ministère de la Justice) a poursuivi un travail de recherche aux Archives départementales (AD) de La Réunion en septembre 2022, avec l’appui de la Direction des Affaires culturelles de La Réunion. Elle a été aidée dans cette mission par Indrafo Rabe, sous contrat archéologies au SRA.
2Les dossiers judiciaires aux AD sont parcellaires et non systématiquement inventoriés. La collaboration précieuse de la direction des archives et la connaissance des fonds judiciaires de Mme Incana ont permis de dépouiller des dizaines de cartons (parfois dans les réserves) afin de tenter de retrouver les enfants placés au pénitencier entre 1863 et 1879.
3La recherche a débuté par les inventaires de la cour d’assises de Saint-Denis (2U). L’inventaire est précis et les dossiers offrent la procédure complète des débuts de l’enquête au jugement de la cour. Après un premier sondage, toutes les cotes ont été finalement dépouillées pour repérer les dossiers impliquant des mineurs (moins de 16 ans pour la période étudiée). Ainsi ce sont 21 cartons qui ont été consultés, 10 contenaient des informations utiles et 11 dossiers de mineurs ont été entièrement photographiés. Les affaires jugées sont principalement des vols et des « attentats à la pudeur ». Les documents permettent d’avoir de nombreux détails sur les enfants avec parfois de petits trésors en terme archivistique (fig. 1).
Fig. 1 – Saint-Denis, Îlet à Guillaume, archive trouvée dans le dossier ADR 2U35 : Arthur Théodore est poursuivi pour contrefaçon de billets de banque
Cliché : V. Blanchard (ministère de la Justice, université d’Angers).
4Ce sont ensuite les registres des jugements du tribunal correctionnel de Saint-Denis (série U875-U891) qui ont été systématiquement lus. Ce sont alors plus d’une cinquantaine d’affaires impliquant des mineurs placés en correction qui ont été repérées. Ces registres nous donnent l’identité et les faits reprochés aux enfants, ainsi que la décision prise par le tribunal correctionnel de Saint-Denis. En revanche, nous n’avons aucune pièce de la procédure, ni trace de l’histoire des mineurs. Il semblerait que tous les dossiers procéduraux ne soient pas conservés aux AD.
5Le même procédé a été mis en place pour les juridictions de Saint-Pierre. Les archives de la cour d’assises ont été accessibles (soit 14 cotes 2U3 et 2U5 – essentiellement en réserve) et là ce sont trois jeunes mineurs retrouvés. Quelques registres du tribunal correctionnel ont été conservés et ont permis de retrouver également 3 enfants.
6En revanche, les archives concernant les cours de Saint-Paul et Saint-André sont lacunaires et les années 1863-1880 n’ont pas été conservées ou retrouvées.
7Nous avons également regardé les archives de la justice de paix (plus de 150 enfants ont été placés à l’Îlet dans le cadre de cette justice), mais elles sont inexploitables : aucun inventaire, pas d’âge spécifié, etc.
8Enfin, les archives du procureur, des conseils de famille et des tribunaux de police ont été consultés, mais ne peuvent pas nous aider dans notre recherche.
9Ce sont donc une centaine d’enfants qui ont été repérés dans les archives judiciaires et qui sont envoyés en correction. Ces archives nous permettent d’envisager une analyse historique afin de présenter des données plus précises sur les profils des enfants placés au pénitencier de la Providence-Îlet à Guillaume entre 1863 et 1879.
10En effet, une première lecture de ces dossiers indique la richesse de ces sources. Une étude quantitative devra être faite afin d’affiner les données statistiques de la première étude (Cornec 2021). Nous avons là des informations concernant les âges des prévenus, la durée des mesures de placement, mais également la possibilité de mieux cerner les décisions prises par les juges selon les faits reprochés et les circonstances sociales et familiales des mineurs.
11Ainsi, sous la catégorie « infractions » on découvre à partir de description précises des délits qu’il peut s’agir d’un vol simple comme Francio Severin, 15 ans, à qui il est reproché :
- 1 ADR, Registre, U868-1865.
« D’avoir le 10 avril 1864 à Saint-Benoît outragé par paroles le brigadier de police Abraham O. dans l’exercice de ses fonctions et d’avoir le 13 avril 1864 dans un édifice consacré au culte, l’église de Saint-Paul, à l’aide d’infractions intérieures commis le vol de diverses sommes destinés à des œuvres pieuses. »1
ou de faits beaucoup plus graves, avec quelques affaires de mœurs et exceptionnellement des faits criminels. En effet, le jeune France Pierre-Jean, 15 ans, est poursuivi pour :
- 2 ADR, Registre, U868-1865.
« avoir le 11 septembre 1865, à Saint-Denis, avec préméditation, tenté de commettre un meurtre sur la personne de la femme Modeste, laquelle tentative de meurtre manifestée par un commencement d’exécution, n’a été suspendue et n’a manqué son effet que par des circonstances indépendantes de la volonté de son auteur. »2
12Ces archives nous offrent également le moyen, à terme, d’analyser les modes d’intervention de la justice coloniale auprès de la jeunesse déviante. Il est effectivement possible avec ces archives de croiser les faits commis et les mesures prises et de tenter de comprendre les motifs tant de la décision de placement, que de la durée de celui-ci. L’hypothèse étant que, comme en métropole la logique et la cohérence judicaire ne sont pas toujours de mise. Si sont repris les deux dossiers cités, on découvre que les jugements pour les deux jeunes gens sont différents : le premier est acquitté, le second est condamné. Néanmoins, si le jeune Francio est bien disculpé car considéré comme non-discernant (articles 66 et 67), le tribunal considère que sa situation nécessite un redressement et il est décidé d’une « mise en correction » jusqu’à majorité (soit un peu plus de 5 ans). Dans le même temps, le jeune France s’il est bien reconnu coupable, et pour sa part condamné à une détention de 5 ans, au vu de sa minorité pénale, l’envoi au pénitencier pour enfants est privilégiée à la détention dans la prison de Saint-Denis. Paradoxalement Francio et France se retrouvent à la Providence (puis à l’Îlet à Guillaume) pour une même durée et sous un même régime d’enfermement.
13Par ailleurs, ces documents, en particulier les dossiers d’assises, donnent à lire des renseignements biographiques sur les jeunes prévenus. Il est par exemple envisageable de retracer leur situation familiale et sociale, leur niveau de scolarité, parfois même leur trajectoire migratoire (nombreux sont les « engagés » dans le corpus).
14Enfin, la procédure judiciaire demande à ce que auteurs, témoins et victimes soient entendus. Il a été ainsi retrouvé un certain nombre d’interrogatoires qui devront être dépouillés finement et analysés mais il est d’ores et déjà possible de mesurer la richesse de ces documents qui permettent t’entendre la voix des jeunes justiciables et parfois leurs tentatives pour se défendre (fig. 2). C’est le cas du jeune Nassibou Foi, 13 ans, engagé chez un certain M. Léon Ver et poursuivi pour l’incendie d’une maison. Il déclare au juge lors de son audition le 23 octobre 1873 :
- 3 ADR, Dossier d’Assises, 2U225, 1873.
« … Ce qui m’a porté à cette action ce sont les mauvais traitement don je suis constamment l’objet de la part de mon engagiste, M. Ver m’a administré tant de coups à l’aide du premier corps contendant qui lui tombait sous la main, fer ou bois, que j’en ai la peau de la tête déchirée dans plusieurs endroits, la cicatrice que vous voyez au front au-dessus de l’œil est les résultats d’un de ces coups… »3
Ce garçon sera finalement reconnu coupable et condamné à 9 ans de pénitencier.
15Ces différents points montrent la richesse des archives judiciaires pour une étude approfondie des profils d’enfants placés aux pénitenciers de La Réunion au mitan du xixe s. Il s’agit pour l’année 2024 de poursuivre l’analyse.
Notes
1 ADR, Registre, U868-1865.
2 ADR, Registre, U868-1865.
3 ADR, Dossier d’Assises, 2U225, 1873.
Haut de pageTable des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Saint-Denis, Îlet à Guillaume, archive trouvée dans le dossier ADR 2U35 : Arthur Théodore est poursuivi pour contrefaçon de billets de banque |
| Crédits | Cliché : V. Blanchard (ministère de la Justice, université d’Angers). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157522/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 962k |
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| Titre | Fig. 2 – Saint-Denis, archive trouvée dans le dossier ADR U5/5 : extrait de l’interrogatoire d’Ernest Chatal poursuivi pour vol (1870) |
| Crédits | Cliché : V. Blanchard (ministère de la Justice, université d’Angers). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/157522/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,2M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Véronique Blanchard, « Saint-Denis – Îlet à Guillaume » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Océan Indien et TAAF, mis en ligne le 23 mai 2024, consulté le 15 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/157522
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