1La création en 2018 d’une carte archéologique des Terres australes françaises suite à la mission conduite entre l’OP3 et l’OP4 2018 par Jonhattan Vidal (SRA de La Réunion ; Vidal à paraître) et la mise en place d’un protocole pour la collecte de données à destination des agents des TAAF œuvrant dans le cadre de la Réserve naturelle nationale des Terres australes françaises ont permis d’inscrire dans la durée l’organisation de missions régulières destinées à enrichir cet outil.
2L’enrichissement de la carte archéologique se poursuit ainsi dans le cadre de campagnes d’observations programmées conduites par Laetitia Thérond, responsable la mission patrimoine des TAAF lors de chaque campagne d’été sur l’archipel Kerguelen mais aussi par des observations opportunistes signalées par les agents de terrain tout au long de leur hivernage sur les trois districts austraux.
3L’enrichissement de la carte a notamment permis de constater le nombre important de chaudrons de phoquiers. Ces grandes marmites allant de 70 cm à 130 cm de diamètre étaient destinées à transformer le lard des baleines et des éléphants de mer en huile. Ils étaient utilisés à bord des navires ou à terre. L’inventaire des chaudrons s’est poursuivi en décembre 2022 avec une mission sur l’îlot Lolette.
4Malgré l’absence de la Curieuse, moyen nautique privilégié permettant l’accès aux sites isolés, depuis trois saisons consécutives, il a été possible de conduire des observations lors de l’OP4 2022, le 24 décembre 2022 sur l’îlot Lolette. Ce petit îlot de sable d’une superficie d’un hectare est situé dans l’entrée du golfe du Morbihan sur la côte ouest à proximité de la presqu’île Ronarc’h et de son refuge de Port Douzième. Son couvert végétal est exclusivement constitué par l’espèce endémique Leptinella plumosa.
5La dépose en hélicoptère pour une durée de deux heures a permis de confirmer la présence de deux chaudrons signalés à la mission patrimoine en janvier 2019 (Thérond 2019) après des observations opportunistes depuis la Curieuse par des scientifiques et logisticiens de l’Institut polaire français. Ces observations avaient été confirmées dans le cadre de la mission patrimoine en décembre 2020 (Thérond 2022, p. 45) par des observations à la jumelle qui confirmaient la présence de deux chaudrons et la présomption de deux autres chaudrons.
6Quatre marmites ou chaudrons de phoquiers et deux crânes de baleine ont donc bien été observés sur l’îlot. Leurs coordonnées GPS ont été relevées et une couverture photographique a été réalisée. L’absence de briques ou de pierres à proximité des chaudrons semble indiquer que ce site était un lieu de dépôt utilisé par les phoquiers pour y laisser leurs chaudrons afin de libérer de la place pour les barils d’huile à bord de leurs navires. Sa position à l’entrée du golfe du Morbihan, non loin du quartier général phoquier de Port-des-Iles est en effet stratégique.
7Trois chaudrons de typologie connue dans l’inventaire du patrimoine immobilier de l’archipel Kerguelen ont été observés avec leur forme caractéristique à panse sphérique caractérisée par deux côtés plats, un rétrécissement au niveau du col marqué d’une lèvre évasée, deux petites oreilles de portage et décor marqué de cercles concentriques en relief. Deux de ces chaudrons, situés au niveau de l’estran, n’ont malheureusement pas fait l’objet d’observations rapprochées pour des raisons de sécurité dans un contexte de marée montante.
8Le chaudron (fig. 5) situé dans la partie végétalisée de l’îlot possède des caractéristiques intéressantes jamais observées à ce jour dans les Terres australes françaises. En effet, les bords plats sont percés d’un large trou entouré de trous plus petits. Les larges trous pourraient être les restes des becs verseurs tubulaires observés sur des chaudrons similaires inventoriés à Marion Island (Cooper 2015). Des traces de rivetage et de plaque de cuivre (fig. 6) sont visibles. Ils semblent avoir été ajoutés pour boucher les trous.
9Le quatrième chaudron est un chaudron en fonte (fig. 14) à panse droite sans rétrécissement au col. Il est doté d’une lèvre rivetée et d’un bec verseur. Il présente également des prolongements latéraux (deux intacts et deux cassés) sur les quatre côtés au niveau de la base.
10Ce type de chaudron constitue une première observation dans le corpus des chaudrons identifiés dans les îles subantarctiques (Pearson 2023) en particulier par le recours à la technique du rivetage pour le rebord. Il s’agit aussi du premier chaudron observé avec un bec verseur dans les Terres australes françaises. Ce chaudron situé en limite d’estran a pu être observé dans son ensemble.
11Ces dernières observations nous permettent aujourd’hui de faire un premier travail de synthèse sur la présence des chaudrons de phoquiers dans les archipels Crozet et Kerguelen qui s’avèrent être nombreux.
12À Crozet, neuf chaudrons sont répartis en sept sites.
- Sur l’île de la Possession, deux sont présents sur la base Alfred-Faure et proviennent de la baie du Marin, un chaudron est visible en baie américaine et un vers la mare aux éléphants. Enfin, il existait un chaudron et son fondoir en vallée des Phoquiers. L’ensemble a été démonté en 2006 dans le cadre d’une mission de sauvetage car le site est soumis à l’érosion : l’opération Obélix (Courbon 2021 ; Le Mouël 2006).
- Quatre chaudrons ont été observés sur l’île aux Cochons. Cependant, trois chaudrons sur quatre n’ont pas été photographiés ou photographiés à une distance ne permettant pas d’exploiter les données du fait du statut de cette île en protection intégrale interdite d’accès sauf exception.
13À ce jour, vingt-deux chaudrons ont été cartographiés à Kerguelen (fig. 15). Ils sont répartis en onze sites :
- Dans le golfe du Morbihan ont été dénombrés quatre chaudrons sur l’île aux Cochons, un sur l’île du Cimetière, quatre sur l’îlot Lolette, un à proximité du halage des Swains, deux en baie de l’Observatoire.
- Les autres chaudrons sont répartis ainsi : deux sur l’île Howe, un sur l’île MacMurdo, un sur l’île du Port, deux à Port-Couvreux, deux à Port-aux-Français, deux dans le secteur de la pointe Morne.
14Afin d’entreprendre des investigations pour tenter d’identifier leur provenance, un travail de classement par morphologie a été conduit. Les chaudrons peuvent ainsi être classés en douze types (fig. 1 à 14). À noter toutefois que pour quelques chaudrons, immergés ou enfouis, des photographies sont à réaliser.
- 1 Modèles 3D disponibles dans la bibliothèque numérique Sketchfab.
15La présence de marques sur certains chaudrons inventoriés à Kerguelen a permis de localiser leur origine. La création d’un modèle en relief par Jonhattan Vidal en 20181 (Vidal 2018) a permis l’identification de deux exemplaires en provenance de Londres. Trois autres chaudrons possèdent la marque du village anglais de Coalbrookdale haut-lieu de la métallurgie. Ainsi, ces chaudrons confirment la présence de phoquiers anglais à Kerguelen attestée dans les recherches (Headland 1989) faites à partir des journaux de bord (ou logbooks). Leur présence est nombreuse jusqu’aux années 1850 avec un pic dans les années 1820. Après cette période, l’archipel Kerguelen devient le terrain de chasse des phoquiers américains. Pour identifier l’origine des autres chaudrons, des investigations complémentaires restent à entreprendre.
Fig. 1 – Chaudron de l’île aux Cochons, Crozet
Panse : sphérique caractérisée par deux côtés plats ; Rebord : une petite lèvre supérieure évasée ; Oreilles de portage : oui, triangulaires ; Pieds : oui, plats au niveau des côtés aplatis. Décor : formé de cercles concentriques en relief, une paire dans la partie supérieure/un seul cercle à la base. Autre exemple : chaudron de la vallée des Phoquiers.
Cliché : B. Lachat (TAAF).
Fig. 2 – Chaudron du L2 à Port-aux-Français, Kerguelen
Panse : sphérique caractérisée par deux côtés plats ; Rebord : lèvre évasée ; Oreilles de portage : oui, arrondies ; Pieds : non ; Décor : trois paires de cercles concentriques en relief. Autre exemple : chaudron de la résidence, Port-aux-Français. La provenance de ces deux chaudrons est inconnue.
Cliché : V. Motte (SRA).
Fig. 3 – Deux chaudrons de l’île Howe, Kerguelen
Panse : sphérique caractérisée par un seul côté plat ; Rebord : une lèvre supérieure légèrement évasée ; Oreilles de portage : oui triangulaires ; Pieds : non mais à confirmer pour le chaudron enfoui ; Décor : constitué de trois paires de cercles concentriques en relief ; Marque : JOHNSON & SON (illisible).
Cliché : L. Thérond (TAAF).
Fig. 4 – Chaudron de la pointe Morne, Kerguelen
Panse : sphérique caractérisée par deux côtés plats ; Rebord : une lèvre supérieure légèrement évasée ; Oreilles de portage : oui, arrondies ; Pieds : non ; Décor : trois paires de cercles concentriques ; Marque : JOHNSON & SON WAPPING DOCK LONDON. La particularité de ce chaudron est qu’il est doté d’un trou sur un des bords plats entouré d’une plaque circulaire percée et rivetée. Pas d’autre exemplaire connu.
Cliché : Q. Guibert (TAAF).
Fig. 5a – Chaudron de l’îlot Lolette, Kerguelen
Panse : sphérique caractérisée par deux côtés plats ; Rebord : une lèvre supérieure évasée ; Oreilles de portage : oui ; Pieds : non vus ; Décor : trois paires de cercles concentriques en relief. Les bords plats sont percés d’un large trou entouré de trous plus petits, un reste de plaque de cuivre est visible dans la face plate intérieure. Pas d’autre exemplaire connu.
Cliché : L. Thérond (TAAF).
Fig. 5b – Détail de l’intérieur du chaudron de l’îlot Lolette montrant les restes de la plaque en cuivre rivetée au chaudron
Cliché : L. Thérond (TAAF).
Fig. 6 – Chaudron de l’île Mac Murdo, Kerguelen
Panse : en forme de poire, écrasée sur la base, deux côtés plats sur toute la hauteur du chaudron ; Rebord : lèvre supérieure évasée ; Oreilles de portage : oui, arrondies ; Pieds : non ; Décor : quatre cercles concentriques en relief. Autre exemple : île aux Cochons, Kerguelen (à confirmer car le chaudron a été observé couvert d’algues).
Cliché : F. Le Bouard (TAAF).
Fig. 7 – Île aux Cochons, Kerguelen
Panse : sphérique, deux côtés plats sur toute la hauteur du chaudron ; Rebord : lèvre supérieure plate ; Oreilles de portage : oui, arrondies ; Pieds : non vus ; Décor : Trois paires de cercles concentriques en relief. Pas d’autre exemplaire connu.
Cliché : F. Le Bouard (TAAF).
Fig. 8 – Port-Couvreux, Kerguelen
Panse : sphérique sans côté plat ; Rebord : Large lèvre supérieure évasée ; Oreilles de portage : oui ; Pieds : non visibles ; Décor : trois paires de cercles concentriques. Pas d’autre exemplaire connu.
Cliché : M. Grima (TAAF).
Fig. 9a – Baie de l’Observatoire, Kerguelen
Panse : sphérique, deux côtés plats sur toute la hauteur du chaudron ; Rebord : Petite lèvre supérieure évasée ; Oreilles de portage : oui, triangulaires ; Pieds : oui, quatre (deux pieds dans le prolongement des côtés plats) ; Décor : Une paire de cercles concentriques en relief ; Marque : visible sur trois exemplaires COALBROOKDALE 180 EX. Les deux chaudrons de la baie de l’Observatoire proviennent de l’île du Port. Ils ont étés amenés en baie de l’Observatoire par Raymond Rallier du Baty en 1908 lors de sa première expédition dans l’archipel Kerguelen à bord du JB Charcot.
Cliché : J. Vidal (SRA).
Fig. 9b – Détail montrant la marque apparente
Cliché : L. Thérond (TAAF).
Fig. 10 – Île aux Cochons, Kerguelen
Panse : sphérique, deux côtés plats sur toute la hauteur du chaudron ; Rebord : Petite lèvre supérieure évasée ; Oreilles de portage : oui, triangulaires ; Pieds : non vus ; Décor : Deux cercles concentriques en relief. Pas d’autre exemplaire connu.
Cliché : M. Grima (TAAF).
Fig. 11 – Base Alfred-Faure, île de la Possession, Crozet
Panse : demi-sphérique ; Rebord : Lèvre supérieure plate et bordée ; Oreilles de portage : oui, arrondies placées dans la lèvre ; Pieds : non ; Décor : aucun. Les deux exemplaires exposés au sein de la base Alfred-Faure proviennent de la baie du Marin. Des photographies des premières missions conservées dans les archives des TAAF montrent ces chaudrons dans la manchottière.
Cliché : L. Thérond (TAAF).
Fig. 12 – Îlot Lolette, Kerguelen
Panse : chaudron de forme ovale à bords droits. Rebord : large lèvre supérieure rivetée et bec verseur ; Oreilles de portage : non ; Pieds : quatre éléments plats disposés latéralement en prolongement de la base du chaudron ; Décor : aucun. Pas d’autre exemplaire connu, typologie inédite dans le subantarctique.
Cliché : L. Thérond (TAAF).
Fig. 13 – Cartographie des chaudrons inventoriés dans l’archipel Kerguelen
DAO : C. Kurzrock (TAAF).