1L’ouvrage se caractérise par des bois verticaux de charpente massifs quadrangulaires de 33 cm × 34 cm de moyenne, aptes à supporter des poids importants ou des contraintes sévères de mouvement. La construction est soignée et régulière, constituée de trois palées de 5,70 m de long au maximum. L’écartement de 3,60 m entre palées permet à l’eau de circuler. Le dispositif a été daté, par ¹⁴C, entre 1230 et 1384, à 95,4 % de probabilité.

2Un long chenal de 200 m de long en amont et de 75 m en aval, qui avait disparu et se reconstitue depuis 2009, montre, en amont, une intervention humaine de rectification de l’alignement par bûchage d’une excroissance calcaire. Il évoque un canal d’amenée bien rectiligne et destiné à diriger l’eau vers un ouvrage, en régulant le débit, aménagement classique des moulins hydrauliques.

3Les poutres verticales sont stables et n’ont que peu bougé face aux contraintes du courant, ce qui laisse présumer une fixation sur sablières-basses à mortaises traversantes, rappelant d’autres cas de même typologie, avec une fixation par séries de trois points. Deux pieux proches rappellent certains dispositifs, dans lesquels cette fixation est doublée.

4L’écartement des palées de 3,60 m permet la fixation intermédiaire d’une ou de deux roues d’entraînement verticales. La disposition évoque un dispositif de « moulin pendu ».

5Celui de Vichy, antique, était construit sur une culée du pont. Sa roue d’entraînement pouvait se lever ou se baisser. Ceux de Moulins, de l’époque moderne, sont connus par les archives mais leur fonctionnement n’est pas détaillé. Des miniatures médiévales de la même période que le dispositif d’Abrest, Les Dollots, montrent des moulins pendus, dont les roues d’entraînement sont supportées par une charpente solide, et dont la chambre de meunerie est située juste au-dessus.

6Ce plan est courant et se perpétue jusqu’à l’époque contemporaine.

Fig. 1 – Emplacement des bois

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Vue du nord.

Cliché : équipe.

Fig. 2 –Au premier plan, bois 1 et 2, puis rangée sud-nord 3-5-6. Bois 7 (échantillonné pour datation) en arrière-plan, contre la rive de l’île

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Vue depuis l’est.

Cliché : équipe.