1La marine du Butor, dite aussi marine Richard, se trouve sur le littoral, à l’est de la ville de Saint-Denis. En activité entre 1860 (Hoarau et al. 2017, p. 34) et la fin du xixe s., cet établissement se composait d’un pont-débarcadère métallique long d’une centaine de mètres, de cinq ou six magasins de stockage et d’un système de plate-forme maçonnée donnant sur l’estran et soutenant une extrémité du pont (fig. 1 et 2). Il proposait le chargement et le déchargement des bateaux stationnés en rade de Saint-Denis, à l’aide de petites embarcations (Maillard 1862, p. 74).
Fig. 1 – La marine du Butor sur un extrait du plan des Cinquante pas géométriques (1878)
ADR 20178.
Fig. 2 – Ponton du Butor à Saint-Denis : vue rapprochée
Cliché : C. Saunier (1870 ?).
2Le site a été repéré et signalé au Drassm en 2016 par Éric Venner de Bernardy de Sigoyer, président de l’association la Confrérie des gens de la mer (Venner de Bernardy de Sigoyer dir. 2017, p. 57-65). Cette même année, ces observations ont été approfondies lors d’une prospection menée par Morgane Legros, doctorante en archéologie auprès de l’université Rennes 2. Une structure maçonnée apparaissait partiellement en contrebas du sentier littoral sur une hauteur d’environ 1 m. Le secteur était perturbé au sud par le talus d’aménagement d’un parcours de santé et à l’ouest par l’installation d’une buse d’évacuation des eaux usées.
3Ces premières investigations ont conduit à la réalisation d’une série de sondages archéologiques du 13 au 24 mars 2017. L’intervention, placée sous la direction scientifique du Drassm et pilotée par la Confrérie des gens de la mer, avait pour objectif de mettre au jour et d’identifier la structure maçonnée découverte en prospection, afin de vérifier si elle pouvait effectivement correspondre à l’aménagement de l’ancienne marine du Butor. Elle a été menée en collaboration avec le service de la culture de la ville de Saint-Denis, la mairie annexe de Sainte-Clotilde, le service archéologique de la Dac de La Réunion et la Déal. Une équipe d’emplois verts en insertion a participé à la fouille dans le cadre d’un contrat avec l’Espace socioéducatif (ESE) de La Montagne.
4L’opération s’est déroulée sur une zone de 250 m2. Après le dégagement des gros blocs à l’aide d’une pelle mécanique, trois sondages totalisant 50 m2 ont été positionnés au pied et au-dessus de la structure, ainsi qu’au sommet du talus du parcours de santé. Ils avaient pour objectif d’étudier la structure architecturale et d’évaluer la puissance stratigraphique à ses abords.
5Il est apparu que ce mur, orienté est-ouest, était perturbé à l’est et tournait à angle droit vers le sud, en direction du sentier littoral (fig. 3). Il a été observé sur une longueur totale d’environ 8 m et une hauteur maximale de 1,90 m (fig. 4). Le parement nord était constitué de gros blocs basaltiques taillés et liés au mortier de chaux corallienne, tandis que le parement ouest était composé de pierres de moyen et gros modules, entre lesquels avaient été intercalés des fragments de tuiles. L’un des blocs composant l’angle extérieur arrondi portait une marque circulaire qui a été identifiée comme une empreinte laissée par le frottement d’un organeau, anneau métallique destiné à l’amarrage de canots (fig. 5). Le remplissage dans l’angle interne du mur était constitué de galets de plage d’un diamètre inférieur à 10 cm. Il a été interprété comme un niveau de circulation dans l’enceinte de la marine durant sa phase de fonctionnement (fig. 6).
Fig. 3 – Vue du mur dégagé
Cliché (drone) : J.-P. Bouchiat.
Fig. 4 – Empreinte d’un anneau d’amarrage de canots, observée dans l’un des blocs d’angle du mur
Cliché : M. Legros (CDGM).
Fig. 5 – Vue de détail du niveau de circulation en petits galets, à l’intérieur de l’enceinte de la marine
Cliché : M. Legros (CDGM).
Fig. 6 – Vue du parement nord du mur
Cliché : M. Legros (CDGM).
6L’occupation du site a pu être datée de la seconde moitié du xixe s. par la présence de briques de fabrication métropolitaine qui devaient servir au lestage de navires et qui formaient une probable couche d’abandon au pied du parement nord du mur (fig. 7). Les découvertes de plusieurs fragments de bouteille en verre soufflé et d’un fourneau de pipe en kaolin ont d’ailleurs confirmé cette attribution chronologique.
Fig. 7 – Brique estampillée « PAUL CARBONEL », fabriquée à Vallauris au xixe s.
Cliché : M. Legros (CDGM).
7Les sondages réalisés en 2017 ont permis de définir que la structure maçonnée repérée en prospection correspondait à l’angle nord-ouest de l’enceinte de la marine Richard figurant sur un plan de la seconde moitié du xixe s., conservé aux Archives départementales de La Réunion. Il s’agit pour le moment d’un des rares exemples architecturaux témoignant du passé historique du front de mer dyonisien ayant fait l’objet d’investigations archéologiques. Il vient par ailleurs compléter nos connaissances en matière d’aménagement maritime à La Réunion pour cette époque.