1Dans le cadre du réaménagement des abords de l’église de Sainte-Marie-de-Chignac, un diagnostic a été réalisé par le service départemental de l’archéologie en juin 2020 pour le compte de la commune.

2Ce diagnostic s’inscrit dans une étude patrimoniale plus globale prenant en compte à la fois l’archéologie de l’église ainsi qu’une étude à venir des élévations pour permettre une restitution et une mise en valeur optimale de cet édifice.

3Répartie sur trois jours, cette opération a permis de mieux cerner le contexte funéraire, l’état de conservation des tombes et la densité des vestiges. Sur cinq sondages, deux devant l’église se sont révélés positifs (SD 4 et 5) et les trois autres étaient perturbés sur au moins 1,50 m de profondeur. Une pollution massive issue de plusieurs chantiers pour réaliser une plateforme longeant la voie ferrée a détruit le contexte sédimentaire. Cet aménagement fait office de parking actuellement bordant la route départementale vers Brive. Pour l’église, le diagnostic a permis d’identifier en stratigraphie plusieurs phases d’inhumations modernes jusqu’à atteindre le couvercle en dalle d’une tombe médiévale en coffre. En l’absence d’indices probants, celle-ci n’a pas pu être plus précisément datée.

4Ainsi, au fil du décapage, nous avons pu identifier le dernier niveau d’inhumations modernes qui débute à 0,40 cm de profondeur à l’aplomb du seuil de l’église dans le sondage 4. Ce niveau ne relègue pas les sépultures d’enfants dans un espace dédié, mais elles se retrouvent au milieu des tombes adultes. Tous les sujets retrouvés sur le site sont orientés. Le niveau principal d’inhumations modernes en cercueil est compris dans un horizon compris entre 0,65 et 1 m de profondeur. Un seuil d’inhumation a été aussi identifié dans ce cadre pour le sondage 5 entre 0,70 et 0,80 m. Le niveau d’apparition des tombes médiévales en coffre se situe face au seuil actuel de l’église à 1,25 m.

5C’est à partir de cet horizon que nous entrons de plain-pied dans le Moyen Âge. La découverte en fin de d’opération d’une tombe aménagée (Sep 24) a permis de décrire l’architecture de la tombe et son contexte. Il s’agit d’une tombe recouverte de cinq dalles et aménagée d’une logette céphalique par deux blocs de chant. Le fond de la tombe se situe à 1,70 m de profondeur. Il s’agit d’un réemploi, avec un sujet principal adulte et plusieurs réductions accompagnées de traces de percolation du sédiment. Au registre du mobilier, des orcels en verre, à panse globulaire et ouverture tubulaire, très fragmentés, ont été déposés à proximité de la tête du défunt. Contenant généralement de l’eau bénite, ils sont utilisés en dépôt votif et viatique dans les tombes du second Moyen Âge.