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2020
79 – Deux-Sèvres

Saint-Symphorien – Les Pierrailleuses

Fouille préventive (2020)
Responsable d’opération : Isabelle Kerouanton

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Inrap

Texte intégral

1C’est à l’occasion d’un diagnostic mené par l’Inrap à l’automne 2010 sur le projet d’extension du parc d’activités économiques de la plaine de Courance qu’un ensemble de quatorze enclos a été mis au jour sur la commune de Saint-Symphorien (Deux-Sèvres), au lieu-dit Les Pierrailleuses. Cette découverte a nécessité la mise en place d’une intervention complémentaire, et l’opération de fouille archéologique a débuté le 9 septembre 2019 pour s’achever le 20 août 2020. Si la découverte d’enclos, voire de sépultures associées à ceux-ci, n’a, en soi, rien d’exceptionnel, c’est surtout d’avoir pu mener à bien la fouille, sur 2,1 ha, d’un ensemble comportant une cinquantaine d’enclos bien conservés et présentant une structuration très particulière, qui l’est. Grâce à l’arrêté du service régional de l’archéologie portant prescription d’une fouille d’archéologie préventive pour découverte d’importance exceptionnelle à Saint-Symphorien, tous les enclos ont pu être fouillés intégralement, à la fois manuellement et mécaniquement.

2Implanté en bordure du plateau calcaire dominant la plaine Niortaise et le marais poitevin, le site présente une organisation originale, avec des enclos circulaires centraux cernés d’enclos ouverts. Ces monuments sont variés, tant dans leurs plans (circulaires, fermés ou interrompus, en fer à cheval ou en croissant), que par la profondeur des fossés ou le comblement de ceux-ci (avec ou sans plaquettes calcaires, aménagements internes dans les fossés).

3Quelques rares sépultures ont été mises au jour : un dépôt de crémation en contenant périssable, et quatre inhumations, dont deux placées dans de très grandes fosses quadrangulaires creusées au centre de deux enclos, l’un circulaire, l’autre en agrafe. L’étude du site et des mobiliers n’est, à l’heure de la rédaction de cette notice, qu’à peine initiée, et la datation des différents monuments n’est pas encore affinée, mais les premières observations, réalisées sur le terrain, indiquent une occupation au moins du ixe jusqu’au iiie s. av. J.-C., mais peut-être un peu avant et un peu après.

Fig. 1 – Vue aérienne et plan général du site fouillé en 2019 et 2020

Fig. 1 – Vue aérienne et plan général du site fouillé en 2019 et 2020

Cliché (drone) : R. Bernard ; DAO : I. Kerouanton (Inrap).

4Le site des Pierrailleuses a ceci de remarquable qu’il présente une organisation générale parfaitement structurée avec des enclos fossoyés circulaires en position centrale, fermés ou presque fermés, cernés d’enclos ouverts, positionnés comme autant de pétales de fleurs. Le site est traversé par deux anciennes voies, déjà visibles sur le cadastre de 1830, qui perturbent la lecture, en particulier à la jonction des deux voies. Cela interdit notamment d’examiner le lien entre les trois petits enclos ouverts, alignés au sud à la jonction des deux axes, et les trois autres, de taille un peu plus grande, placés au nord. Un peu plus à l’est, trois autres petits enclos sont encore alignés au sud de l’axe est-ouest, à proximité d’un autre de grand diamètre. La plupart des fossés des enclos sont interrompus ; seuls deux enclos sont totalement fermés. Si certains, ouverts, prennent une forme de fer à cheval ou de croissant, d’autres, circulaires, présentent une ouverture très étroite mais permettant toujours un passage vers la zone enclose. La fouille, partiellement manuelle, des fossés révèle, pour certains, qu’ils sont creusés non pas en continu, mais par grands tronçons successifs qui finissent par se rejoindre.

5La datation de chacun des enclos n’est pas encore établie, mais l’extrême rareté des recoupements entre structures prêche pour des monuments visibles pendant toute ou presque toute la durée de l’occupation. Des phases d’entretien pourraient en avoir assuré la pérennité. Il semblerait logique de voir tout d’abord creusés les fossés des enclos fermés centraux auxquels viendraient s’agglomérer les enclos ouverts, mais les premières observations menées sur le mobilier indiquent une évolution du site bien plus complexe. Certains présentent de petites interruptions de leur tracé, constituant autant de passages vers les aires internes.

6Les profondeurs conservées des fossés sont extrêmement variables, allant de 0,15 à 1,55 m, les plus profonds étant parmi ceux qui présentent le plus grand diamètre. Cette variabilité, sur un même site, mène à un questionnement sur le sens de l’investissement différencié engagé pour le creusement de chacun d’eux. Les plus profonds sont nécessairement les monuments les plus remarquables, le volume de terre extraite et placée en tas au centre de l’enclos ou en talus, continu ou discontinu, marquant davantage le paysage. Mais quelles sont les raisons de cette différenciation ? Est-elle chronologique ou en lien avec le statut, la fonction de la structure ?

7L’examen des comblements des fossés révèle une architecture complexe des monuments, non seulement en lien avec leur entretien éventuel, mais également avec des aménagements internes, la position des talus, ou bien encore le choix des matériaux déposés sur ceux-ci. À l’évidence, un tri de ces matériaux a été réalisé dès le creusement et l’extraction. La rareté des plaquettes calcaires dans certains comblements de fossés indique leur retrait volontaire des talus ou tertres placés à proximité, voire l’absence de ceux-ci et une évacuation plus lointaine des déblais. À l’inverse, les plaquettes sont calibrées dans d’autres comblements, et paraissent avoir glissé dans les fossés, avec des empilements qui pourraient témoigner de l’existence de petits murets. Cette architecture complexe est également révélée par la présence d’un enclos constitué, non pas par un fossé, mais par un cercle de poteaux régulièrement espacés, disparu lors du creusement d’un enclos fossoyé qui en reprend, à peu de chose près, le tracé. Dans trois autres enclos, une tranchée très étroite et peu profonde placée à quelques dizaines de centimètres des fossés suggère la présence d’une palissade, qui pourrait avoir servi à retenir les terres placées dans l’aire interne, ou à délimiter un espace (sacré ?).

8Les zones encloses ne sont pas dépourvues d’aménagement. Notons en particulier un monument carré implanté dans l’aire interne d’un enclos ouvert. Rien ne permet toutefois de connaître l’élévation de ce bâtiment, de 3 m de côté, ni même s’il s’agit d’un bâtiment en élévation. Les quatre poteaux pourraient ne pas être reliés, correspondre à une plate-forme, ou à la base de portiques. Un deuxième monument quadrangulaire, légèrement plus petit (1,50 x 2 m) est placé entre deux enclos, ainsi qu’un troisième, d’environ 4 m de côté.

9Classiquement, les enclos fossoyés circulaires, ovalaires ou en fer à cheval, sont considérés comme les vestiges de structures funéraires (du type tumulus, tertre), et l’archéologue n’hésite souvent pas à évoquer l’arasement du monument lorsque la dépouille du défunt manque (ce qui, de fait, est très fréquent). Ces ensembles d’enclos fossoyés groupés, connus tant en Centre-Ouest que dans tout le nord de l’Europe occidentale, sont souvent encore désignés sous l’appellation générique de « nécropole protohistorique à enclos ». Ils sont nombreux, et bien documentés, essentiellement dans le sud-est du Bassin parisien et l’est de la France, avec des ensembles ne livrant que rarement plus de vingt enclos, et dont l’utilisation peut parfois débuter au Néolithique et perdurer pendant le second âge du Fer. Dès le Bronze moyen, ils fédèrent de grandes nécropoles à incinérations.

10La présence de dépôts particuliers (riche mobilier céramique) dans certains enclos dépourvus de sépulture a permis à quelques chercheurs d’évoquer une fonction cultuelle. De ces observations est né le concept de « nécropole-sanctuaire ». Près d’un demi-siècle après, et malgré une documentation largement enrichie et rediscutée, la problématique n’a qu’assez peu évolué. La plupart de ces ensembles, qu’ils aient, ou non, été fouillés, restent considérés comme les vestiges de monuments funéraires, dont l’arasement aurait fait disparaître les sépultures.

11La fouille intégrale de l’ensemble des Pierrailleuses permet de rouvrir ce dossier du statut de ces sites à enclos agglomérés. Si l’hypothèse de l’arasement d’éventuelles sépultures placées dans des tertres ne peut être évacuée, elle ne doit toutefois pas obérer toute autre hypothèse interprétative. Aux Pierrailleuses, il convient de s’interroger sur le déficit en défunts (quatre inhumations et un dépôt de crémation pour plus de quarante monuments), et la position des deux sépultures les plus remarquables. Toutes deux sont déposées en fosse quadrangulaire de grande taille, creusées dans l’aire interne de monuments spatialement opposés : l’une au centre d’un enclos circulaire placé sur la bordure nord-est du site, avec la tête au nord ; l’autre dans l’aire interne d’un grand enclos en agrafe placé sur la bordure sud-ouest, la tête au sud. Le mobilier accompagnant ces défunts indique une inhumation effectuée entre le vie et le ive s. av. J.-C. Ces sépultures remarquables ne correspondent pas à la première occupation du site. L’étude n’en est qu’à ses débuts, mais des éléments céramiques plus anciens, recueillis dans d’autres enclos, indiquent une fondation des premiers monuments au moins dès le ixe s., et le cercle de poteaux pourrait se trouver parmi ceux-ci. Il est antérieur à un enclos ouvert vers le nord-ouest, au fossé très marqué et au fond duquel étaient déposés, près de l’extrémité la plus occidentale, deux massacres de cerf. L’examen des stratigraphies des fossés indique une dynamique de comblement complexe, non homogène d’un enclos à l’autre, signant une histoire et un fonctionnement distinct pour chacun d’entre eux, que l’étude qui débute tentera de préciser et éclaircir.

12Même si la question du statut de ces ensembles est souvent soulevée, elle reste malgré tout rapidement évacuée et ces ensembles classés dans la sphère funéraire (avec arasement des sépultures). Il est cependant probable que d’autres dimensions sociales et culturelles, voire cultuelles, s’y superposent, le monde des morts n’étant jamais bien éloigné de celui des vivants. L’étude du site des Pierrailleuses ne pourra évidemment pas clore la question du statut de ces ensembles d’enclos protohistoriques, mais elle permet de largement ouvrir le débat, en le recentrant, peut-être, sur le plan de son évolution spatiale : les intentions des premiers occupants étaient-elles les mêmes que celles de ceux qui leur ont succédé trois à quatre siècles plus tard ?

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Vue aérienne et plan général du site fouillé en 2019 et 2020
Crédits Cliché (drone) : R. Bernard ; DAO : I. Kerouanton (Inrap).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/165005/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 249k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Isabelle Kerouanton, « Saint-Symphorien – Les Pierrailleuses » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 25 juin 2024, consulté le 14 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/165005

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Auteur

Isabelle Kerouanton

Inrap

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