Poitiers – Le palais comtal de Poitiers et ses abords (ixe-xvie s.)
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Année de l'opération :
2020Numéro d’opération :
207291Sujets :
habitation, résidence aristocratique, palais, logis, tour, installation hydraulique, réservoir, citerneChronologie :
Antiquité, Antiquité gréco-romaine, Antiquité romaine, époque médiévale, époque moderneNature de l'opération :
projet collectif de recherchePlan
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1Le palais de justice de Poitiers a, depuis la fin avril 2019, changé d’affectation, et son personnel a intégré la nouvelle cité judiciaire aménagée dans les bâtiments de l’ancien lycée des Feuillants au nord du centre-ville de Poitiers. Afin d’élaborer un projet d’aménagement pour le palais comtal, un dialogue compétitif entre quatre cabinets d’architectes a été mis en place depuis octobre 2019 par la Ville de Poitiers et Grand Poitiers. À partir de janvier 2020, la ville devient officiellement propriétaire de l’ensemble du palais comtal et une partie de ses abords (notamment le square Jeanne d’Arc au sud) (fig. 1). À cette occasion, et en concertation avec les services de la Drac Nouvelle-Aquitaine site de Poitiers et la Ville de Poitiers, un projet de recherche est lancé sur le site du palais comtal de Poitiers par le CESCM de Poitiers (UMR 7302 Université/CNRS).
2Contrairement à l’idée généralement admise, le palais comtal de Poitiers a été insuffisamment étudié. Dans la plupart des monographies, ce sont les programmes constructifs et décoratifs de la fin du Moyen Âge (Redet 1840 ; Dupré 1901 ; Crozet 1935 ; Favreau 1971 ; Favreau 1978 ; Blomme 1993 ; Autrand 1999), et notamment ceux mis en œuvre par Jean de France duc de Berry (Pilotelle 1862 ; Magne 1904 ; Bon 1992 ; Bon 2000 ; Joy 2004 ; Guyotjeannin, Plagnieux 2006 ; Rapin 2010 ; Favreau 2014 ; Ferrari 2015), qui ont principalement retenu l’attention des chercheurs. Le premier auteur à publier sur le palais, Lucien Magne, ne déroge pas à la règle puisqu’il consacre une monographie aux chantiers du duc dans un ouvrage dense croisant étude historique et analyses des comptes de construction (Magne 1904). Pourtant, malgré les efforts récents de chercheuses et chercheurs membres de ce PCR, de nombreuses zones d’ombres demeurent concernant l’histoire et la morphogénèse de ce complexe palatial et du quartier qui l’entoure.
Résumé de la première année de triennale (2020-2021)
3Important : Du fait de la pandémie et de ses conséquences sur les calendriers de travaux en amont des fouilles menées par la Ville de Poitiers au palais comtal de Poitiers, il a été acté avec le service régional de l’archéologie de Poitiers que l’année 2020-2021 constituerait une seule et même année. 2020-2021 est donc la première année du programme triennal de recherches.
La tour Maubergeon et le corps de logis
4Le premier programme triennal (2020-2023) s’intéresse à la tour Maubergeon et au corps de logis qui lui est adossé. Excepté dans le square en extérieur, ces deux bâtiments n’ont jamais fait l’objet d’études et de fouilles. La tour Maubergeon est un « donjon-palais » dont les fonctions sont multiples : résidentielle, ostentatoire, défensive et judiciaire.
5De prime abord, la tour Maubergeon et le corps de logis sont des bâtiments mis en œuvre par Jean de Berry à la fin du xive s. Cependant, l’analyse inédite des sous-sols démontre que des maçonneries plus anciennes des xie-xiiie s. sont présentes. Dans le sous-sol de la tour Maubergeon, l’étude du bâti a permis de découvrir la présence d’une première tour antérieure à celle de Jean de Berry à la fin du xive s., sans doute mise en œuvre par les comtes-ducs au xie s. Cette hypothèse d’une première tour romane n’est pas radicalement nouvelle puisqu’elle a déjà été formulée par le père de la Croix et d’autres chercheurs au xxe s. Le bâtiment n’a, cependant, jamais fait l’objet d’une étude exhaustive associant fouille sédimentaire, étude du bâti et prélèvements de mortier. En outre, quatre phases de construction intermédiaires entre le xie et la fin du xive s. sont désormais attestées. La fouille du sondage Z1S1 a permis de mettre au jour six grandes phases d’occupation entre la fin du xive s. et la première moitié du xxe s. La première tour rectangulaire mesure 15 x 13 m, possède des murs épais (1,80 m) et est dotée d’une porte au rez-de-chaussée, elle aussi remaniée à plusieurs reprises. Elle était sans doute divisée en plusieurs niveaux avec planchers en bois. On ne conserve pas, cependant, les différents étages puisque cette tour romane a servi de base – de soutènement pourrait-on dire – à la « nouvelle » tour Maubergeon construite par Jean de Berry.
6Les premières analyses réalisées au premier étage montrent que ce chantier titanesque n’a jamais été achevé. La construction d’une tour sur un édifice antérieur, ruiné ou partiellement conservé, est étonnante mais fréquente. À la fin du xive s., Jean de Berry à amplement les moyens de raser les bâtiments antérieurs (ce dont il ne se prive pas à d’autres endroits du palais) et de mettre en œuvre un nouveau programme. L’objectif, ici, est de s’appuyer sur les vestiges d’un pouvoir antérieur afin de s’en approprier la mémoire et la gloire. Deux siècles plus tôt, les Plantagenêts mettent en scène leur grande salle en se servant de l’enceinte romaine du Bas-Empire (comme au palais des comtes du Maine au Mans).
7Entre 1385 et 1389, Jean Ier de France utilise donc la salle basse de la « première » tour Maubergeon et fait sculpter ses vassaux en partie haute à ses côtés. Pour un « étranger » en Poitou comme le duc de Berry, l’objectif est d’ériger un monument de paix qui s’inscrit dans la continuité du pouvoir antérieur en pleine guerre de Cent Ans.
8Le sous-sol du corps de logis est mentionné comme servant de cuisine et de salle du tinel (salle de repas pour les domestiques et/ou les officiers secondaires) au xve s. Il était doté notamment d’un accès vers des celliers, d’une citerne, de plusieurs cheminées et d’un couloir permettant d’accéder au sous-sol de la tour Maubergeon utilisé pour stocker la nourriture. La fouille d’une partie du sous-sol de la tour et du couloir d’entrée du corps de logis a permis de découvrir de nombreux objets en lien avec la vie quotidienne au palais : céramiques, verres, mobilier métallique, monnaies, objets en matières dures d’origine animales et restes fauniques.
9La fouille de la citerne et de ses abords par l’entreprise Arkémine, sous la direction d’Émilie Tomas, a permis de mieux comprendre le fonctionnement de cet aménagement hydraulique au sein du complexe palatial à la fin du Moyen Âge. Des sondages réalisés dans les murs et au sol ont permis de déceler plusieurs couches d’enduits et de révéler de nombreux blocs recyclés dans les parois de la citerne. Plus curieuse est la découverte, au fond de cette citerne, d’une maquette du palais en plâtre datant du milieu du xixe s.
Étude du bâti au premier étage de la tour Maubergeon
10La principale phase de construction appréhendée correspond au programme commandité par Jean de Berry à son maître d’œuvre, Guy de Dammartin, dans les années 1385-1400. Toutefois, ce programme n’a jamais été terminé puisqu’il intégrait dès le départ un deuxième étage. Le projet initial est abandonné sans que nous puissions toutefois en déterminer la cause. Jean de Berry a mené près de vingt chantiers en même temps à partir des années 1380. La tour Maubergeon et le pignon sud de la grande salle constituent de très beaux exemples du gothique international.
11À partir du xve s., le palais perd progressivement sa fonction de lieu de pouvoir et de résidence mais conserve son activité judiciaire directement héritée des comtes-ducs. À l’époque moderne, les parties hautes des fenêtres sont reprises, le système de couverture de la salle est totalement modifié. À cela s’ajoute la mise en place d’un décor peint à caisson, ayant totalement gommé d’éventuels enduits peints médiévaux. Les travaux au xixe-xxe s. transforment durablement l’étage. Certaines portes et la cheminée monumentale, identique à celle de la salle Jeanne d’Arc (au rez-de-chaussée de la tour), sont cachées par des revêtements en plâtre. Une partie de l’étage est transformée en salle d’audience dotée d’une grande estrade et les anciennes pièces de vie deviennent des bureaux de magistrats suite à l’ajout de cloisons internes.
La fouille du square
12Parallèlement aux investigations à l’intérieur de l’édifice, des sondages ont été réalisés à l’extérieur dans le square Jeanne d’Arc. Ceux-ci avaient pour but de mieux comprendre l’évolution de cet espace, la façon dont les différents bâtiments ont été construits et reprendre, si nécessaire, les hypothèses du père de la Croix. De manière générale, le square a beaucoup souffert des nombreux aménagements de parcs paysagers depuis la fin du xixe s. et d’installations de réseaux (gaz, haute tension, eau, paratonnerre) jusqu’à une époque très récente. Ces éléments ont contraint l’implantation des sondages et parfois la profondeur d’étude. La fouille a permis de remettre en cause l’idée selon laquelle les fondations situées sous le pignon sud, le corps de logis et la tour Maubergeon dataient du xie s., comme le proposaient Camille de la Croix et l’architecte Jean-Camille Formigé au début du xxe s. L’analyse des matériaux et des mortiers a montré qu’il s’agit bien des fondations des bâtiments mises en œuvre sous Jean de Berry. En outre, une structure de rétention d’eau de l’époque moderne a été découverte au sud de la zone de la fouille. L’élément notable demeure la découverte de deux maçonneries de maisons romaines conservées sur près de 1,70 m de hauteur. Ces élévations sont datées du iie-iiie s. apr. J.-C.
13D’une certaine manière, il s’agit de comprendre comment le pouvoir s’exerce dans les différents espaces. Il existe une véritable hiérarchisation au sein du palais entre espaces privés, publics et domestiques. Les sous-sols semblent naturellement être occupés par des espaces de stockage, des cuisines et celliers tandis que les étages sont dévolus à la résidence, aux salles d’apparat et à la vie quotidienne des élites (éléments de conforts, bureaux, salles d’archives, bibliothèque, etc.). La prochaine campagne de fouilles 2022 et 2023 permettra de poursuivre les recherches dans ces différents secteurs et de mieux comprendre ce monument emblématique de l’architecture civile médiévale en France.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue aérienne du quartier du palais de Poitiers |
| Crédits | Cliché : Google Maps. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/166157/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 231k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Nicolas Prouteau, « Poitiers – Le palais comtal de Poitiers et ses abords (ixe-xvie s.) » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 04 juillet 2024, consulté le 10 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/166157
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