1La mairie de Fontainebleau envisage de bâtir en sous-sol à l’emplacement de l’ancien hôtel de Ferrare, sur une parcelle située face au château. L’intérêt historique de ce site a conduit le service régional de l’archéologie d’Île-de-France à demander une évaluation archéologique sous forme de tranchées mécaniques.

2L’hôtel de Ferrare, appelé aussi Grand Ferrare, est une commande faite en avril 1544 par Hippolyte d’Este, cardinal de Ferrare, à l’architecte italien Sebastiano Serlio ; il a été inauguré le 17 mai 1546. Cet ensemble est resté partiellement en élévation jusqu’au xix^e s. De cet ouvrage de la Renaissance, subsistent encore en élévation le portail et une partie du mur gouttereau, et ce malgré la construction au xix^e s. du quartier de Cavalerie Boufflers lui-même détruit aujourd’hui.

3Une documentation historique (textes et plans) relativement fournie nous a permis d’établir avec précision les tranchées de sondages. Les plans disponibles proviennent d’une part des ouvrages théoriques de Serlio lui-même (issus de ses traités d’architecture), et d’autre part d’un relevé du xviii^e s. Ils présentent tous un plan en « U » autour d’une cour, le corps de logis face au portail et deux ailes en retour ferment la composition. Dans l’axe du portail et à l’arrière du logis principal, se déroule un vaste jardin, aujourd’hui loti. De chaque côté des ailes latérales, d’autres aménagements avaient été réalisés, un jeu de paume vers l’aile gauche et des communs vers l’aile droite.

Fig. 1 – Plan de Sebastiano Serlio, 1544-1546

Agrandir Original (jpeg, 232k)

4Les sondages ont révélé la présence des fondations en sous-sol et d’une partie des sols. L’aile principale comprend des caves voûtées et les deux ailes latérales des sols et fondations semi-enterrées. Ces murs sont en moellons calcaire ébauchés, disposés en assises irrégulières et liés par un mortier très sableux. En l’absence de mobilier, seule la confrontation des vestiges aux plans anciens permet d’attribuer ces fondations à l’hôtel de Ferrare.

5La partie attenante à l’hôtel, située au nord-est, a elle aussi été sondée. De nombreux vestiges ont été découverts : murs, fosses dépotoirs, caves récupérées puis comblées, etc., datés des xvi^e et xvii^e s. par la céramique et des monnaies.

6L’état de conservation des fondations du Grand Ferrare paraît homogène, hormis dans les zones perturbées par l’installation de réseaux récents. Si les cloisonnements et aménagements internes subsistent de façon égale, les bains situés à l’extrémité de l’aile gauche, à la jonction avec le corps de logis et en sous-sol, pourraient être retrouvés. Ces bains, décorés par des peintures du Primatice étaient encore visibles en 1731.

7Une fouille systématique devrait permettre, outre de retrouver le plan complet de l’hôtel, de rassembler des informations complémentaires (modes de construction, décors architecturaux, modifications et phases de destruction) sur l’hôtel lui-même et les niveaux en relation avec les communs. De nombreuses questions demeurent quant à la réalisation de Serlio, malgré la documentation existante et les recherches déjà faites par les historiens d’art. L’association de ces différents types de vestiges (bâti, occupations et structures de la vie quotidienne) permettrait une analyse de l’évolution urbanistique de cet îlot central de Fontainebleau. Un édifice majeur de l’histoire de la Renaissance pourrait être appréhendé de façon exhaustive en fouille, ce qui, en association avec les historiens, permettrait de lever le voile sur bien des interrogations.