1Situé sur la frange occidentale du plateau du Gâtinais beauceron, le site du Châtelet est un éperon dominant la vallée de l’Essonne d’une trentaine de mètres et occupant une superficie voisine de 1 ha. La fouille programmée en cours sur ce site a pour objectif d’étudier un site d’habitat fortifié du Néolithique moyen et du début du premier âge du Fer.

2Le dégagement de la partie sud du fossé externe du premier âge du Fer étant pratiquement achevé, la fouille a porté principalement, en 1994, sur la partie nord de cette structure et sur le fossé interne. Les données recueillies concernent plusieurs périodes d’occupation du site.

Les vestiges du Néolithique moyen

3La découverte, évidemment en position secondaire, de matériel lithique et céramique néolithique dans le fossé du premier âge du Fer est à noter. Des tessons de poterie Cerny (à décor réalisé tantôt au poinçon, tantôt à la spatule) et chasséens peuvent être identifiés. Ces vestiges se rencontrent tout le long du fossé, principalement sur le bord oriental de cette structure. Leur présence confirme l’existence initiale de niveaux d’occupation néolithiques s’étendant d’un bord à l’autre de l’éperon. En outre, on dispose maintenant d’une documentation suffisante pour qu’il soit possible de percevoir trois étapes d’occupation successives sur le site, représentées par le Cerny-Videlles, le Cerny-Barbuise et le Chasséen. Les observations faites sur l’outillage osseux du site (étude réalisée par Isabelle Sidéra) n’infirment pas cette proposition.

Les vestiges du Chalcolithique

4La découverte, également en position secondaire dans le fossé, de quelques pointes de flèches à pédoncule et ailerons équarris témoigne d’une fréquentation des lieux durant le Chalcolithique. Ces vestiges paraissent devoir être rapprochés de certains éléments lithiques et céramiques recueillis plus ou moins isolément dans les niveaux de colluvion du rebord sud de l’éperon. Pour aussi ténues qu’elles soient, ces traces d’occupation chalcolithique sur un tel site méritent d’être signalées, compte tenu de la rareté des indices se rapportant à cette période recensés dans la région.

Les vestiges du début du premier âge du Fer

5La poursuite de la fouille du double fossé du début du premier âge du Fer a confirmé la présence d’importantes irrégularités dans le creusement de cette structure. La partie nord du fossé externe se divise en trois compartiments de longueur et de profondeur inégales. Deux grands pics en bois de cerf reposaient à plat au fond du compartiment situé le plus au nord dont la profondeur atteint 2,40 m sous la surface du sol actuelle.

6Le soubassement du mur séparant les deux fossés subsiste sur une grande partie de sa longueur. Cette structure, reposant sur un socle naturel faiblement excavé, ne pourra être étudiée que lorsque la fouille des fossés sera achevée. D’après le volume de pierres contenu dans le remplissage du grand fossé, la hauteur initiale de ce mur, dont la largeur n’excédait pas 1 m, a pu atteindre ou dépasser 2 m.

7Contrairement au fossé externe, le fossé interne ne présente aucune interruption dans sa partie médiane. La possibilité de l’existence ou non d’un passage à cet endroit devra donc être discutée.

8La quantité de vestiges retrouvés dans la partie nord du fossé externe, bien qu’importante, est inférieure à celle qu’a livré le secteur sud qui fait face au grand bâtiment. Ainsi, seulement 20 % environ des 42 000 tessons de poterie et restes de faune recueillis dans la couche inférieure du fossé proviennent de la zone nord. La céramique, d’une remarquable homogénéité, appartient, ici encore, en totalité à l’étape initiale du premier âge du Fer (Bronze final IIIb–Hallstatt ancien). Plusieurs vases sont entièrement reconstituables.

9Très peu de vestiges ont été découverts dans le fossé interne. Les quelques tessons récupérés dans cette structure sont semblables à ceux mis au jour dans le fossé externe.

Les vestiges d’époque historique

10Une grande fosse de 7 m de longueur a recoupé légèrement le fossé du premier âge du Fer sur son bord externe. La fouille de la partie visible de cette structure a permis de recueillir quelques tessons de poterie datables du Moyen Âge.

11De rares documents de cette période (tessons de poterie, hache en fer…) ont également été découverts dans la couche supérieure du comblement des fossés. En outre, une sépulture sans mobilier a été découverte dans le fossé externe. La couleur du sédiment, très différente de celle du fossé lui-même, mais identique à celle du remplissage de la fosse du Moyen Âge et les aménagements en pierre de cette sépulture permettent de supposer qu’elle date de la période médiévale. Tous ces vestiges (en cours d’étude par Frédéric Pécout) paraissent relever, comme ceux recueillis antérieurement dans la partie sud de la fouille, d’une occupation périphérique de la motte située à l’extrémité ouest de l’éperon.