1Cette opération de fouille archéologique s’est déroulée dans la commune de Balan (01). Elle fait suite au diagnostic réalisé en 2019, et prescrit préalablement sur l’une des zones concernées par le projet d’extension de la carrière.
2Le décapage mécanique a révélé la présence d’un large creusement orienté nord-nord-ouest – sud-sud-est sur toute la longueur de l’emprise, au fond duquel se trouvait un aqueduc maçonné, protégé par une couverture de dalles, ainsi que deux regards d’accès raccordés à la conduite. Deux creusements oblongs parallèles situés de part et d’autre du sommet de ce creusement, quatre fosses de plantation alignées en bordure de ce dernier, ainsi qu’un segment de fossé orienté nord-est – sud-ouest complètent les vestiges mis au jour.
3La découverte de ce tronçon inédit d’aqueduc, dont la construction a pu être datée entre le deuxième quart du iie s. et le début du iiie s. apr. J.-C., démontre qu’une occupation, quelles qu’en soient la dimension et la nature, a perduré dans le secteur durant l’Antiquité. Sa localisation et sa caractérisation demeurent néanmoins inconnues pour le moment.
4La taille du canal de l’aqueduc est d’un gabarit bien plus réduit comparativement à ceux qui alimentaient la colonie romaine de Lugdunum, mais sa destination était certainement différente dans ce contexte rural de l’est lyonnais. De même, son tracé général devait être bien plus court d’après l’étude de la source potentielle de son alimentation située à moins de 1 km à l’amont et la présence du Rhône à 3 km en aval.
5Pour autant, la construction de cet ouvrage a dû nécessiter la mobilisation de moyens non négligeables, tant matériels qu’humains, ainsi que la mise en place d’une chaîne opératoire associée à une organisation rigoureuse pour y parvenir. Certains des matériaux utilisés, tels que les calcaires employés pour la couverture ou les regards de l’aqueduc ont dû être acheminés, par voie terrestre ou fluviale, depuis des zones d’extractions dont les gisements connus les plus proches sont situés à plusieurs kilomètres de distance du site.
6Il faut aussi prendre en considération les travaux requis pour la réalisation de cette imposante excavation, au fond de laquelle l’aqueduc se devait d’être correctement installé afin de garantir un écoulement régulier de l’eau jusqu’à sa destination finale. La qualité de l’eau transportée devait certainement être un critère majeur du projet. Cela se vérifie par l’aménagement des deux regards soigneusement construits et la qualité des dispositifs mis en place pour raccorder leurs bacs de décantation avec le canal de l’aqueduc afin de favoriser l’assainissement de l’eau.
7Les données acquises par la fouille des vestiges présents sur l’emprise apportent de nouvelles connaissances sur l’occupation antique, encore largement méconnue dans ce secteur situé à une vingtaine de kilomètres vers l’est de Lugdunum.
8Cette découverte, tant par les matériaux utilisés que les aménagements techniques présents sur son tracé, conforte certains standards de construction qui perdurent durant l’Antiquité pour ce type d’ouvrage, qu’il soit en contexte rural ou urbain.
Fig. 1 – Plans des diagnostics (2019 et 2021) et de l’emprise de fouille de la carrière de Balan
D’après Le Saint Quinio 2021, fig. 14.
Levé topographique : P. Thiolas ; DAO : T. Le Saint Quinio, A. Valois (Inrap).
Fig. 2 – Plan général de l’opération après décapage sur fond cadastral
Échelle : 1/500.
Topographie : S. Couteau, J. Boudry ; DAO : F. Notier (Inrap).
Fig. 3 – Plan général de l’opération après fouille de la conduite
Échelle : 1/500.
Topographie et photogrammétrie : J. Boudry ; DAO : F. Notier (Inrap).
Fig. 4 – Vues des dalles de couverture déplacées après abandon de l’aqueduc
Échelle (vignettes) : 1/5 000.
Clichés et DAO : A. Valois (Inrap).