1L’intervention archéologique préventive réalisée du 20 au 21 avril 2023 se rapporte au projet de construction d’une maison individuelle au sud du bourg de Saillans, petite localité située dans la moyenne vallée de la Drôme, à 22 km en aval de Die au sud-ouest, et à 15 km en amont de Crest à l’est. L’agglomération de Valence est distante de 45 km au sud-est.

2Le projet de 1 600 m² se situe au 320 chemin des Samarins en rive gauche de la Drôme, très légèrement au sud-ouest d’un étroit méandre, enserré, au nord, par le col des Beaux et le massif de Chabrier, au sud, par les massifs de Montalivet et de Cresta (923 m) rattachés aux Préalpes calcaires du Diois. Le bourg de Saillans (villa de Saillenz en 1201) occupe la rive opposée pour se développer dans une cuvette située au pied du plateau de la Tour. Celui-ci surplombe la plaine à 316 m et verrouille la cluse de l’Écharenne à l’est.

3Les parcelles diagnostiquées référencées D 725-623-142 prennent place (entre 283,70 et 284,20 m d’altitude) dans un secteur autrefois occupé par une tuilerie et un habitat rural clairsemé, traversé à l’est par le Contècle, le principal affluent en rive gauche de la Drôme.

4C’est dans ce contexte de bas de versant et de fond de vallée qu’un alignement de plusieurs structures de combustion, réparties sur une distance d’au moins 90 m, a été mis au jour en 2010 au lieu-dit Les Samarins, voie communale 6 (Ackx 2010). Ces structures, mentionnées comme « d’usage domestique », ont été ultérieurement datées par ¹⁴C de l’âge du Fer. À la Maladrerie, plus à l’ouest mais sur la rive droite, ce sont plusieurs sites gallo-romains d’envergure qui ont été mis au jour (villa de la Maladrerie, du Grand Cèdre, mausolée circulaire d’Aulus Pompeius Fronto…). Durant l’Antiquité, Darentiaca (nom latin de Saillans) est signalée, vers 333, comme étape sur l’itinéraire de Bordeaux à Jérusalem.

5Au final, les huit sondages entrepris durant le diagnostic n’auront révélé, pour une surface d’ouverture cumulée de 119 m², soit 7,4 % de la surface prescrite, aucune structure ni aucun indice matériel significatifs.