1Le site archéologique de la Grande Rivoire (Sassenage, Isère, France) est un abri sous roche localisé dans la partie septentrionale du massif subalpin du Vercors. Orienté au sud, il s’ouvre au pied d’une falaise de calcaire sénonien à silex, à 580 m d’altitude, sur le flanc ouest de la vallée du Furon. La surface couverte par le surplomb rocheux est d’environ 75 m2 (fig. 1).
Fig. 1 – Vue de l’abri sous roche depuis la RD 531
La limite supérieure du talus d’éboulis, avant son exploitation en carrière, est marquée sur la falaise par une différence de teinte du calcaire.
Cliché : P.-Y. Nicod (université de Genève).
2Découvert en 1986, le site a fait l’objet d’une fouille de sauvetage entre 1986 et 1994, sous la direction de Régis Picavet. Ce dernier y a identifié une importante séquence chronostratigraphique, dilatée sur plus de 5 m d’épaisseur et comprenant une succession quasi continue d’occupations humaines qui se répartissent du Premier Mésolithique à l’époque gallo-romaine (Picavet 1999). Entre 2000 et 2017, 18 campagnes de fouilles programmées ont été conduites sous la direction de Pierre-Yves Nicod et ont permis la fouille de tous les niveaux allant de l’époque gallo-romaine au Second Mésolithique dans les principaux secteurs du site (Nicod, Picavet 2003 ; Nicod et al. 2012 ; Nicod 2017).
3À la Grande Rivoire, les niveaux mésolithiques sont dilatés sur environ 1,3 m d’épaisseur et sont caractérisés par des sédiments à forte composante anthropique (matière organique et cendre de bois). Les vestiges archéologiques sont très abondants et sont principalement représentés par des restes fauniques et de l’industrie lithique taillée (plus particulièrement du silex).
4En 2020, après deux années d’inactivité sur le chantier archéologique, une nouvelle campagne de fouille programmée a pu reprendre durant la période estivale (Angelin 2020). Elle a concerné une partie des derniers niveaux mésolithiques qui subsistaient encore sur 0,60 m d’épaisseur pour une surface d’un peu moins de 20 m2 au cœur même de l’abri (secteur NR16-21). Il s’agit du secteur du site le plus riche, le mieux protégé, mais aussi l’un des plus fragiles. En effet, depuis plusieurs années, la fouille et l’enregistrement des données de terrain issues de ces couches encore en place étaient devenus une réelle nécessité, tant ces dépôts étaient, et sont toujours, instables et menacés de destruction.
5Cette même année, les fouilles ont repris là où s’étaient arrêtées celles de 2017, c’est-à-dire au sommet d’un niveau d’éboulement et/ou d’effondrement du plafond naturel de l’abri matérialisé par d’énormes blocs venus perturber les niveaux cendreux en place (décapages d155 et d156). Après avoir entièrement fouillé la surface sur deux décapages (d156 et d157) et entamé un troisième (d158a), soit en moyenne 15 cm d’épaisseur sédimentaire retirée, nous avons presque pu atteindre la base de cet événement sismique correspondant à la phase moyenne du Premier Mésolithique de la Grande Rivoire, datée vers 7600 cal. BC (fig. 3).
Fig. 2 – Vue du chantier durant la campagne de fouille 2023
Ici, fin de la fouille du décapage d168 (28/07/2023).
Cliché : A. Angelin (Paléotime).
Fig. 3 – Mise en parallèle chronostratigraphique et schématique des effectifs de marqueurs chronoculturels (armatures de flèches : N=x)
Marqueurs du Premier et du Second Mésolithique de la Grande Rivoire découverts dans le secteur SU16-18 entre 2008 et 2011 (Angelin 2017a et b) et dans le secteur NR16-21 entre 2014 et 2023.
Dessins : R. Picavet, J. Robbe ; DAO : A. Angelin (Paléotime).
6En 2021, quatre décapages (d159 à d162) ont été effectués, soit 0,25 m d’épaisseur sédimentaires (en moyenne) retirés. D’un point de vue sédimentaire, en plusieurs points de la surface, on notera une importante diminution des niveaux anthropiques cendro-organiques au profit d’une extension caillouteuse. Le retrait des derniers gros blocs d’effondrement, dont le sommet apparaissait dès le décapage d154, dans les décapages d160 et d162 a révélé, dans la partie orientale de l’abri, une surface très homogène constituée de petits cailloutis associés à une matrice limoneuse jaune stérile et correspondant à ce que nous pensions déjà être la base des niveaux anthropiques dans cette partie de l’abri.
7En 2022, quatre nouveaux décapages (d163 à d166), représentant jusqu’à 0,45 m d’épaisseur sédimentaires retirés (0,25 m en moyenne), ont été nécessaires afin de constater l’extension des cailloutis « stériles » correspondant à la base du remplissage, en cuvette, anthropique de l’abri, et la diminution quasi totale des niveaux cendreux, laissant apparaitre un cailloutis limono-organique très riche en mobilier qui semble marquer le sommet de la phase ancienne du Premier Mésolithique de la Grande Rivoire, datée vers 8200 cal. BC (fig. 3).
8En 2023, ce sont sept décapages (d167 à d173), représentant jusqu’à 0,60 m d’épaisseur sédimentaires retirés (0,40 m en moyenne), qui ont été nécessaires pour atteindre les objectifs que nous nous étions fixés lors de la reprise en 2020, à savoir atteindre le sommet du substrat stérile et la base des occupations mésolithiques tels qu’identifiés en 2011 par Pierre-Yves Nicod, avec la fouille intégrale du secteur adjacent SU16-22. D’un point de vue purement sédimentaire, les décapages d168 à d170 sont relativement similaires à ce que nous avions constaté à la fin de la campagne 2022, avec une nette réduction des niveaux cendreux au centre de l’abri au profit d’un cailloutis limono-organique et une extension de couches cryoclastiques plus ou moins « stériles » à l’ouest et à l’est du secteur. Ces décapages semblent correspondre à la phase ancienne des occupations du Premier Mésolithique de la Grande Rivoire (ca. 8450-8200 cal. BC).
9Les couches cendreuses, présentes depuis les niveaux du Second Mésolithique, disparaissent totalement dès le décapage d171 au profit d’un cailloutis limono-organique associé à quelques taches cendreuses éparses, toujours étonnamment riches en mobilier archéologique, puisque nous pensions déjà avoir atteint la base des occupations anthropiques. De fait, si l’on constate une nette réduction de la quantité d’artéfacts dans les décapages d171 et d172, la fouille du décapage d173, bien que réduit à une fenêtre d’environ 9 m2, a permis de mettre au jour une très grande quantité de mobilier et d’identifier des marqueurs chronoculturels, jusqu’alors inédits à la Grande Rivoire, et qui semblent renvoyer à une phase plus ancienne, peut-être initiale du Mésolithique, de la fin du Xe millénaire (cf. pointes à troncature oblique). La base du décapage d173 se caractérise, à nouveau, par des niveaux très cendro-organiques, épais et homogènes, qui semblent s’enfoncer en direction de la falaise et sous plusieurs décimètres de cryoclastie.
10Sans entrer de manière trop précoce dans des interprétations d’ordre fonctionnel de ces occupations, il semble clair que, sur des bases sédimentaires comme des projections verticales du mobilier archéologique, nous avons à faire dans les décapages d171 à d173 à des modalités d’occupation et à une organisation spatiale différentes de celles les décapages sus-jacents, et que nous pourrions qualifier, de façon très préliminaire, d’occupations plus ponctuelles ou de plus courte durée.
11Les niveaux fouillés entre 2020 et 2023 sont à l’image des campagnes précédentes, c’est-à-dire très fortement anthropiques et constitués d’un mélange de cendres de bois, de matières organiques et de charbons (abstraction faite des décapages d171 à d173). Le matériel archéologique mis au jour est très abondant, avec plusieurs milliers de restes d’ossements d’animaux (cervidés, sanglier, espèces montagnardes…) et d’artéfacts lithiques (silex taillés et cristal de roche). On soulignera plusieurs découvertes intéressantes et inédites du côté de l’industrie osseuse, des éléments de parures, et, en août 2023, lors d’un effondrement d’une coupe stratigraphique laissée en place comme témoin, la découverte surprise d’un fragment de coxal gauche (partie iliaque) d’Homo sapiens, assurément Premier Mésolithique.
12Si les objectifs fixés en 2020 ont été atteints, nous ne nous attendions pas à des niveaux si profonds et toujours aussi riches, et encore moins à des restes humains. Fin août 2023, nous avons laissé en place et protégé la base du décapage d173 qui se caractérise, à nouveau, par des niveaux très cendro-organiques, épais et homogènes, et qui semblent s’enfoncer en direction de la falaise sous plusieurs décimètres de cryoclastie. Si la Grande Rivoire n’a pas encore dévoilé tous ses secrets, elle est plus que jamais menacée de destruction. En témoignent les multiples et incessants effondrements causés par l’érosion et l’instabilité des dépôts.