1Le projet collectif de recherche (2020-2022) « Paléoécologie de la grotte du Lazaret : interactions “hommes-milieu(x)” sur le littoral maralpin au cours du Pléistocène moyen final (MIS 6) » a été initié dans le but d’appliquer différentes techniques novatrices transdisciplinaires aux abondantes et diversifiées faunes de vertébrés et d’invertébrés mises au jour dans la grotte préhistorique du Lazaret. Ce PCR a pour objectif d’initier une nouvelle dynamique d’étude du matériel archéologique mis au jour dans la cavité au cours des dernières décennies et d’élaborer un nouveau cadre méthodologique. Cela permettra d’intégrer l’ensemble des aspects éco-éthologiques des faunes fossiles afin de mieux appréhender leurs relations avec les groupes humains ayant occupé la grotte du Lazaret, ainsi qu’avec leur environnement. Ce programme de recherche rassemble une équipe pluridisciplinaire composée de plus de 38 spécialistes. Si certaines analyses sont encore en cours (paléogénétique et protéomique par exemple), d’autres ont fait l’objet de publications, de mémoires universitaires et de présentations lors de colloques ou de séminaires.
2L’analyse séquentielle par ablation laser des isotopes stables du strontium (87Sr/86Sr) et de l’oxygène (18O/16O) de dents de cerf (Cervus elaphus) et de bouquetin (Capra ibex) provenant du 25e niveau d’occupation humaine de la grotte du Lazaret, daté d’environ 150 000 BP a fourni des indications précieuses sur les schémas migratoires saisonniers de ces deux espèces et les périodes d’occupation de la grotte par les Homo neanderthalensis. En effet, les résultats de cette étude pilote ont montré une mobilité saisonnière dans un rayon de 20 km autour du Lazaret, identifiant deux aires possibles d’été et d’hiver pour le cerf élaphe. Les deux plages d’été possibles sont situées à des altitudes plus élevées plus loin du Lazaret, tandis que les aires d’hivernage ont été attribuées à des altitudes plus basses plus près de la côte et plus près du Lazaret. Par contre, le bouquetin ne montre pas de variation du ratio 87Sr/86Sr tout au long des première, deuxième et troisième molaires et l’affectation spatiale indique qu’il a vécu à proximité du site pendant la période de formation des dents. Cette étude a fait l’objet d’une publication dans la revue Frontiers in Ecology and Evolution (Barakat et al. 2023). On notera que l’étude de nouveaux échantillons – en cours – suggère des schémas migratoires saisonniers différents, avec notamment une plus grande mobilité du bouquetin, dans d’autres niveaux de la cavité.
3Une étude exploratoire des concentrations et des compositions isotopiques en lithium (δ7Li) contenues dans les coquilles de Bittium sp. (gastéropode marin) provenant du remplissage continental (ensembles CIII et CII, MIS 6) et marin (plage marine B, MIS 7) de la grotte a été initiée afin de voir dans quelle mesure elles permettent d’appréhender les paléotempératures de la Méditerranée et les liens entre le climat, la végétation et l’usage des sols au cours des alternances glaciaire/interglaciaire. Les mesures isotopiques effectuées mettent en avant des différences notables entre les sédiments continentaux (MIS 6) et marins (MIS 7), ces derniers étant caractérisés par un δ7Li et nettement supérieur aux valeurs obtenues pour les Bittium sp. issus des niveaux datant du MIS 6. En outre, les compositions isotopiques et les concentrations en lithium des gastéropodes marins provenant des niveaux continentaux sont plus faibles au niveau de l’ensemble CIII alors qu’elles sont plus fortes au niveau de l’ensemble CII qui correspond à un interstade. Les données obtenues montrent que cette méthode permet de déterminer les liens entre les variations climatiques, l’extension de la végétation, le développement des sols et la chimie des eaux du littoral maralpin au cours du MIS 6.
4Les caractéristiques alimentaires des ongulés de la grotte du Lazaret ont été analysées pour rechercher d’éventuels changements dans les niches écologiques tout au long de la séquence du MIS 6 et pour étudier la durée des occupations correspondant à l’accumulation de restes d’ongulés par des groupes humains. L’analyse a révélé des changements de diversité alimentaire tout au long de la séquence, liés aux changements climatiques et environnementaux du MIS 6. Ces changements ont affecté la disponibilité des ressources végétales, la compétition entre les espèces, la répartition et les déplacements des ongulés sur le territoire. Les groupes humains ont également été touchés par ces changements, comme le montre le registre archéologique de la grotte du Lazaret dans la durée des occupations. La réponse des communautés de grands mammifères à une instabilité climatique persistante se traduit par des différences entre les sites du sud de la France du MIS 6, où les espèces présentent des caractéristiques alimentaires différentes. Ce travail a fait l’objet d’une publication dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences (Rivals et al. 2023).
5Un effort considérable a été fourni pour mener des études relevant de la taphonomie et de l’archéozoologie sur les abondantes et diversifiées faunes de petits vertébrés – qui se prêtent tout particulièrement aux analyses paléoécologiques – afin de vérifier que les mécanismes d’accumulation des éléments anatomiques de ces espèces n’ont pas induit de biais de représentation susceptible de fausser les reconstitutions des paléoclimats et des paléoenvironnements. Une étude taphonomique globale des faunes de petits vertébrés (poissons, amphibiens, reptiles, chiroptères, soricomorphes, rongeurs, lagomorphes et oiseaux) menée par divers spécialistes et des étudiants a permis de mettre en évidence une accumulation majoritairement liée à des prédateurs (coprocoenose de rapaces et de carnivores). En outre, l’étude archéozoologique des oiseaux et des lagomorphes a mis en évidence à une accumulation complexe et multiple, incorporant une part anthropique non négligeable qui est liée à une pratique cynégétique occasionnelle.
Fig. 1 – Implantation des zones de fouilles en rouge
DAO : R. Aimé (SANCA).
Fig. 2 – Coracoïde droit de Pyrrhocorax pyrrhocorax (crave à bec rouge) présentant des stries de découpe
Locus VIII, zone G10, couche VIII, no R87065.
DAO : A. Maurel.