1La chapelle San Peïre est un édifice religieux médiéval de petites dimensions, partiellement ruiné, situé à la limite orientale du territoire de la commune de Saint-Jeannet et que la commune souhaite restaurer. Elle se situe au pied du château de la Gaude, et a pu constituer l’église paroissiale de cette agglomération avant le xve s. Les ressources textuelles disponibles sur le sujet, très lacunaires et imprécises, permettent seulement de formuler des hypothèses pour l’époque médiévale. En effet, l’édifice répond à une architecture romane orientant vers une datation fin du xiie-début du xiiie s., mais aucune mention textuelle antérieure au xive s. ne nous est parvenue.
2Des études monumentales, documentaires et d’archéologie du bâti ont été réalisées sur cet édifice (Poteur 2009 ; Blanc 2012). Ces travaux permettent de fixer bon nombre d’informations (documentaires et stratigraphiques) et pistes de travail, mais n’ont cependant pas donné lieu à un quelconque sondage ou fouille sédimentaire du site.
3Cette opération de fouille préventive menée entre la fin de l’année 2022 et le début de l’année 2023 a permis de combler certaines lacunes. Le plan complet de la nef initiale, en partie mis en évidence par l’étude du bâti, a pu être mis au jour. Le petit édifice, long de 7 m, qui compose la chapelle actuelle, a révélé une église originelle de près de 17 m. Les murs qui la structurent sont très épais (1,08 m) et présentent une mise en œuvre particulièrement soignée. Le portail a été dégagé dans la partie orientale du mur gouttereau sud (fig. 1).
Fig. 1 – Vue aérienne du site en cours de fouille
Cliché : É. Sanchez (SANCA).
4Un sol rustique a été mis au jour sur l’ensemble de la partie dégagée de la nef, mais ne compose pas le sol originel. Un sondage profond a permis de reconnaitre les assises débordantes de fondation et de restituer le niveau de sol d’origine.
5Un espace cimetérial a été découvert au sud-est de l’église (fig. 2). Plusieurs typologies de tombes ont été reconnues le long du mur gouttereau. Un coffrage de pierres abritant un individu adulte structure la plus ancienne tombe mise au jour. Trois sépultures en simple fosse (un adulte et deux immatures) lui succèdent. Enfin, un caveau maçonné destiné à la sépulture d’un adolescent représente la dernière phase d’inhumation mise en évidence (fig. 3).
Fig. 2 – Tombes accolées à l’église, sépulture en coffrage de pierres en cours de fouille
Cliché : É. Sanchez (SANCA).
Fig. 3 – Tombes accolées à l’église, détail de la tombe en caveau maçonné
Cliché : É. Sanchez (SANCA).
6Une reprise de la fouille aura lieu à l’été 2023 et permettra d’appréhender le reste de la zone sépulcrale, ainsi qu’une partie du bâti contigu à l’église aujourd’hui trop contrainte pour être investiguée (échafaudage). Le sol rustique moderne sera décapé afin de mettre en évidence les niveaux médiévaux. La corrélation de l’ensemble des données stratigraphiques (bâties et sédimentaires), archéothanatologiques, des études de mobilier et des datations radiocarbone devrait permettre de reconsidérer l’évolution et la chronologie du site, et de se détacher enfin d’un contexte historique et stylistique peu fiable.