1La campagne de prospection-inventaire menée en 2023 dans la haute et moyenne vallée de la Roya a permis de découvrir sept sites inédits, pour un intervalle chronologique qui s’étend de la Préhistoire jusqu’à l’époque moderne. De plus, dans la continuité du projet STORY (Risk to Society in the Roya Basin (Alpes-Maritimes, France): Multi-Temporal and Transdisciplinary Analysis) porté par Sorbonne Université et démarré il y a deux ans, les recherches ont également été consacrées à l’identification de restes archéologiques associés aux niveaux de crues observables dans les dépôts fluviatiles de la Roya.
2Les principaux sites – acropole de Caramagne (Tende), col de Boselia (La Brigue), cime du Bosc (Breil-sur-Roya) – sont à relier à la problématique, déjà mise en évidence par les campagnes de prospection et de fouille précédentes, des cols et lieux de passage fréquentés et investis à la fin de la Protohistoire et pendant l’Antiquité romaine : en effet, le mobilier archéologique récolté renvoie en particulier à celui découvert sur les sites du col de Tende et du golf de Viévola, dans la haute-Roya.
3Parmi ces sites, celui de la cime du Bosc à Breil-sur-Roya mérite une note à part : découvert par A. Rivière, il a été publié en 2006 par H. Geist (Geist 2005), qui décrivait une table d’orientation d’époque moderne constituée de pierres gravées indiquant les principaux cols et voies de passage de la région alentour (fig. 1). Des pièces de monnaie romaines, ainsi que plusieurs fragments de fibules et boutons en bronze, des perles en verre, des boutons en os et plusieurs centaines de tessons de poterie modelée ou façonnée au tour ont également été récoltés en surface et, après une première analyse, seraient à situer entre l’âge du Fer et l’Antiquité romaine. Ce mobilier semble suggérer l’existence d’un site de passage et/ou votif, comparable, au moins d’un point de vue chronologique, au dépôt du col de Tende (Suméra et al. 2013).
Fig. 1 – Cime du Bosc, vue panoramique du site avec en premier plan l’un des blocs gravés appartenant à la table d’orientation d’époque moderne
Cliché : N. Bianchi.
4Le site de la cime du Bosc s’inscrit dans une zone archéologique gravitant autour du col de Brouis (cf. col des Termes et col de Brouis, monument aux morts, dans le cadre de la campagne de prospection 2021 ; Bianchi N., Haute et moyenne vallée de la Roya, 2021) où, par ailleurs, d’autres découvertes fortuites du même horizon chronologique ont été effectuées par l’équipe de prospection.
5Dans la même zone géographique, il est à signaler la découverte du site – plongé dans une végétation de maquis – du col de Paula, qui a livré 129 éléments lithiques (lamelles, nucléus, débris, éclats) en silex taillé blond, noir et gris (fig. 2). Il est probable que ce lieu ait servi de station de taille, probablement déjà à partir du Mésolithique : en effet, les assemblages découverts présentent d’importantes connivences avec l’industrie mésolithique précédemment mise au jour dans la vallée de la Roya. Aucun filon de silex n’a pu être observé dans le secteur et il est donc probable que cette matière première ait été extraite ailleurs. Toutefois, étant donné la mauvaise qualité du silex noir, il est vraisemblable que sa provenance soit à rechercher localement.
Fig. 2 – Col de Paula, industrie lithique en silex
Cliché : N. Bianchi.
6De la Préhistoire récente date la grotte Berenger (du nom de son inventeur, spéléologue, en 2022), située dans le quartier dit Speggi à Tende, en aval du chemin des Bois qui mène de Tende à Saint-Dalmas et qui permet également de rejoindre le lac des Mesces puis la vallée des Merveilles. Dans la même zone, une deuxième cavité est parsemée sur son sol d’ossements humains. Après de nombreuses prospections des lieux, il semble possible d’interpréter le site en tant que grotte funéraire protohistorique : elle se compose de deux chambres abritant probablement, sur la base du nombre de membres supérieurs décomptés, deux sépultures. Dans la salle principale, à côté d’une mandibule, ont été découverts deux tessons de poterie non tournée. Ce mobilier céramique renvoie aux productions néolithiques déjà mises au jour dans les différents abris sous roche de la vallée des Merveilles, notamment le Gias del Ciari, au bord du lac Long supérieur. Ce site constitue une découverte exceptionnelle car il s’agit de la première sépulture préhistorique recensée dans la région du mont Bego ; il s’avère également d’importance capitale quant à la compréhension chronologique des gravures des Merveilles en raison des convergences observées entre les céramiques accompagnant le squelette et le mobilier provenant de la vallée des Merveilles. Il est souhaitable que d’autres campagnes de prospection se poursuivent dans ce quartier au vu aussi de la découverte fortuite d’autres vestiges archéologiques dans le même vallon que la grotte (plaque en alliage cuivreux, nucléus en silex noir, gravures schématiques-linéaires), ainsi que de filons de galène.
7Enfin, dans le cadre du projet STORY, la problématique concernant les anciennes terrasses agricoles de la vallée de la Roya (« restanques ») a permis l’identification de deux nouveaux sites révélés par le passage de la tempête Alex. Les terrasses agricoles emportées par la crue dans le bas du vieux village de Tende ont laissé apparaître une zone de dépotoir d’époque moderne comportant des centaines de tessons de céramique, des ossements fauniques ainsi que des restes métalliques. Au pied du hameau de Canaresse, à Viévola (Tende), les laves torrentielles, qui se sont formées à l’occasion de la tempête, ont emporté une partie des terrasses à usage agropastoral, permettant ainsi de révéler la présence d’une structure assimilable à un four à chaux en contrebas des affleurements de cargneule qui entourent le hameau : les premiers résultats des analyses des dépôts de crue en relation stratigraphique avec la structure mettent en évidence une certaine ancienneté de ce vestige. Ce four à chaux pourrait être mis en relation avec le site antique situé en contrebas, sur le terrain de l’ancien golf (cf. cône de Viévola, dans le cadre de la campagne de prospection 2021 ; Bianchi N., Haute et moyenne vallée de la Roya, 2021, fig. 1), dans une dimension archéologique nouvelle et décidément plus ample.
