1En centre-ville d’Arles, l’immeuble occupant l’angle des rues de la Calade et de l’Hôtel-de-Ville fait l’objet d’un projet de restauration générale actuellement en cours. Le bâtiment, connu sous le nom d’hôtel de Viguier, se développe sur une parcelle de forme irrégulière d’environ 570 m2. Le diagnostic prescrit comporte un volet d’étude documentaire réalisé en 2020 et un volet d’observation archéologique des sols de la cour intérieure prévu en 2021 en lien avec l’avancement des travaux.
2L’immeuble est implanté dans un secteur qui, à l’époque romaine, se place immédiatement à l’est du forum. Le terrain constituant l’assiette du bâtiment est en pente vers l’ouest et ses cotes supérieures au niveau des sols des caves (12,24 à 12,30 m NGF) outrepassent de 2 m environ les niveaux de circulation d’époque romaine repérés sur le forum (9,88 m NGF ; Heijmans 1991, p. 171). Au no 26 de la rue de l’Hôtel-de-Ville, soit une vingtaine de mètres au nord de l’immeuble étudié, ont été trouvés en 1952 une portion de trottoir et de rue interprétés comme faisant partie du cardo maximus. Ce cardo se place à la cote NGF de 10,15 m (Benoit 1953, p. 110).
3L’immeuble, protégé au titre des Monuments historiques, a fait l’objet de plusieurs études historiques et architecturales, en particulier celle de Blandine Jourdan dans le cadre du dossier de protection MH (Jourdan 2015) et celle publiée par Odile Caylux dans son ouvrage sur les hôtels particuliers d’Arles (Caylux 2019, p. 179-181).
4Le bâtiment compte trois niveaux. Les caves n’occupent qu’une partie de l’emprise, mais toutes n’ont pas été reconnues. Deux parties s’individualisent en fonction des datations stylistiques : l’une à l’est, donnant sur la rue de la Calade, est un ensemble architectural organisé autour d’une cour intérieure attribué à une commande aristocratique du début du xviie s., et l’autre, constituant une extension vers l’ouest sur la rue de l’Hôtel-de-Ville, est datée du xviiie s.
5La construction de la demeure primitive est datée entre 1600 et 1620 selon Blandine Jourdan sur la base d’arguments stylistiques (façades sur la cour avec superposition d’ordres et usage des voûtes en pendentif appareillées dites « de Valence », fig. 1). Les façades sur la cour intérieure et le vestibule d’accès couvert d’une voûte surbaissée appareillée confèrent à la demeure une prestance architecturale traduisant la position sociale du propriétaire. Les fenêtres sur cour d’origine étaient des baies à meneau et traverse dont subsistent quelques indices. Aux angles des corniches sommitales, des gargouilles rejettent l’eau pluviale loin des façades. Parmi elles, on peut reconnaître une représentation d’Hercule revêtu de la peau du lion de Némée. L’escalier d’origine de cette première demeure aristocratique a disparu. Dans les appartements subsistent des plafonds peints attribuables à cette phase de construction.
Fig. 1 – Le vestibule d’entrée couvert par une voûte en pendentifs appareillée
Cliché : R. Thernot (Inrap).
6La construction initiale n’est pas pour l’heure documentée par les archives. L’historiographie locale retient comme commanditaire originel la branche cadette de famille de La Tour (Émile Fassin, bibliothèque municipale d’Arles m2337/2). Toutefois, cette information mériterait d’être vérifiée. Dans le dernier tiers du xviie s., l’hôtel passe à la famille de Faucher, lignée de notables arlésiens, occupant la charge de lieutenant général des soumissions du roi. En 1731, la dernière descendante de cette famille épouse Jacques de Viguier (Artefeuil 1776-1786 , p. 496). Le bâtiment rentre ainsi par contrat de mariage (archives départementales des Bouches-du-Rhône, 405 E 1040, fo 613, cité par Jourdan 2015, p. 7) dans le patrimoine de la famille de Viguier et y reste jusqu’à la Révolution.
7Jacques de Viguier acquiert les trois parcelles voisines donnant sur la rue des Gantiers (actuelle rue de l’Hôtel-de-Ville) afin d’agrandir le bâtiment. En 1760, dans le cadre de mesures d’alignement de la rue des Gantiers (archives municipales d’Arles BB53, p. 257-258), les bâtiments donnant sur la rue sont dotés d’une façade ordonnancée et d’un portail d’entrée néo-classiques. Le vestibule et le vaste escalier d’apparat avec sa rampe en ferronnerie sont mis en place, les lambris, les cheminées en marbre et les gypseries des appartements parachèvent la mise au goût du jour de la demeure, avec un raffinement contrastant avec l’austérité de la façade. Dans la cour intérieure, les fenêtres à meneau et traverse sont remplacées par des fenêtres sans remplage, couvertes en arc segmentaire aux étages. Une étroite cage d’escalier en vis, s’amorçant près du puits de la cour, permet la desserte des divers niveaux pour les besoins de service, les éléments architecturaux traduisant le statut social du propriétaire ayant dès lors été transférés sur la rue des Gantiers/de l’Hôtel-de-Ville.