Marseille – Boulevard de la Forbine, castrum de Saint-Michel
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Année de l'opération :
2023Numéro d’opération :
14217Lieux :
France métropolitaine, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Département des Bouches-du-Rhône, MarseilleNature de l'opération :
fouille préventiveNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Inrap
Texte intégral
1L’opération de fouille préventive sur le castrum de Saint-Marcel répond à un projet d’aménagement du conseil départemental pour permettre l’accès du public (fig. 1). Les étroites tranchées réalisées à l’emplacement du garde-corps d’un futur belvédère ont rencontré des structures qu’il est impossible d’interpréter sur une aussi petite surface, mais la nature des sols mis au jour et la datation du mobilier recueilli sont des données précieuses pour éclairer une partie de l’histoire du castrum. Le projet concerne également les purges du bâti, reposes, rejointoiements et autres actions de sécurisation qui ont une sujétion archéologique. L’opération archéologique s’est attachée à mettre en valeur la partie hors-sol du bâti par défrichage et nettoyage « pierre à pierre » des arases de murs. Leur étude a conduit à l’établissement d’un plan assez complet et à l’esquisse d’un phasage.
2Autre volet de l’opération, une recherche documentaire a été menée pour dresser l’inventaire de la documentation disponible. Cantonné aux archives départementales et communales, cet inventaire mériterait d’être étendu aux archives privées. La crédibilité de l’historiographie du site livrée par le marquis de Forbin, dernier propriétaire du castrum, dans sa monographie de site en 1888 mérite d’être interrogée tant ce livre, qui reste à ce jour la seule référence, se trouve régulièrement cité. Nous ne connaissons pas les sources du marquis sur l’histoire ancienne du site, de la Protohistoire jusqu’aux incursions sarrasines qui auraient mis à bas un premier château du ve s. Nous avons juste retrouvé quelques tessons qui attestent d’une présence humaine à l’époque protohistorique, un simple poste de guet ou un petit oppidum.
3Pour ce que nous en avons vu, les murs, de par leurs matériaux et modes de construction, y compris dans les mortiers, ont toutes les caractéristiques des murs médiévaux. En accord avec les textes, nous pouvons placer l’implantation du château au tournant de l’an mil ; quelques murs et un probable fossé primitif pourraient témoigner de ce premier état. Les constructions suivantes, responsables sans doute de la démolition partielle des précédentes, vont se mettre en place en plusieurs étapes dont l’ultime est la construction des deux tours rondes et de leurs courtines.
4Durant la première période, la seigneurie du château passe de l’évêque aux vicomtes, puis, en 1212, à l’abbaye de Saint-Victor. Auparavant, les moines avaient progressivement acquis la vallée de l’Huveaune, et donc le territoire de Saint-Marcel, où ils détenaient l’essentiel des moulins. Nous ne savons rien des travaux qui ont pu affecter le château durant cette période, et notre petite opération archéologique manque d’éléments de datation.
5Les deux tours rondes sont typiquement des tours philippiennes (ou capétiennes). Leur présence est à attribuer à Charles d’Anjou, le frère de Louis IX, qui devient comte de Provence à partir de 1246 et s’est appuyé sur le château de Saint-Marcel pour conquérir Marseille. La quasi-exclusivité du mobilier retrouvé en sondage et épars sur les remblais de fouille du marquis de Forbin est attribuable à cette période, à laquelle nous rattachons la construction des tours rondes, de la demeure du castellan, de la cour adjacente, de la citerne, des courtines sud et est et de l’une au moins des deux enceintes accolées au nord et à l’ouest. Il est notable de constater l’intérêt qu’a porté Charles Ier d’Anjou au château de Saint-Marcel. Sur les 70 forteresses comtales de Provence dont il a hérité, rares sont celles qu’il a fortifiées. Son intérêt s’est porté sur les frontières du comté, avec les (re)constructions des châteaux d’Hyères, de Brégançon ou de Châteaurenard, où l’on retrouve ces tours philippiennes… et sur Marseille, où la communauté n’accepte pas sa suzeraineté qui pourrait remettre en question ses privilèges commerciaux.
6Il reste l’épineux sujet de la démolition du château. Le bon sens permet d’écarter l’hypothèse du marquis sur les Catalans en 1423, mais il reste que le château est en ruine au xvie s. Les textes le suggèrent, la fouille le confirme : aucun mobilier d’époque moderne n’a été trouvé, en place ou dans les remblais de fouille de Forbin.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue d’ensemble du castrum |
| Crédits | Cliché : N. Bourgarel (Inrap). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/185692/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,6M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Bernard Silano, « Marseille – Boulevard de la Forbine, castrum de Saint-Michel » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Provence-Alpes-Côte d’Azur, mis en ligne le 13 février 2025, consulté le 08 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/185692
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