1À la suite de travaux non autorisés, réalisés par la commune de Saint-Étienne-de-Fontbellon au cœur du village, des vestiges ont été signalés au Pôle archéologique par des habitants en mars 2019. Une intervention urgente a été réalisée sur la parcelle OD 160, à l’ouest de l’église.

2L’emprise se situe dans une zone de présomption archéologique, puisque des maçonneries avaient déjà été découvertes en 1985, au nord de l’église. Les travaux ont touché la partie méridionale du jardin du presbytère, où un décaissement de 2,40 m a été effectué, détruisant de nombreux vestiges.

Fig. 1 – Localisation de l’emprise des travaux sur la parcelle OD 160 et sur la place de l’église

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Échelle : 1/100.

Levé : SELARL A. Monnier ; DAO : SAD Ardèche.

3Une journée d’intervention, le 11 avril 2019, a permis de mettre en évidence un ensemble de maçonneries et deux sépultures, sur une bande étroite de 1,50 m de large sur 8 m de long.

4Le riche mobilier céramique mis au jour permet de caler chronologiquement les structures les plus anciennes au iii^e s. apr. J.-C. : sigillée sud-gauloise, sigillée claire B (dont un médaillon d’applique avec scène érotique), céramique métallescente de Lezoux, amphore gauloise 1, dolium… Les terres cuites architecturales y sont très nombreuses. Les couches reposent sur un substrat naturel composé de gravillons compacts dans une matrice orangée atteint à environ 209,39 m NGF.

5Au moins quatre maçonneries se rattachent à l’Antiquité. Elles apparaissent à environ 210 m NGF. Il s’agit de blocs équarris dans un calcaire gris, parfois de galets ou de rares blocs de grès. La maçonnerie la plus ancienne possède une arase en grès. Elle est orientée est-ouest. Les orientations des trois autres sont plus délicates et doivent être nord-est – sud-ouest.

Fig. 2 – Coupes sud-ouest – nord-est et nord-ouest – sud-est

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Échelle : 1/40.

DAO : A. Saison (SAD Ardèche).

6Deux inhumations ont été repérées, mais fouillées partiellement en raison de leur destruction et du délai restreint de l’intervention. Ces sépultures se situent à 209,81 m NGF et ont été creusées dans un encaissant contenant de la céramique attribuée au iii^e s. (sigillée claire B). Il s’agit de deux individus adultes, mais des ossements épars d’un fœtus et d’un juvénile ont également été découverts. Aucun aménagement ni dépôt funéraire n’ont été observés. La datation ¹⁴C effectuée sur la SEP 2 se place à la période carolingienne, entre 862 et 994 cal. apr. J.-C. Cette chronologie inédite révèle donc la présence d’une zone funéraire pour une période mal connue localement, mais mentionnée à plusieurs reprises dans les archives de la Charta vetus au sujet de l’importante vicairie de Fontbellon.

Fig. 3 – Vue depuis le sud-ouest de la sépulture 2

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Cliché : SAD Ardèche.

7Après la période antique une grande maçonnerie recoupe les maçonneries anciennes. Elle est hétérogène et orientée nord-ouest – sud-est. Elle constitue la berme orientale de l’emprise.

8Enfin, dans la partie ouest de l’emprise, la coupe réalisée dans le jardin du presbytère montre un empierrement horizontal, avec une zone rubéfiée recouverte d’une grande dalle, qui peut être attribuée à la période moderne.