1L’intervention menée sur le site de Suze-la-Rousse de mars à juillet 2019 se situe dans la continuité d’une série de trois opérations archéologiques réalisées en 2015-2016, 2017 et 2018, dans le cadre d’un projet de restauration et de valorisation de la salle de Jeu de Paume du château de Suze-la-Rousse.
2L’objectif de l’intervention programmée en 2019 consiste à mener une réflexion sur le site de la Garenne, en évaluant le potentiel patrimonial et archéologique de ce vaste espace d’environ 23 000 m2, au regard des découvertes réalisées depuis les vingt dernières années.
Fig. 1 – Zones de prospections envisagées pour la campagne 2019
DAO : G. Roquefort (Patrimoniae).
3Situé à 8 km de Bollène et 39 km de Montélimar, le site de la Garenne, où se trouvent le château et son Jeu de Paume, domine le village établi sur la rive gauche du Lez. Classé Monument historique depuis 1947, le château a fait l’objet d’un vaste projet associant l’histoire du site et la valorisation du patrimoine vitivinicole de la Drôme, sous la forme d’un parcours muséographique inauguré au printemps 2013. En effet, depuis 1978, le site abrite également l’université du Vin, école de formation œnologique de renommée internationale.
4Le plateau rocheux de la Garenne de Suze-la-Rousse se caractérise par sa vaste étendue boisée de plus de 23 ha (chêne vert, chêne blanc, buis, pin). Sous l’Ancien Régime, les Garennes étaient des réserves de gibier où s’appliquait le droit de réserve seigneuriale. Cet espace comprend différents types de vestiges : un Jeu de Paume, dont il a été démontré qu’il constituait le plus ancien bâtiment de jeu de balle et l’espace de pratique le mieux conservé de France, ainsi qu’un pigeonnier, une « glacière » et une chapelle, qui constituent de nombreux points d’intérêt pour les visiteurs.
5L’ensemble architectural (château, Jeu de Paume) et l’environnement (pigeonnier, chapelle Saint-Michel, oratoire, carrière d’exploitation) du site offrent un paysage relativement dense et complexe procédant d’une formation multiséculaire.
6Le château et le Jeu de Paume constituent à ce jour les principaux centres d’attraction du site de la Garenne. Tous deux cristallisent la consécration de la famille de La Baume-Suze au cours du xvie s., sur une période où sont menées d’importantes transformations du château médiéval datant de 1143 pour en faire, peu à peu, une demeure de plaisance. L’évêque d’Orange, Rostaing de La Baume, se charge du suivi des travaux entrepris entre 1543 et 1556, notamment au niveau de la cour d’honneur du château. Celle-ci, organisée autour de trois galeries à arcades voûtées d’arêtes, reçoit des façades suivant l’ordonnance classique en cette période de la Renaissance, composées de l’ordre toscan au rez-de-chaussée, ionique au premier étage et corinthien (colonnes) au second étage.
Fig. 2 – Vue zénithale du Jeu de Paume et du château
Cliché : Conseil départemental de la Drôme.
7C’est à cette époque d’effervescence architecturale que l’on prête la construction du Jeu de Paume, construit selon la légende locale « en trois jours » seulement (1564). De plan barlong (33,76 m d’est en ouest, 10,60 m du nord au sud, 4,64 m de haut), ce Jeu de Paume appartient à la catégorie des jeux de courte paume en raison de l’espace clos délimitant l’aire de jeu. L’activité physique qui y est pratiquée, la courte paume, suscite un large engouement auprès de la noblesse européenne, mais également au sein des milieux urbains et cultivés. Son importance est telle que, sous François Ier, les programmes architecturaux d’édification des châteaux et palais de la Renaissance s’accompagnent de l’adjonction d’une aire de jeu, comme l’illustrent les exemples de Villers-Cotterêts, Fontainebleau, le Louvre, Saint-Germain-en-Laye… (Bernard-Tambour, Carlier 2001, p. 124). C’est également le cas du château primitif de Versailles édifié sous Louis XIII, à proximité duquel une salle de Jeu de Paume a été édifiée. Ce dernier espace de jeu, qui date de 1630 et dont les dimensions étaient de 33 × 14 m, a pu faire l’objet de travaux de recherches.
8À Suze-la-Rousse, plusieurs investigations ont pu être menées sur le Jeu de Paume depuis 2015. Elles ont permis de mettre au jour les traces des anciennes galeries, ainsi que celles du dallage recouvrant les espaces ouverts (aire de jeu ou « carreau ») et les espaces clos (galeries). Au cours de la seconde opération archéologique de mai 2017, les investigations réalisées à l’aide d’un géoradar ont permis de déterminer la présence de structures enfouies, notamment sur la partie sud (intérieur) du Jeu de Paume. Ces éléments n’avaient pu être décelés lors de la réalisation des sondages en 2015.
9En 2018 et 2019, les investigations ont tenté de vérifier la nature des indices apparus au géoradar en 2017. Il s’agit finalement de comblements maçonnés liés à l’aménagement du Jeu de Paume, mais également d’un drain, situé au centre du terrain sportif (axe nord-sud), destiné à récupérer les eaux de ruissellement dans cet espace de jeu non couvert.
10D’un point de vue historiographique, les précédentes études ont pu être complétées par de nouvelles investigations ayant pour objectif de prolonger l’approche archéologique et historique, en élargissant le spectre de la recherche (y compris à l’échelle de l’espace européen : France, Italie, Écosse) et en y intégrant les dimensions sociologique, économique, anthropologique et culturelle des usages sociaux de ces lieux sportifs. En particulier, l’espace de la « dépouille » est aujourd’hui mieux compris dans ses liens avec l’activité ludique des joueurs, avec la présence des spectateurs de la cour et dans le cadre des activités de paris qui entouraient le « jeu des rois ». Une dimension comparative de l’étude a livré des éléments instructifs majeurs, permettant de mieux appréhender l’aménagement de cette partie de la Garenne boisée, entre un château renaissant et des aires ludiques entourées d’espaces de plaisir.