1Le projet se situe dans la partie sud-ouest du centre-ville de Valence, et s’étale sur la côte formant le dénivelé de la terrasse alluviale, entre basse et haute ville, sur la parcelle occupée par l’ancienne école Pérochon, installée dans un immeuble dont l’origine remonte au moins au xv^e s. Cette école, installée en pied de pente, a été détruite avant l’intervention archéologique. La parcelle se situe à l’extérieur des murs de la ville, au pied de la cathédrale et de l’ancien évêché de Valence, actuel musée, qui a fait l’objet de fouilles lors de sa restauration de 2009 à 2012. Ce bâtiment a été le siège d’un palais prestigieux, qui semble s’être appuyé sur les murs du rempart antique de la ville. La question de l’observation de ces murs antiques, et de potentielles tours en lien avec ceux-ci, faisait partie de la problématique du diagnostic, ainsi que les indices de la construction et destruction de l’ancien palais épiscopal.

2Un unique sondage de direction nord-sud a été ouvert le long des murs de terrasse des bâtiments actuels, dans la partie haute de la parcelle, puisque la partie basse, anciennement occupée par l’école, était constituée uniquement des graviers de la terrasse alluviale. Ce sondage a d’abord rencontré, dans la partie nord, la présence d’une dalle de béton, interprétée, au vu des plans anciens, comme la dalle de l’ancien préau de l’école Pérochon, qui n’a pu être percée. Cependant, les sondages géotechniques et le sondage archéologique à la limite de cette dalle ont permis de vérifier que seuls les graviers de la terrasse alluviale étaient présents sous celle-ci.

Fig. 1 – Plan général d’implantation du sondage

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Échelle : 1/250.

Fond de plan, levé et DAO : N. Saadi (Inrap).

Fig. 2 – Plan des structures observées dans le sondage 1, avec localisation de la coupe de terrain relevée

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Échelle : 1/250.

Levé : N. Saadi ; DAO : P. Conjard-Réthoré (Inrap).

3La partie sud de la parcelle, correspondant à l’ancien terrain de sport de l’école, a montré sous la terre battue du terrain des terres de jardins sur 1 m d’épaisseur. Sous ces terres de jardin, trois murs modernes (xvi^e-xvii^e s.), qui n’étaient pas indiqués sur les plans anciens, ont été mis au jour. Ils appartiennent probablement à une petite bâtisse de type écurie. Sous cette construction, d’importants niveaux de démolition mêlés de graviers de la terrasse alluviale appartiennent probablement à la réfection du palais épiscopal du xv^e s. Sous ces niveaux de démolition, on retrouve, à 2,50 m de profondeur, des terres de jardin du bas Moyen Âge, montrant que le niveau de sol du rez-de-chaussée de l’ancien palais épiscopal dominait d’au moins une dizaine de mètres les niveaux de sol de la terrasse inférieure, hors rempart. Dans ce contexte, le terrain naturel n’a pas pu être atteint partout.

Fig. 3 – Façades ouest de l’actuel musée, ancien palais épiscopal

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À droite, l’ancienne tour barlongue datée du xi^e s. ; à gauche, l’aile du xv^e s. qui vient mordre sur le probable rempart ou mur de soutènement. Ces constructions dominent la parcelle diagnostiquée. En contrebas, constructions phagocytant le mur de terrasse au pied du musée.

Cliché : P. Conjard-Réthoré (Inrap).

4On observe, en effet, une topographie en butte, avec un pendage est-ouest et nord-sud, culminant à l’approche de la cathédrale dont l’implantation semble avoir privilégié un point haut. En effet, au nord et au plus proche de l’édifice religieux, les graviers du terrain naturel cotent à 117,45 m alors qu’au sud, à l’aplomb de l’ancienne tour barlongue, ils sont à 116,66 m. Tout au sud, au droit de l’ancienne tour des Latrines du palais, le sondage profond n’a pas atteint ce terrain naturel à 2,50 m de profondeur, à la cote de 115,80 m NGF.

5La quasi-absence de niveaux antiques et de constructions de cette période indique que le rempart antique pouvait se situer à l’aplomb des murs de l’ancien évêché, emmailloté actuellement par différents murs de terrasse ou de renfort modernes.