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Année de l'opération :
2019Numéro d’opération :
2213287Sujets :
rivière, installation hydraulique, barrage, canal, bief, voirie, pont, voie, gué, moulin, moulin à eau, poterie, céramique romaine, céramique gallo-romaine, céramique médiévale, céramique moderne, récipient fermé, pichet, industrie lithique, terre cuite, faïenceLieux :
France métropolitaine, Auvergne-Rhône-Alpes, Département de la Loire, Mornand-en-Forez, Poncins, Montbrison (Loire), Saint-Bonnet-le-Courreau, Essertines-en-ChâtelneufChronologie :
Préhistoire, Antiquité, Antiquité gréco-romaine, Antiquité romaine, époque médiévale, époque moderne, époque contemporaineNature de l'opération :
prospection inventaireNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : La Diana
Mathevot C. 2019 : Prospection inventaire. Le cours moyen du Vizézy (Bard, Chambéon, Châtelneuf, Essertines-en-Châtelneuf, Montbrison, Mornand en Forez, Poncins, Roche, Saint-Bonnet-le-Courreau, Savigneux), Montbrison, La Diana.
Texte intégral
1Cette étude a recensé un ensemble de 19 gisements archéologiques sur tout le cours du Vizézy. Les sites sont concentrés essentiellement autour de l’agglomération montbrisonnaise et la commune de Mornand-en-Forez. Seul un site est attesté dans le haut cours du Vizézy, il a livré un élément lithique.
2L’essentiel du mobilier consiste en un lot de 213 tessons céramique, deux éléments lithiques, un élément en bois et deux éléments de lapidaire. La céramique, seul traceur chronologique de notre étude, a pu être examinée par Alban Horry (Inrap). L’immersion du mobilier a entraîné une érosion importante ; la majorité des céramiques sont roulées. Alban Horry a cependant pu identifier du mobilier allant de la Protohistoire à la période contemporaine. Le seul élément lithique identifiable serait datable de la fin de la Préhistoire, datation qu’il conviendrait d’affiner.
3Il n’est pas rare de rencontrer un mobilier de différentes époques sur le même site, attestant ainsi d’une occupation qui perdure. Le corpus peut recenser un seul site de la fin de la Préhistoire, trois sites de l’époque antique ayant livré de la céramique à pâte claire, huit sites de l’époque médiévale avec des fragments des pichets à bec pincé glaçurés et des récipients culinaires, neuf sites de l’époque moderne ayant révélé des fragments de pichets, des assiettes engobées ou glaçurées, et dix sites pour l’époque contemporaine, avec présence de faïence à décor incisé ou imprimé.
4L’ensemble du mobilier céramique est à usage domestique. L’abondance de sites ayant livré du mobilier contemporain (xixe-xxe s.) est liée aux réaménagements du lit du Vizézy, son curage ou à la construction des quais de Montbrison, puis aux rejets massifs en zone urbaine. La présence de tessons du Moyen Âge, essentiellement concentrée entre Champs et Mornand-en-Forez, s’explique par le moindre réaménagement du Vizézy dans cette zone. Une occupation dense est également attestée par les textes et la prospection du Gral en 2013 dans cette zone. Les trois sites antiques repérés ne contredisent pas les observations opérées en 2013 dans la commune de Mornand-en-Forez. Dans cette même commune, la présence d’un nucléus remontant à la fin de la Préhistoire est toutefois inédite, les découvertes anciennes relatives à ce type de mobilier étant, en effet, établies essentiellement dans la commune de Poncins.
5L’étude menée sur l’ensemble du cours d’eau a également permis d’appréhender le Vizézy comme une source de richesse et de pouvoir, que les élites locales ont tâché de s’approprier depuis le Moyen Âge. Cette richesse s’exprime à travers les nombreux moulins dont on conserve les mentions dans les archives. Terriers, chartes citent 73 moulins construits sur l’ensemble de la rivière au cours du Moyen Âge. L’intense activité meunière se poursuit jusque dans la seconde moitié du xixe s., puis décline face à l’industrialisation des usines montbrisonnaises.
6Dans ces périodes plus récentes, la lutte pour le contrôle de l’eau est toujours d’actualité : en témoignent les nombreuses archives autour des conflits pour l’alimentation des fontaines de Montbrison, la propriété du béal Garnier et la création d’une police de l’eau.
7Outre ces riches archives, l’étude a mis en évidence une centaine de sites archéologiques remarquables, identifiés comme aménagements liés à l’exploitation du Vizézy. Il s’agit de près d’une quarantaine de barrages et biefs et pas moins de 50 usines encore conservés, majoritairement sur le haut cours du Vizézy et à Montbrison.
8Dans les monts du Forez, les moulins s’apparentent à des structures démantelées, parfois massives et conservées sur plus de 2 m en élévation. Autour de Montbrison, la plupart des moulins conservent leur emprise et des traces de machineries mais les bâtiments ont été réaménagés en immeubles d’habitation. En l’absence d’éléments caractéristiques, il n’est pas aisé de les dater, mais il y a fort à parier que certains bâtiments conservent des éléments de l’époque moderne (appareillage massif, porte arquée, croix de protection), sinon du xixe s. Seule usine encore en activité, le moulin des Massons à Saint-Bonnet-le-Courreau a su protéger et transmettre son patrimoine en organisant des activités pédagogiques qui renseignent sur le métier de meunier en Forez.
9La majorité des biefs est encore lisible sur le terrain de nos jours, se présentant soit encore en eau, soit fossilisés dans la topographie. L’étude a révélé un réseau très dense couvrant l’ensemble des monts. À peine les eaux restituées au Vizézy, un nouveau départ de bief semble être mis en place sur la rive opposée. Les barrages, aménagements, souvent frustes et opportunistes, sont pour la plupart aujourd’hui ruinés. Les mieux conservés sont ceux des xixe et xxe s. : ils disposent encore de piles maçonnées sur berge.
Fig. 2 – Évolution du bief des Chaînes du xve s. à nos jours
1, bief de fuite du Moulin rouge et d’amenée du moulin des Chaînes ; 2, bief du moulin des Chaînes condamné au xxe s. ; 3, bief comtal condamné au xviiie s.
a, barrage et bief d’amenée du moulin des Chaînes (2213287E-31) ; b, bief de décharge du moulin des Chaînes (2213287E-xxx) ; c, moulin des Chaînes et son bief de fuite (2213287E-07).
DAO : La Diana.
10La prospection a permis de documenter un grand nombre de points de passage lié au cours d’eau, allant des monts à la plaine du Forez, en passant par Montbrison. 44 franchissements ont été recensés dont 29 ponts, 7 passerelles et 8 gués. L’étude archivistique a révélé que les premiers franchissements médiévaux identifiés se limitent essentiellement à de simples planches en bois. La pierre et la maçonnerie ne se sont imposées que pour de rares exceptions en contexte urbain à Montbrison. La construction d’ouvrages maçonnés devient par la suite plus fréquente pour devenir la norme au xixe s. Dans les années 1855, on voit notamment une multiplication et un développement des axes de communication et des franchissements dans la vallée du Vizézy, avec la construction de la route nouvelle. À cette époque, on note une augmentation des ouvrages bétonnés et/ou métalliques. Les différents travaux d’aménagement témoignent d’une volonté d’harmonisation des franchissements du Vizézy lié au développement d’un trafic routier plus dense.
11Les huit gués documentés témoignent probablement des passages les plus anciens et ont été, pour la plupart, remplacés par des ponts sur les franchissements les plus importants, ou bétonnés sur les chemins de domaines secondaires. À l’exception du gué de Pleuvet en excellent état de conservation, ils sont partiellement ruinés ou noyés sous une chape de béton. Sur un total de 44, quatre franchissements sont totalement en ruine. Seuls les lambeaux de culées maçonnées trahissent la présence d’ancien chemin menant à des domaines aujourd’hui abandonnés.
12Trente-deux points de passage sur un total de 44 présentent des caractéristiques d’ouvrage des xixe et xxe s. Parmi ceux-ci, 18 sont des créations nouvelles ou des reconstructions complètes localisées principalement sur la route nouvelle et dans la plaine du Forez, mais 14 franchissements sont des restaurations d’ouvrages plus anciens.
13A priori, aucun pont médiéval ne subsiste. Seul le pont Trunel à Montbrison conserve une structure du xvie s. largement restaurée en 1842. Signalons la présence d’au moins deux ponts du xviiie s. : le pont d’Argent à Montbrison créé en 1741 et le pont d’Amoin réalisé en 1785. D’autres pourraient remonter à cette époque, comme le pont de Malleray (Essertines) avec son tablier en bâtière, ou le premier pont de Vauberet (Montbrison) et le pont Ducloux (Essertines). Nous ne disposons cependant d’aucun élément textuel pouvant l’attester.
14Cette étude révèle donc la présence d’un grand nombre d’aménagements des époques moderne et contemporaine témoignant d’un développement qualitatif et quantitatif des voies de communication de la plaine et des monts du Forez. Les données recueillies sont donc importantes : 19 gisements archéologiques, 44 points de franchissements et 104 sites liés à une activité hydraulique. Cette étude aura donc livré un patrimoine diachronique et pluridisciplinaire, qui aborde des thématiques également contemporaines souvent ignorées par l’archéologie. Les archives recueillies ont donc pour sens de former un corpus de référence à destination des chercheurs intéressés à l’usage du Vizézy au cours de siècles et fournir aux collectivités locales des éléments pour empêcher sa disparition. La destruction du moulin Brunel à Essertines-en-Châtelneuf lors de l’aménagement d’un barrage et du terrassement des berges est un exemple du péril encouru par ce patrimoine remarquable.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Cours majeur du Vizézy (en rouge) et les dix communes traversées |
| Crédits | DAO : La Diana. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/189270/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 308k |
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| Titre | Fig. 2 – Évolution du bief des Chaînes du xve s. à nos jours |
| Légende | 1, bief de fuite du Moulin rouge et d’amenée du moulin des Chaînes ; 2, bief du moulin des Chaînes condamné au xxe s. ; 3, bief comtal condamné au xviiie s.a, barrage et bief d’amenée du moulin des Chaînes (2213287E-31) ; b, bief de décharge du moulin des Chaînes (2213287E-xxx) ; c, moulin des Chaînes et son bief de fuite (2213287E-07). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/189270/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 283k |
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| Titre | Fig. 3 – Pont d’Argent, élévation amont |
| Crédits | DAO : V. Rose. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/189270/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 287k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Christophe Mathevot, « Le cours moyen du Vizézy » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Auvergne-Rhône-Alpes, mis en ligne le 13 juin 2025, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/189270
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