Le port de Rivedoux

2L’anfractuosité côtière, souvent associée à un étier, ainsi que la qualité de la grève naturelle, suffisait à assurer, sinon la protection des navires, tout au moins le transbordement de leurs denrées. Il est possible que le port de Rivedoux, mentionné au xv^e s. dans le chartrier de Thouars, corresponde soit au port Chauvet, situé aux pieds de l’abbaye des Chateliers, soit à un nouveau port établi plus au sud en direction de Rivedoux. Au cours des années 1678-1679, des travaux sont réalisés au « port et havre » de Rivedoux. Le port de Rivedoux dispose durant le Moyen Âge de peu d’installations portuaires. Les bateaux mouillent simplement devant le hameau (fig. 1).

Fig. 1 – Représentation du port de Rivedoux en 1627

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Source : BnF, site Gallica, carte d’Erault d’Esparée.

3Bien que des travaux soient réalisés au « port et havre » de Rivedoux afin de le mettre en état de « loger des vaisseaux puissants » au cours de la seconde moitié du xvii^e s., les sources écrites ne permettent pas d’identifier ce port comme celui établi à proximité du village.

Les activités halieutiques en milieu maritime

4Les documents médiévaux soulignent l’importance des activités halieutiques dans la zone nord de Rivedoux-Plage, à proximité du fort de La Prée, et dans le secteur du Défend et de Chauveau. La première mention dans les textes, pour le secteur de Ré date du xi^e s. Guillaume le Grand donne en 1017 à l’abbaye de Cluny la moitié du cens des pêcheries qu’il possède dans l’île. Les registres de comptabilité de la seigneurie de Ré, issus du chartrier de Thouars signalent l’existence, au début du xv^e s., d’au moins une vingtaine d’écluses sur le territoire de Sainte-Marie, dont dépend Rivedoux. Il s’agit de sortes d’enclos de pierres aménagés et dans lesquels les poissons se trouvent piégés lorsque la mer se retire. Cependant, les sources écrites demeurent incertaines quant à la localisation de ces structures qui sont parfois situées les unes par rapport aux autres, écluseau tenant à la précédente, ou bien identifiée par rapport aux noms des individus les détenant, ou encore par des noms qui ont disparu. Aux côtés de ces installations, le receveur mentionne la présence de bouchots. L’enquête de 1727, réalisée par Le Masson du Parc, fournit des renseignements supplémentaires sur la localisation de certaines écluses. Il est recensé, entre le village de Rivedoux et Chauveau, une dizaine d’écluses. Ces parcs de pierres sont considérés comme étant assez éloignés du passage ordinaire des vaisseaux, avec toutefois un risque pour les navires longeant la côte vers les rochers de Chauveau. Dans la seconde moitié du xix^e s., il n’est plus comptabilisé, entre le fort de La Prée et Rivedoux, que cinq écluses, et entre la Pointe de Sablanceaux et le phare de Chauveau, seulement six (fig. 2).

Fig. 2 – Pêcheries, secteur du Défend, seconde moitié du xix^e s.

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Source : SHD-Vincennes, MAR CC5 545.

« Épaves et adventures de nauffraiges2 »

6Au sujet des indices d’activités portuaires ou autres aménagements, comme les jetées, les vestiges probables sont plutôt entre la zone de La Prée et la Pointe de Sablanceaux. En revanche, si les informations issues des interventions archéologiques demeurent insuffisantes pour ce secteur et ne permettent pas d’établir un bilan synthétique, elles démontrent l’intérêt d’intervenir sur l’estran et de définir la limite de la commune de Rivedoux-Plage et l’évolution du « platin » sableux. Les vestiges des pêcheries sont encore visibles dans le paysage vers le Défend, tout comme certains ouvrages défensifs sur la Pointe de Sablanceaux. Il serait également intéressant de réaliser des études similaires sur les autres communes de l’île de Ré.