1L’opération de fouille archéologique découle du projet de déviation de la RN 7 au niveau des villages de Livron-sur-Drôme et Loriol-sur-Drôme. Le premier est localisé dans le département de la Drôme, à environ 20 km au sud de Valence, sur la rive gauche de la plaine alluviale du Rhône. Le bourg ancien de la ville actuelle occupe une petite colline, qui domine le cours du Rhône, coulant à 4 km à l’est, et sa confluence avec la rivière Drôme, à environ 1 km au nord. Les travaux du tracé de la déviation Livron–Loriol (9,3 km) ont conduit les services de l’État à diligenter, en 2008, un diagnostic sur une emprise de 25 ha avec l’ouverture de 580 sondages (Vicard 2008). Les parcelles faisant l’objet de la présente prescription archéologique se partagent entre trois zones de fouille non limitrophes totalisant 4,4 ha. Il faut enfin préciser que cette opération fait suite à une première tranche de travaux (superficie de 2,65 ha) réalisée en 2018 sur les parcelles se développant plus à l’est (Les Renoncées ouest), en amont du projet d’implantation de la Zac de la Confluence (Zaaraoui 2023).
2Le contexte géographique de la commune de Livron-sur-Drôme s’inscrit dans la vaste plaine alluviale de Valence, circonscrite à l’est par le massif préalpin du Vercors et à l’ouest par le Massif central, les limites de ce relief correspondant au fossé tertiaire bas-dauphinois. Son territoire se partage entre trois entités géographiques principales : un petit massif crétacé (colline du Vizier) dominant la Drôme au sud-est, des restes de terrasses alluviales constituant le coteau de Brézème à l’est, et une vaste plaine alluviale s’étalant jusqu’au Rhône à l’ouest. Le tracé de la déviation s’inscrit en arc de cercle à l’ouest des agglomérations de Livron et de Loriol. Il traverse le vaste cône de déjection de la Drôme, qui s’est formé au cours de l’Holocène à la rencontre de la rivière et du Rhône, repoussant le fleuve en rive droite contre les collines du Vivarais. Il s’étend sur 8 km de large du sud au nord et 6 km de long d’est en ouest dans l’axe de la rivière, pour une épaisseur de plus de 10 m, ce qui trahit une accumulation sédimentaire sur 10 000 ans (Brochier 1991). Il s’emboîte dans les cailloutis würmiens conservés en traces ténues sur sa périphérie, correspondant aux terrasses rhodaniennes de Fontgrand au nord et de Clessat au sud.
3La fouille des zones 3 et 4 s’est déroulée durant toute la durée de l’opération, tandis que les deux zones plus au nord ont été fouillées du 13 au 31 mai (zone 2) et du 3 juin au 5 juillet (zone 1).
Fig. 1 – Localisation des emprises de fouilles sur fond de plan cadastral
Échelle : 1/20000.
DAO : J. Couchet (Éveha).
4La zone 1 est la première du tracé de la déviation, localisée au nord de l’agglomération actuelle de Livron-sur-Drôme, à l’endroit précis où elle doit se greffer sur l’actuelle RN 7. La fouille s’est déroulée durant une durée de cinq semaines et sur une superficie d’environ 7 500 m2. Les vestiges (178 anomalies sédimentaires) correspondent à une majorité de trous de poteau, des fosses de toutes tailles, des tronçons de fossés arasés et un paléochenal. Leur datation s’échelonne de l’âge du Bronze jusqu’à la période moderne. L’occupation principale ciblée par la prescription archéologique se rapporte à la Protohistoire ancienne (Bronze final), mais seules quatre structures du Bronze final II peuvent être rattachées à cet horizon chronologique. Ces découvertes se rattachent à la périphérie d’un petit site d’habitat de plein air, mis au jour à proximité au nord de l’emprise, à l’occasion de l’extension du parc d’une entreprise automobile (fouille réalisée en 2020 par Arthur Tramon).
5Le site livre une petite installation domestique, datée du Bronze final IIa, constituée d’un bâtiment orienté nord-ouest – sud-est, d’une surface de 72 m2, associé à un niveau de sol caractérisé par une forte concentration de mobiliers archéologiques (céramique, instrumentum en céramique et en alliage cuivreux, outillage sur silex et sur galets) et une grande quantité de carporestes carbonisés (glands de chêne destinés à la consommation), disséminés autour d’une sole foyère en terre dédiée à leur torréfaction. À l’échelle du secteur de la Lauze, l’occupation du Bronze final se caractérise par un habitat dispersé, dans un réseau lâche de petites installations régulièrement réparties autour de la zone humide identifiée au sud-ouest du site (Lurol 2017 ; Tramon 2022).
6Les structures attribuées à La Tène moyenne (La Tène C1) se rattachent à un établissement rural de plaine s’inscrivant au sein d’un parcellaire. Ces découvertes renseignent pour la première fois sur les formes de l’habitat rural et les modalités d’occupation des sols pour une période et un secteur largement méconnus. La grande majorité des vestiges correspond à des fosses et des trous de poteau appartenant à au moins huit « bâtiments », dessinant des ensembles architecturaux plus ou moins cohérents, installés en bordure occidentale d’un ruisseau dessinant un méandre.
7Les ensembles 1, 2 et 3 possèdent un plan rectangulaire à nef unique et des superficies au sol relativement importantes (entre 34 et 62 m2). Ces trois bâtiments sont implantés assez proches les uns des autres, mais leur fouille n’a pas permis de distinguer plusieurs phases d’occupation, ni de statuer sur l’existence d’une seule unité d’habitation, de plusieurs unités coexistant ou se succédant dans le temps.
8Les ensembles 4 (25 m2), 6 (16 m2) et 8 (61 m2) sont incomplets, mais livrent des plans rectangulaires, dont la fonction reste, en revanche, du domaine de l’hypothèse (stockage, artisanat, stabulation ?).
9Les ensembles 5 et 7 montrent des creusements plus éloignés les uns des autres, qui permettent difficilement d’envisager une couverture. L’hypothèse d’un système de clôture pour le pacage localisé au sud des unités d’habitation et en bordure du paléochenal doit pouvoir être retenue.
10Ces bâtiments et annexes sont associés, dans leur environnement immédiat, à plusieurs fosses, dont quelques silos enterrés, ayant servi de dépotoir domestique à la fin de leur utilisation. Elles livrent un abondant mobilier céramique, à la différence des semis de trous de poteau. Une grande fosse polylobée présente plusieurs creusements et aménagements selon un schéma largement connu pour ce type de structure : extraction de sédiment, utilisation opportuniste pour l’emplacement de foyers, puis comme poubelle domestique. Elle livre un riche mobilier céramique, un amas de fragments de sole foyère en position détritique et quelques éléments de petit mobilier (fibules en fer, pendeloque, perle en ambre).
11On note également plusieurs structures foyères, auxquelles répondent les rejets (cendres, charbons et fragments de plaque foyère) et les traces de combustion observées sur une partie non négligeable des ossements animaux.
12Enfin, une fosse se distinguait par la présence dans son comblement d’un squelette de broutard (sujet immature de 15-18 mois) associé à plusieurs vases (cruche à pâte claire brisée sur place, écuelle tournée, jatte et pot à cuire modelés) et un orle de bouclier en fer, pour lequel la question d’un dépôt rituel ou d’un rejet détritique est posée mais reste difficile à appréhender.
13Les mobiliers archéologiques mis au jour en association sont nombreux et concernent essentiellement la céramique, avec une majorité de productions locales (modelées surtout, mais également tournées) aux côtés de plus rares importations d’Italie (vernis noir des Petites Estampilles, Campanienne A, amphore gréco-italique) ou du Midi gaulois (cruche à pâte claire, amphore massaliote). Ces dernières témoignent de l’implication de cet établissement dans des réseaux d’échanges à plus ou moins longue distance, par le biais de marchands itinérants ou de centres de distribution, au premier rang desquels figure la cité phocéenne de Marseille. Ces lots viennent combler un hiatus chronologique pour les faciès de la fin iiie s. av. J.-C. de ce secteur méso-rhodanien, où les occurrences ne dépassaient jusqu’alors pas le milieu du ive s. (Durand 2016), exception faite du site du Gournier au sud de Montélimar (Treffort 2014).
14La vocation agropastorale de cet établissement est sous-entendue par la découverte d’ossements d’animaux appartenant aux taxons de la triade domestique (porc, caprin, bovin), dont la répartition squelettique montre un profil caractéristique de reliefs de consommation éloignés du lieu d’abattage. L’estimation des âges d’abattage (entre 1 et 2 ans) témoigne de la consommation préférentielle d’animaux ayant atteint leur meilleur rendement en viande, tandis que les individus abattus un peu plus vieux indiquent la consommation probable de lard gras. L’activité de chasse est illustrée par trois taxons de gibier à poil (cerf élaphe, lièvre commun et lapin de garenne, sanglier ?) et un galliforme sauvage (tétras ou coq de bruyère).
15La présence d’un mobilier de parure aussi diversifié que rare (bracelet à décor de nodosités, bague à jonc plat coudé, perle en ambre, pendeloque en forme de balustre, fibule de schéma La Tène II) plaide, par ailleurs, en faveur d’une petite communauté agricole au statut hiérarchique relativement élevé et trahit sans doute la présence d’individus privilégiés au statut social notable. C’est également ce que laissent supposer la présence d’hommes en armes (orles de boucliers, douille de lance ou javeline, équidés), ou encore les interactions avec les réseaux économiques, qui témoignent de leur capacité à se procurer des biens de consommation à forte valeur ajoutée.
16Une extension de cet établissement vers le nord a aussi été mise en évidence à moins d’une centaine de mètres (Tramon 2022). Enfin, les deux structures (fosses d’extraction et fosse dépotoir) datées de la période médiévale (ixe et xiie s.), restent isolées, mais témoignent de l’existence d’activités sur le secteur pour cette phase chronologique et de la présence probable d’un site à proximité.
Fig. 2 – Plan général des vestiges de la zone 1 par types de structures
Échelle : 1/600.
DAO : J. Couchet (Éveha).
17La zone 2 est localisée à 440 m au sud-ouest de la zone 1 et se présente sous la forme d’une bande longue et étroite d’une superficie de 3 670 m2, fouillée durant une durée de trois semaines. Les vestiges sont peu nombreux et renvoient essentiellement à des structures en creux (fosses, fossés, silos, fours et trous de poteau) se rapportant à trois phases chronologiques principales (Hallstatt C, La Tène C et D, haut Moyen Âge), inégalement représentées, celle attendue à l’issue du diagnostic ciblant la période du Hallstatt.
18Les vestiges les plus anciens sont représentés de façon minoritaire, avec un four à pierres chauffées, trois fosses-silos, deux fosses et un trou de poteau, largement disséminés au sein de l’emprise. Quelques fosses et trous de poteau pauvres en mobilier archéologique pourraient être contemporains ou plus récents. Cette occupation est datée de la transition Bronze/Fer (entre la fin du viiie et la fin du viie s. av. J.-C.) sur la foi d’un abondant mobilier céramique, où transparaissent des influences culturelles tournées vers le bassin lyonnais élargi et surtout le faciès suspendien du Languedoc oriental. Les restes d’ossements animaux (bœuf, porc, caprin), dont de jeunes individus (périnatal ou fœtus), signalent par ailleurs la proximité de l’élevage. Si l’indigence et la dispersion des vestiges excluent toute tentative d’analyse spatiale de l’occupation, la découverte de nombreux rejets domestiques (céramique, faune, vidanges de foyers) et de structures de stockage laisse toutefois supposer la présence d’un habitat agropastoral dans le tout proche périmètre.
19L’occupation principale du site renvoie à une série de vestiges (cinq tronçons de fossés, deux fosses, cinq trous de poteau et un four) livrant un abondant mobilier détritique (céramique locale et importée, faune, meule) qui a permis de les dater d’une période plus récente, centrée sur le milieu du iie s. av. J.-C. (La Tène C2/D1). Les fossés appartiennent à deux phases d’occupation distinctes sur la base des recoupements observés et délimitent un enclos de taille moyenne scindé en deux par un fossé médian. Son espace interne est apparu quasiment vierge, à l’exception d’un four et d’une fosse-dépotoir. Le plan de l’occupation apparaît très lacunaire en raison de la forme de l’emprise de fouille, la plupart des ouvrages courant sous les bermes est et ouest. L’interprétation généralement retenue pour ces fossés d’enclos renvoie à des établissements agropastoraux, connus en bien plus grand nombre dans la région lyonnaise et plus encore au nord de la Loire, mais qui apparaissent nettement plus rares au sud de la région lyonnaise et en moyenne vallée du Rhône. Il faut, dans le cas présent, souligner l’absence de l’outillage traditionnellement attendu lié au fonctionnement d’une ferme. La composition particulière de la collection de céramique a également retenu l’attention, avec le sentiment d’une « population » déjà imbibée de culture romaine, notamment pour ce qui concerne les modes de consommation et le vaisselier associé. L’hypothèse fragile, mais qui retiendra toutefois nos faveurs, propose de voir dans ces fossés d’enclos les vestiges d’un camp militaire romain, ceci, notamment, grâce à la découverte rare d’un clou de caliga et au contexte local, dans un secteur de moyenne vallée du Rhône bien connu pour les découvertes de ce type, notamment au plateau de Lautagne à Valence, et à Livron même au sein de la zone 3 faisant l’objet de cette opération archéologique, pour des périodes en revanche clairement inscrites au sein de La Tène D2. La datation envisagée ici à partir du troisième quart du iie s. av. J.-C. (La Tène C/D) pourrait renvoyer aux premières interventions romaines dans le sud de la Gaule et le couloir rhodanien autour du milieu du siècle.
20La période du haut Moyen Âge est marquée par une importante diminution des vestiges archéologiques en termes de densité, mais permet de supposer la fréquentation des lieux durant la période mérovingienne, soit entre les vie et viie s. Elle est uniquement représentée par un four et sa fosse de travail, à l’exclusion de tout vestige attribuable à un habitat proche, qui peuvent malgré la distance être mis en rapport avec ceux, bien plus importants, mis au jour au sein de la zone 3.
21Enfin, un chemin et une canalisation d’époque sub-contemporaine traversent le centre de la bande de fouille d’est en ouest et recoupent pour partie les vestiges du second âge du Fer.
Fig. 3 – Plan général des vestiges de la zone 2 par types de structures
Échelle : 1/400.
DAO : J. Couchet (Éveha).
22La zone 3 correspond à l’emprise de fouille principale de l’opération, localisée au lieu-dit Les Renoncées, au niveau du futur giratoire avec la RN 7. Elle se présente sous la forme d’un triangle d’une superficie de 3 ha, délimité au nord et à l’ouest par l’autoroute A7, à l’est par le chemin des Saules, et au sud par une voie de chemin de fer. Cette zone prend place au droit et à l’ouest de l’opération archéologique réalisée en 2018 par la société Mosaïque Archéologie (Zaaraoui 2023). Elle réunit la très grande majorité des découvertes (1 129 structures archéologiques) et se distingue par une grande diversité des structures en creux ou construites.
23Les occupations humaines mises au jour couvrent une longue période chronologique depuis la période tardo-républicaine (ier s. av. J.-C.) jusqu’au Moyen Âge central (ixe-xiie s.). Elles se superposent, de manière étonnante, sur un même emplacement et permettent d’aborder la délicate question de la pérennité des établissements gallo-romains ou de leur transformation pendant le haut Moyen Âge.
24En préalable à la présentation des résultats, il faut signaler que l’exploitation des nombreuses données issues de cette zone s’est faite dans la douleur, une grande partie des vestiges n’ayant tout simplement pas pu être fouillés, mais uniquement relevés en topographie. La présentation qui suit s’est donné pour objectif de synthétiser les données par grandes périodes et types de vestiges afin de rendre le site compréhensible, ceci malgré de grandes incertitudes concernant leur phasage, notamment pour ce qui concerne les périodes de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge.
25L’occupation la plus ancienne (second quart du ier s. av. J.-C.) est localisée dans la partie sud-ouest de l’emprise et se signalait aisément par une orientation divergente de celle de la période antique. Les principaux vestiges renvoient à deux tronçons de fossés, dont le tracé traverse la parcelle suivant une orientation sud-ouest – nord-est. S’il n’a pas été possible d’identifier de retour, ces ouvrages se poursuivant sous les bermes méridionale et occidentale de l’emprise, la présence d’un accès autorise à l’identifier à la branche méridionale d’un enclos dont les dimensions extrapolées, de son extrémité nord au milieu de l’entrée, autorisent de restituer un côté d’au moins 112 m de long, soit a minima une superficie de 1,2 ha. Le système d’entrée est constitué d’une interruption du tracé du fossé, associée à une série de trous de poteau (clavicula ?) et de palissades (titulum). Il faut encore mentionner une cave boisée profondément enterrée (9 m2), quelques autres structures en creux plus isolées, et un puits à eau dont le comblement semble toutefois légèrement plus récent (troisième quart du ier s. av. J.-C.).
26L’hypothèse d’un camp militaire lié aux interventions romaines dans la moyenne vallée du Rhône a été privilégiée, avec des vestiges mobiliers et immobiliers comparables en bien des points aux camps du plateau de Lautagne surplombant la future cité de Valence (Zaaraoui 2018 ; 2023). Les points d’achoppement tiennent à des orientations divergentes par rapport à la cadastration principale à N 23° E (Valence B), observée le plus souvent pour les camps de Lautagne, à un profil de fossé différent (toujours en V à Lautagne), ainsi qu’à des dimensions moindres, autant que l’on puisse en juger par leur état de conservation (Conjard-Réthoré, Ferber 2013 ; Zaaraoui 2018). Les arguments les plus forts reposent sur l’instrumentum métallique et en particulier les militaria associés à cette occupation (clou de caligae décoré, manipule de bouclier, agrafe de suspension d’épée), qui renvoient très clairement à l’équipement des légionnaires romains. Parmi les autres éléments significatifs, une bouclette de harnais constitue un reliquat de l’équipement des cavaliers, tandis qu’un bracelet en alliage cuivreux pourrait renvoyer à un élément de parure militaire rattaché à un personnage de haut rang. Ces découvertes sont à mettre en relation avec la découverte de deux deniers en argent, ce monnayage étant reconnu pour avoir essentiellement servi à la paye des armées romaines.
27Le mobilier céramique est abondant et se démarque également par plusieurs points. Le premier constat tient à la faible proportion de vaisselle de table (un quart des vases) représentée par quelques vases à vernis noir en Campanienne B (coupelles Lamb. 1 et Lamb. 2, assiette Lamb. 5) associés à des plat, mortier et couvercle, également originaires de la baie de Naples, et à des olpés fabriquées dans la chora de la cité de Marseille. La présence de cette batterie de cuisine romaine de la fin de la République trahit, à n’en pas douter, une population fortement imprégnée de culture et d’usages de tables (mets et boisson) italiques. La découverte d’une lampe à huile tardo-républicaine fait également figure d’unicum en contexte régional et signale sans doute un contexte privilégié. Les productions régionales montées au tour, habituelles pour cette période (peinte, grise fine, kaolinitique), restent en revanche plus rares. Dans le même ordre d’idée, les éléments de la batterie de cuisine régionale font figure de parent pauvre (sept pots à cuire, trois écuelles, un plat et un couvercle), notamment eu égard aux importantes séries mises au jour dans les contextes domestiques plus anciens de La Tène C1 (zone 1). Cet état de fait a également été constaté dans les assemblages céramiques du camp F de Lautagne et peut être mis en relation avec l’équipement personnel du légionnaire en marche, qui ne s’embarrassait pas de céramique, lui préférant une gamelle métallique moins encombrante et à usage polyvalent (Roumégous 2016). Une fonction importante de stockage peut, par ailleurs, se déduire de la douzaine de dolia de tradition italique, comme d’ailleurs la construction d’une cave ou d’un cellier. Le lot d’amphores est abondant et se caractérise par un excellent état de conservation (exemplaires complets ou partiellement reconstituables) témoignant d’un bref laps de temps entre leur consommation et leur enfouissement. Il apparaît dominé par les conteneurs à vin tardo-républicains (67 % des tessons et 53 % des individus) et, en particulier, les Dressel 1C associées à des approvisionnements d’origines diverses plus discrets : vin de la côte adriatique, de Léétanie, des Baléares et de Méditerranée orientale. L’utilisation de sauces de poisson dans les préparations culinaires est également attestée par les amphores d’Hispanie ultérieure (région de Cadiz en Andalousie). On constate l’identification d’importations d’Afrique du Nord (Byzacène), plus rares encore, dont le contenu (vin, huile ?) continue à être discuté. Les parallèles avec les camps de Lautagne datés des années 75-50 av. J.-C. sont flagrants, avec des assemblages très proches du point de vue de leur composition ou de leur état de conservation (Roumégous 2016). Ces différents produits et importations signalent, dès l’abord, un contexte de découvertes très « romanisé », cette diversité inhabituelle traduisant à n’en pas douter des pratiques alimentaires sortant de l’ordinaire, par des consommateurs capables de s’approvisionner en produits variés et « luxueux », à l’image des faciès céramiques des colonies de Valence (Maza, Silvino 2011), Lyon (Desbat 2012) ou Fréjus (Rivet 2008).
28Ces découvertes viennent compléter un dossier déjà bien fourni sur la castramétation romaine au ier s. av. J.-C. dans la région de Valence, avec ses six camps datés entre la fin du iie et le troisième quart du ier s. av. J.-C. (Desbat, Maza 2008 ; Conjard-Réthoré, Ferber 2013 ; Zaaraoui 2018 ; 2023). Dans le cas présent, sa documentation s’est limitée à un tronçon de sa branche sud. L’intérieur du camp n’a en revanche pas pu être documenté correctement, mais il se développe en direction du nord, possiblement conservé sous les vestiges antiques et médiévaux. Il n’a pas non plus été possible de déterminer ses limites et son extension, malgré l’examen des campagnes de photographies aériennes disponibles pour la parcelle. Un essai de restitution a été tenté, avec la surimposition des plans de Lautagne, qui permet de se faire une idée hypothétique de l’extension du camp.
29Il restera désormais à le fouiller pour sa plus grande superficie, peut-être dans le cadre d’une opération d’archéologie programmée, ce qui permettrait de délimiter son extension et valider son interprétation. On pense, bien évidemment, pour cette séquence chronologique aux divers conflits qui agitèrent la région, et notamment à la révolte armée des Allobroges de 62-61 av. J.-C. conduite par Catugnatos, matée par le propréteur Caius Pomptinus qui s’assure du contrôle de la Gaule transalpine. Ceci a lieu quelques années avant les campagnes de Jules César des années 58-51/50 av. J.-C. contre les tribus gauloises indépendantes, qui aboutissent à la conquête par la République romaine de l’ensemble de la Gaule.
30Les vestiges de l’Antiquité font suite, après un hiatus chronologique d’environ un siècle. L’implantation du site apparaît conditionnée par un parcellaire orthonormé, aligné sur le cadastre B de Valence identifié dans toute la plaine valentinoise (Chouquer 2010). Cette centuriation forme une vaste trame orientée à N 20-25° E, respectant des modules de 706-707 m de long, à 0,4 % près.
31Les vestiges les plus anciens (ier s.) sont peu nombreux et il faut supposer que le secteur est longtemps resté à vocation agricole. Autant que l’on puisse en juger, ils sont implantés dans un espace très ouvert, délimité par le creusement d’un réseau de fossés orthonormé se recoupant à angle droit. Ce réseau dessine des parcelles de culture de forme rectangulaire, aux superficies inégales comprises entre 1 400 m2 pour la plus vaste et 840 m2 pour la plus petite, vraisemblablement basées sur des multiples du jugère (25,20 ares) et de l’actus (35,228 m). Leur implantation apparaît surtout dictée par des préoccupations de mise en valeur et de développement agronomique, ces fossés ayant également pu avoir une fonction drainante des sols et des eaux de ruissellement. La restitution du maillage est bien visible pour toute la partie nord-ouest de l’emprise de fouille, a contrario des secteurs nord-est et sud-ouest, où ils sont plus discrets, voire absents, cet état de fait pouvant être mis en rapport, au moins pour le secteur sud, avec la présence de l’habitat. Ce réseau se rattache indirectement au système de cadastration, sur lequel se calque l’orientation de la voie et de la trame parcellaire antique à environ N 70° W, qui a durablement conditionné l’implantation des aménagements postérieurs. Dans ce contexte, l’approvisionnement en eau est représenté par deux puits, dont la vocation agropastorale ne fait guère de doute en l’absence de structure bâtie identifiable à un habitat dans son environnement proche. Il faut encore mentionner la découverte de plusieurs fosses de plantation en amphores, dont la taille, comme leur écartement, laissent penser à des petits fruitiers plutôt qu’à des grands arbres. La datation de ces aménagements agraires apparaît antérieure à la construction de l’établissement, dans un milieu resté très ouvert dévolu aux pratiques culturales. Le mobilier associé est rare, mais permet, au regard des découvertes de la Zac de la Confluence, de supposer une mise en place durant le Haut-Empire entre les années 20/30 et 110/120 apr. J.-C. (Zaaraoui 2023).
32L’axe de circulation mis au jour dans le secteur sud-est de la zone 3 constitue l’extrémité occidentale d’une voie, observée sur une distance d’environ 450 m lors de la fouille de la parcelle voisine (Zaaraoui 2023). Elle se dirige, pour ce qui nous concerne, en direction de l’interruption d’un mur de clôture contreforté, fermant à l’est la cour de la propriété construite lors de la phase d’occupation suivante. Il s’agit d’une construction très sommaire, constituée d’une bande de roulement en graviers et galets, encadrée par deux fossés bordant la chaussée, dévolus à l’écoulement des eaux de ruissellement. Deux états au moins d’utilisation/réfection de la bande de roulement ont pu être supposés, tandis que le curage des fossés bordiers témoigne d’un entretien régulier de la chaussée et laisse supposer une histoire plus complexe. Les éléments à disposition sont apparus cohérents avec les découvertes réalisées plus à l’est et plus précisément documentées. Sa construction pourrait remonter au début du ier s. et semble perdurer jusqu’au Moyen Âge central (xe-xiie s.), durant lequel elle constitue toujours un élément structurant majeur du paysage.
33Les espaces bâtis identifiés à une villa se développent au sud et à l’ouest de murs à contreforts, dans l’axe d’une voie donnant accès à une vaste cour centrale. Les murs sont le plus souvent conservés en fondation et les niveaux de sols ont disparu, notamment en raison d’une spoliation intensive et le creusement de grandes fosses d’extraction durant l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge. La documentation recueillie est, de fait, partielle et les informations que l’on peut en tirer largement lacunaires. La mise en relation des vestiges avec la centuriation valentinoise montre que la villa est implantée au centre de la centurie, délimitée au sud et au nord par les decumani 9B et 10B et par les cardines 11B à l’ouest et 12B à l’est, ce dernier correspondant à un carrefour de voie implanté à environ 275 m à l’est de l’entrée de la villa (Zaaraoui 2023).
34Le développement de ce programme architectural a demandé, dès sa fondation, un important investissement, comme en témoignent, tout d’abord, les travaux de terrassement ayant ponctuellement remodelé ou amputé la surface du cailloutis afin d’obtenir une surface plane. Il en va de même concernant les moyens mis en œuvre pour la construction des bâtiments au sud de l’emprise et du mur contreforté, qui, au total, cumulent plusieurs centaines de mètres de maçonneries. Dans son extension maximale, l’établissement pourrait ainsi couvrir une superficie d’environ 5 500 m2, espace de cours méridional compris. La délimitation de la propriété par le biais d’un grand mur équipé de contreforts est également singulière et devait, dans le cas présent, donner à l’ensemble un aspect « fortifié », délimitant ostensiblement la propriété. Le besoin technique de renforcer la structure porteuse de la maçonnerie pourrait également être mis en rapport avec la découverte de structures hydrauliques (bassin, citerne). L’hypothèse d’un canal supporté par le mur et alimentant en eau ces structures a été envisagée, mais n’a pu être démontrée, en l’absence de descente ou de tuyau de distribution, sur le modèle des « aqueducs ruraux » alimentant des villae.
35Malgré un dégagement et une reconnaissance partiels, le plan des bâtiments montre une grande structuration. La restitution de la planimétrie générale reste sujette à caution, mais laisse supposer une organisation groupée autour d’un corps de bâtiment principal à l’ouest, implanté perpendiculairement au mur de clôture, possédant un plan rectangulaire long (37,88 m) et étroit (8,61 m), d’une superficie de 326 m2, avec éventuellement des pièces accolées au sud-est et une cour à ciel ouvert au nord. La mise en évidence de modes de construction identiques comme l’absence de transformation structurelle évidente n’ont pas permis de discerner une évolution du bâti et il faut supposer un programme architectural unique. Les tronçons de maçonnerie conservés délimitent différents espaces, dont la réalité ne repose, le plus souvent, que sur de faibles indices. La construction semble toutefois ordonnée autour d’un axe de symétrie est-ouest, fourni par l’axe de la voie et l’interruption du mur contreforté. Le plan obtenu apparaît, dans tous les cas, relativement complexe et s’étend sur une superficie d’environ 700 m2 dont 500 couverts. Ces bâtiments ouvrent sur une très grande cour occupant tout l’espace à l’est jusqu’au mur de clôture donnant accès à la propriété, contre lequel un pavillon d’entrée est supposé, dont les dimensions (80/90 × 50/65 m) permettent de lui supposer une superficie d’environ 4 500 m2. Les murs contrefortés circonscrivent par ailleurs, au nord, un vaste espace de « jardin » de forme trapézoïdale, observé sur une superficie de 8 000 m2, mais dont la restitution par symétrie pourrait couvrir a minima 12 000 m2. Le modèle architectural diffère des grandes villae de plan italique, organisées autour d’un péristyle central, mais peut être comparé à plusieurs villae connues sur le territoire de la cité de Valence, dont les plus proches sont localisées à Étoile-sur-Rhône, Chabrillan, Saillans, Porte-les-Valences, Roussas, Châteauneuf-du-Rhône, Montélimar ou Donzère (Gilles 2016).
36L’arasement des différents espaces internes interdit, par ailleurs, d’avancer sur la distinction fonctionnelle entre espaces domestiques (pars urbana) et économiques (pars rustica). Une fonction d’habitat semble toutefois la plus probable pour au moins une partie de l’aile ouest qui constitue, du fait de sa position, le cœur de l’établissement. La découverte de quelques fragments de tubuli et de briques permet également d’évoquer la présence d’une pièce chauffée. Deux fragments de plaques décoratives lisses en marbre blanc (Carrare) et des restes d’enduits peints renvoient par ailleurs à des pièces richement décorées.
37Cette villa comprend également plusieurs aménagements hydrauliques, dont une grande citerne et deux puisards, liés aux besoins classiques d’approvisionnement et de stockage de l’eau.
38La découverte de deux cuves de recueil recouvertes de mortier de tuileau et comportant une cupule de vidange a permis de supposer l’existence d’une activité vino-viticole à mettre en rapport avec une trentaine de fragments de dolia de grand module. Elles servent lors de l’opération de foulage pendant laquelle le raisin est placé dans la cuve pour l’écraser au pied avant de le laisser décanter afin que les résidus se déposent au fond du bassin. Ces cuves sont généralement positionnées après le pressoir et possèdent des déversoirs donnant sur un autre bassin/réservoir destiné à recueillir le moût. Leur interprétation bute, dans le cas présent, sur leur isolement et l’absence de structure de pressurage et de stockage (cella vinaria) dans leur environnement immédiat, permettant de les rattacher assurément à une installation viticole. Dans le territoire plus méridional de la plaine du Tricastin, plusieurs villae ont livré les témoins (fouloir, pressoir ou cellier) d’une activité viti-vinicole de masse pour une période plus ancienne, centrée sur la seconde moitié du ier s. et le début du iie s.
39Les éléments de la culture matérielle sont, dans un autre ordre d’idée, peu nombreux et la question de l’économie de la villa durant cette période repose sur un faible réseau d’indices. La céramique, tout d’abord, livre seulement des petits lots, dont l’intérêt repose surtout sur les datations qu’elle fournit. Le mobilier métallique réunit sous le vocable instrumentum s’est par ailleurs avéré particulièrement modeste pour un établissement de cette importance, les activités agricoles ou artisanales s’étant déroulées sur le domaine n’ayant pas laissé beaucoup de traces (travail du bois, métier à tisser, recyclage du plomb). Plusieurs objets ayant trait à la vie quotidienne permettent, en revanche, d’envisager une population plutôt privilégiée, notamment au travers des instruments de toilette et d’hygiène (miroir poli, cure-oreille ou cuillère à cosmétique, spatule-sonde), des éléments de parure (pendant d’oreille, fibule) et quelques autres pièces remarquables (flûte, spatule à cire).
40Sur la question de la datation, la fondation et la durée de vie de cet établissement ne se laissent pas facilement appréhender. La chronologie supposée couvre les iie-ive s. sur la base de rares lots de céramique et du corpus monétaire, qui pour la plus grande partie, est daté entre le iiie et la seconde moitié du ive s. Elle trouve toutefois des correspondances avec les vestiges fouillés sur le site de la Zac de la Confluence, qui ont été rattachés à des dépendances agricoles datées entre les iie et iiie s., avec un abandon fixé au début du ive s. (Zaaraoui 2023). L’espace funéraire localisé à environ 140 m au sud-ouest de la villa témoigne d’un lotissement contemporain, également confirmé par deux datations au radiocarbone, l’une de la seconde moitié du iiie s. (247-404 à 95,4 % de probabilités), et l’autre du ive s. (320-418 à 73,5 % de probabilités).
41La villa est détruite entre les ive et ve s. et son devenir montre de profondes mutations, voyant son statut évoluer vers un établissement rural de moindre ampleur, tandis que le siège de l’occupation est transformé en carrière, ce dont témoignent les tranchées de récupération et la spoliation des maçonneries antérieures. Cette vaste opération s’accompagne du creusement de nombreuses fosses d’extraction de terre, caractérisées par des dimensions souvent importantes et parfois un emmarchement destiné à en faciliter l’accès. De nombreuses comparaisons sont disponibles en contexte régional, et notamment au plateau de Lautagne à Valence, où elles sont rattachées à l’alimentation en matière première des constructions de la ville proche de Valence (Vicard 2019). Dans le cas présent, leur nombre comme les volumes théoriques associés soulignent le rôle joué par les campagnes et un certain degré d’organisation dans l’approvisionnement en matériaux de construction de l’espace urbain et du monde rural. La réoccupation sporadique des villae en lien avec la récupération de leurs matériaux, dont les ruines devaient toujours marquer le paysage, est un phénomène désormais bien documenté en Gaule (Ouzoulias, Van Ossel 2001), en moyenne vallée du Rhône (Favory dir. 2013) et le lyonnais (Poux, Silvino 2016).
42À partir du ive s., des installations légères en matériaux périssables de faible superficie, associées à des structures excavées généralement interprétées comme des annexes agraires, sont implantées directement sur les anciennes pars rustica des villae démantelées au cours du iiie s. À Livron, elle peut également être mise en rapport avec la découverte d’un four à chaux, dont le produit connaît des usages divers (matériau de construction, chaulage des terres et amendement des sols), fours souvent implantés à proximité ou dans les ruines des établissements antiques, comme c’est le cas ici.
43De nombreuses incertitudes demeurent, en revanche, sur la fonction des fosses de dimensions moindres. Les plus petites pourraient éventuellement être identifiées à des silos pour la conservation des récoltes. Dans le même ordre d’idée, certaines fosses de plan quadrangulaire et de taille moyenne ont des chances d’appartenir à des « fonds de cabanes ». Ces habitats enterrés, annexes de stockage ou artisanales, sont en effet suspectés pour les structures au plan régulier d’une superficie comprise entre 4 et 14 m2 (Peytremann 2003). Leur reconnaissance uniquement en plan, comme l’absence de traces de superstructure dans leur environnement ou leur emprise, n’a pas permis de confirmer les hypothèses avancées.
44La réalité d’une réoccupation des bâtiments en ruines reste difficile à démontrer, mais quelques indices (foyers, puisard) permettent de supposer que les espaces A et B correspondant au corps d’habitation principal de la villa sont toujours occupés. À titre d’hypothèse, la pars urbana pourrait être réduite à son seul angle nord-ouest, avec une nouvelle compartimentation des pièces associée à l’aménagement d’un niveau de sol et d’un foyer qui pourraient témoigner de l’hébergement ponctuel du propriétaire. La nouvelle phase de construction sur l’assiette de la villa antérieure prend place au centre de la cour. Elle comprend un bâtiment rectangulaire (10,50 × 7,33 m) d’une superficie de 77 m2, dont les fondations sont constituées de solins de pierre supportant vraisemblablement une élévation en terre. Le plan est lacunaire mais il faut certainement y voir un habitat modeste.
45Le second ensemble construit prend place à une vingtaine de mètres au sud-ouest et possède les mêmes caractéristiques architecturales. Ce dernier renferme un pressoir à levier (torcularium) et arbres latéraux lié à une activité viti-vinicole datée de l’Antiquité tardive, qui constitue une découverte majeure dans ce contexte de la moyenne vallée du Rhône où les grands établissements viticoles fondés dès la période augustéenne sont traditionnellement abandonnés à la fin du iie s., en parallèle d’un net recul de la culture de la vigne démontrée par les analyses paléobotaniques (Favory dir. 2013). L’idée qu’il ait pu être construit antérieurement, contemporainement à la villa, a été envisagée, mais est clairement contredite par les datations fournies par les remblais d’installation de la structure, comme d’ailleurs par sa position dans la cour, au droit de l’entrée de l’établissement. Ces aménagements sont en effet le plus souvent compris dans les corps de bâtiment, même séparés, comme au sein de la villa de Maubec à Montélimar (Lurol 2021), pour des périodes, il est vrai, plus anciennes (ier-iie s.). Les questionnements sur les structures annexes à l’installation viti-vinicole se reproduisent à l’identique de la période d’occupation précédente, à la différence que l’existence du pressoir est assurée, mais que manquent les autres aménagements de la chaîne opératoire, ou, du moins, leur localisation précise. Il faut également rappeler l’absence de trace du vignoble, dont les fosses de plantation (scrobes), les tranchées de défoncement (sulci) ou de marcottage sont pourtant aisément reconnaissables.
46Un second pôle d’occupation est implanté à l’extrémité nord de l’emprise de fouille, à une distance d’environ 120 m, mais relié à celui méridional par un chemin encadré de fossés. Ce secteur regroupe plusieurs grandes fosses à vocation vraisemblablement artisanale (métallurgie) ou de stockage, un puits à eau, un probable bassin et au moins un four. Ces vestiges sont à mettre en relation avec l’habitat polynucléaire de la Zac de la Confluence daté du haut Moyen Âge (Zaaraoui 2023).
47Les éléments de la culture matérielle recueillis en association avec cette occupation sont apparus nombreux et variés. Ils permettent en parallèle de nous renseigner sur les activités s’étant déroulées sur le site et de préciser sa datation. Les faciès céramiques ciblent les ve et vie s., notamment grâce à la présence des sigillées luisantes et des dérivées de sigillée paléochrétienne associées à des formes de céramique commune caractéristiques des contextes régionaux de l’Antiquité tardive en moyenne vallée du Rhône et quelques vases en pierre ollaire (Bonnet, Horry 2010 ; Bonnet et al. 2012). La verrerie est peu présente mais comprend notamment une coupe marquée d’un chrisme se rattachant aux décors à motif chrétien, dont quelques occurrences régionales sont connues entre la fin du ive et le vie s. (Foy et al. 2010 ; Gilles 2016). Enfin, les données tirées de l’étude de l’instrumentum se sont avérées riches d’enseignements. Les objets en présence renvoient essentiellement au domaine économique, et en particulier aux activités agricoles (faucille, serpette, houe à double lame), artisanales (bédane, grande broche, petits ciseaux) et métallurgiques (enclume, culot de forge, recyclage de déchets). Les objets de la sphère domestique sont également abondants (bassin à marli, couteaux et canif, peson en terre cuite ou en plomb), de même que ceux rattachés à la parure vestimentaire (pendant de boucle d’oreille, plaque-boucle de ceinture, bracelet, étiquette vestimentaire ou hooked tags). Les derniers renvoient à divers domaines, comme les échanges et le commerce (curseurs de balance en plomb), l’esclavage (entrave de cou) ou l’écriture (spatule à cire).
48Pour conclure, ce schéma, voyant la réoccupation selon des amplitudes diverses, de villae démantelées durant les iiie-ive s. est bien connu dans de nombreux sites de Gaule et sonne l’abandon des formes romaines de construction et d’organisation de l’habitat. Cette reconversion intervient peut-être à la suite d’un changement de propriétaire, certainement dans le cadre d’une restructuration du territoire de l’ancien établissement domanial. La société rurale montre, en effet, à cette époque de profondes transformations, aux premiers rangs desquelles figurent de nouvelles structures de peuplement, dominées par l’habitat groupé, et pratiques agricoles (Favory dir. 2013). Cette évolution est consécutive de plusieurs facteurs conjecturels, comme la diffusion du christianisme et la polarisation de l’habitat à proximité des églises, l’effondrement de l’Empire romain d’Occident, la mise en place de nouveaux cadres institutionnels, et des conflits territoriaux endémiques. Les sites qui perdurent jusqu’au milieu du ve s., voire jusqu’au haut Moyen Âge, correspondent aux agglomérations et aux établissements domaniaux de classe supérieure fondés au cours du ier s., installés à proximité des voies de communication les plus dynamiques, et parfaitement intégrés dans les réseaux d’échange de la vallée du Rhône (Favory dir. 2013). La pérennité d’orientation des vestiges, leur structuration groupée et le maintien de certaines unités bâties de l’ancien établissement laissent entrevoir des formes d’habitats proches de celle d’un petit hameau articulé autour de la cour centrale de l’ancien établissement, pour lequel la distinction entre les fonctions résidentielles et économiques reste désormais difficile à préciser. Dans le contexte régional, il apparaît relativement proche dans son organisation des habitats groupés contemporains de l’opération Pierre Larousse à Pierrelatte (Teyssonneyre 2022), de la déviation de la RD 1 à Anneyron dans la Drôme (Le Clézio 2017), voire du Bivan à L’Albenc en Isère, ou de La Ramière à Roquemaure dans le Gard (Maufras, Pomarèdes 2014).
49Une église paléochrétienne entourée d’un vaste cimetière est construite sur l’aile nord de l’établissement antique, à cheval sur le mur de clôture contreforté qui le délimitait. Le cas est bien documenté par ailleurs, les études menées dans le sud de la Gaule ayant notamment montré le poids de l’héritage antique dans la répartition des pôles initiaux de la christianisation (Schneider 2010). L’ensemble sépulcral est daté depuis l’époque mérovingienne (ve-viiie s.) jusqu’au Moyen Âge central (xe-xiie s.), période à laquelle l’édifice religieux est entièrement démantelé et les maçonneries récupérées jusqu’aux fondations.
50Le plan de l’église se rattache au groupe des sanctuaires « préromans » à nef unique dotés d’un chevet plat plus étroit d’une superficie interne de 66 m2, qui peut être comparé aux premières églises rurales apparues dès le vie s. en Provence et dans le sud de la France (Schneider 2010 ; Codou, Colin 2007). Elles appartiennent à une nouvelle vague de construction d’églises datées entre la seconde moitié du viie s. et le viiie s., qui témoignent d’une diffusion plus large du christianisme dans l’espace et dans le champ social. Dans les diocèses méridionaux de la région Rhône-Alpes, un maillage déjà relativement dense d’églises rurales est attesté dès les vie et viie s., tandis que la constitution d’un véritable réseau n’intervient qu’à partir des viiie-ixe s., avec l’apparition d’édifices plus spacieux que les oratoires qui les avaient précédés (Reynaud 2005).
51La question d’une réutilisation de la cuve de recueil antique comme baptistère mérite d’être posée, la localisation du sanctuaire à cet endroit pouvant ne pas être fortuite, l’église regroupant dans cette hypothèse des fonctions cultuelle, baptismale et funéraire. Le mode d’implantation diffère toutefois de la quinzaine d’exemplaires ruraux connus pour la Gaule méridionale, qui se présentent systématiquement comme une extension occidentale de la nef de l’église (Codou, Colin 2007).
52Enfin, hormis l’édifice religieux, le seul autre bâtiment sur fondation de pierres mis au jour au sud de la zone 3 (O-P) pourrait être interprété comme l’habitation du propriétaire ou, éventuellement, du desservant de l’église, logé au plus près.
53L’espace funéraire s’installe autour de l’église, dans les aires de démolition de la villa antique, et s’organise globalement en un long couloir d’environ 68,5 m de large orienté nord-sud. Il est constitué de quelques inhumations isolées, au sud-est et au sud-ouest, mais également de longues rangées de sépultures alignées selon un axe nord-sud. Il constitue le plus grand ensemble (entre 700 et 900 tombes) actuellement connu pour le département de la Drôme, qui plus est associé, de façon unique dans la région, à son édifice de culte. Si la majorité des structures (97 %) sont orientées est-ouest (tête à l’ouest), neuf squelettes étaient néanmoins disposés selon un axe nord-sud (tête au nord), ce qui peut s’expliquer par leur installation le long des maçonneries des bâtiments antérieurs ou l’existence d’un chemin contemporain de même axe. Elles renvoient très majoritairement à des inhumations primaires individuelles (119), aux côtés de seulement quatre dépôts secondaires. Très peu de recoupements ont été observés lors de la fouille, ce qui laisse envisager l’existence d’un marquage extérieur des sépultures. Ce défaut de chronologie relative et le manque de mobilier funéraire associé ont rendu difficile la compréhension du développement du cimetière. Les hypothèses émises se fondent principalement sur la typochronologie des sépultures, leur orientation, ainsi que les datations radiocarbone.
54Ces dernières permettent en fait d’envisager trois intervalles. Le premier (fin vie-fin viie s.) correspond à six sépultures isolées, principalement des sujets immatures, implantées en dehors de l’enceinte du bâtiment antique et, pour l’une, dans l’abside de l’église. Dans un second temps (seconde moitié du viie-seconde moitié du viiie s.), près d’une cinquantaine de tombes sont installées au nord du mur de clôture de la villa, ce qui laisse supposer qu’il était encore partiellement visible dans le paysage. Ses limites est et ouest pourraient correspondre aux murs parallèles F3030 et F3535, l’implantation des sépultures s’opérant d’est en ouest et du sud vers le nord. Certaines seront recoupées par la construction de l’église, qui intervient certainement entre cette phase et la suivante, marquée par le lotissement du cimetière en rangées parallèles (fin viiie-fin ixe s.). Le développement des rangées vers le sud, à l’intérieur de la cour de l’établissement antique, de même que loin vers le nord où rien ne gênait leur extension, permet d’envisager une superficie du cimetière couvrant environ 3 000 m2.
55Les données recueillies concernant l’architecture funéraire et l’étude taphonomique des ossements témoignent d’une décomposition des corps en espaces vide ou mixte, ainsi que d’une utilisation préférentielle (45,7 %) de couvertures et de coffrages en matériaux périssables. De nombreuses traces ligneuses et des effets de paroi marqués attestent la présence de planches de bois calées avec des pierres. L’emploi de « contenant plein » ou « cercueil » en bois est attesté dans 29,1 % des cas et celui de coffre monoxyle pour au moins quatre sépultures. La typologie de ces modes d’inhumation plaide en faveur d’une datation de l’ensemble sépulcral comprise entre la fin du ve et le début du viiie s., le premier et plus fréquent étant notamment bien connu dans les milieux les plus modestes datés de la fin du viie s. (Treffort 1996). En dehors de quelques positions atypiques, la majorité des défunts (92,3 %) a été déposée sur le dos, les jambes en extension. L’étude taphonomique a révélé que les deux tiers ont été inhumés dans des enveloppes souples, soit habillés (44 individus), soit entourés dans un linceul (34 individus). Elle a également démontré l’utilisation de coussin céphalique dans 19,3 % des sépultures et la présence de chaussures. Certaines positions atypiques des sujets pourraient par ailleurs traduire une standardisation des creusements lors de l’inhumation simultanée de plusieurs défunts, tandis que de nombreux mouvements osseux attestent également d’actes de pillage.
56L’étude paléopathologique, ainsi que l’analyse parasitologique, ont permis de mettre en évidence un état sanitaire caractéristique d’une population modeste, marquée par des activités professionnelles dont les postures pouvaient être contraignantes. Plusieurs traumatismes, attribuables à des épisodes de violence interpersonnelle, ont également été relevés. L’aspect modeste de la population se retrouve également dans la typologie des sépultures fouillées, uniquement représentées par des contenants en matériau périssable.
57Le faible nombre de recoupements constaté sur le terrain indique clairement un marquage externe des tombes et laisse à penser que le cimetière n’a pas fonctionné pendant un grand laps de temps, du moins pas suffisamment longtemps pour que les marquages disparaissent et que les emplacements des inhumations ne soient plus visibles. Durant cette période, le fonctionnement simultané, à Livron-sur-Drôme, de petits ensembles sépulcraux le long des routes, comme retrouvés sur la parcelle voisine de la Zac de la Confluence ou sur le site du Boissonnier, témoignent de la persistance du caractère privé et familial accordé encore à la mort à cette époque, et ce malgré le développement d’un espace d’inhumation communautaire associé à une église (Bouchez 2022).
58Le mobilier céramique associé à cette occupation est peu nombreux, et pour une grande partie en position résiduelle, mais fournit des termini post quem pour les vie-viie s. concernant la mise en place des sépultures.
59L’instrumentum du haut Moyen Âge lié aux sépultures est apparu peu fourni. À l’exception d’une agrafe à double crochet et d’une chape en alliage cuivreux, il est essentiellement constitué de bouclettes en fer assez frustes, traduisant très certainement le statut modeste des inhumés. Les objets liés à la sphère domestique ou artisanale (reille d’araire, ciselet ou ciseau, fusaïole, activité métallurgique de recyclage) se regroupent, en revanche, à l’extrémité nord de la zone 3, siège probable d’une nouvelle unité d’habitation (porte-équipement, couteaux en fer, fermoir de coffre ou coffret).
60Ces vestiges peuvent être mis en parallèle avec l’habitat polynucléaire, daté des viiie-xe s., découvert à proximité immédiate au sein de la fouille de la Zac de la Confluence (Zaaraoui 2023). Il est organisé en petits groupes fonctionnels, comprenant au moins trois unités d’exploitation agropastorales de deux bâtiments, espacées de 125 à 150 m le long de la bordure méridionale de l’ancienne voie romaine, qui continue, à l’évidence, de jouer un rôle structurant. Leur environnement immédiat forme des unités fonctionnelles cohérentes comprenant tous les éléments pour la vie sur place : fours culinaires et foyers, puits à eau et fosses-citernes, silos et bâtiment secondaire pour le stockage, fosses d’extraction.
61Le mobilier archéologique associé est également peu abondant et ne permet pas de définir précisément les activités agropastorales pratiquées sur le site. Les rares ossements d’animaux appartiennent à un panel varié d’espèces, qui semblent plutôt relever de la consommation que de l’élevage à grande échelle. Les témoins de la céréaliculture sont également très discrets (peu de carporestes et de meules), de même que ceux des activités domestiques (deux fusaïoles) ou artisanales (scories).
62De grosses incertitudes planent également sur le phasage précis des différents vestiges, malgré l’existence de quelques recoupements de structures. La chronologie établie par le biais de la céramique, des analyses radiocarbone et de l’instrumentum couvre toutefois une période plus récente, comprise entre le viiie et le xe s.
63Pour conclure, le site de Livron offre une chance exceptionnelle de documenter une période chronologique correspondant à une étape de transition importante, tant au niveau politique qu’aux niveaux culturel et cultuel, conséquente de l’effondrement du système impérial romain, des grands flux migratoires et du développement du christianisme (Bührer-Thierry, Mériaux 2014). La qualité des découvertes en fait un site incontournable concernant nos connaissances sur les modes d’occupation ruraux et les populations de la basse vallée du Rhône entre l’Antiquité tardive et la fin du haut Moyen Âge, qui au demeurant apparaissent comme quasiment inédites dans la région (Faure-Boucharlat, Vicherd 2001 ; Bois, Schneider 2006). L’espace funéraire se greffe autour de l’église, topographiquement en marge de l’habitat, sur un modèle apparu seulement à partir du vie s. en Gaule du Midi (Delaplace 2005). L’absence de tombes à l’intérieur de l’édifice, la formation progressive d’un cimetière sur ses abords, comme le grand nombre d’inhumations, renvoient à un espace funéraire communautaire induisant une forte identité collective sur l’emplacement de l’ancienne villa. La population s’installe, en revanche, à bonne distance à sa périphérie, avec plusieurs unités d’habitation reconnues au nord de la zone 3 et surtout au sein de l’emprise voisine de la Zac de la Confluence à l’ouest. Malgré de larges décapages dans ce secteur, le tissu d’habitat reste toutefois encore largement distendu, et il est probable que le lotissement du cimetière ait été mis au service de plusieurs familles issues de différents fundi. De nombreuses incertitudes demeurent par ailleurs concernant la question de l’initiative de la fondation de l’église, dont la modestie laisse envisager des ressources limitées. L’absence de sépultures à l’intérieur de l’édifice semble également écarter l’hypothèse d’un sanctuaire privé de type familial au profit d’une collectivité rurale ou de plusieurs groupes de familles en interrelation par le voisinage, la vente ou des échanges de terres (Schneider 2010). L’absence d’investissement sur le bâti comme son délaissement laissent par ailleurs supposer que l’église est restée en dehors des réseaux monastiques ou épiscopaux et sa mémoire est tombée dans l’oubli. Cette découverte en marge du bourg médiéval de Livron-sur-Drôme reste étonnante puisqu’aucune source archivistique ne la mentionne, bien que de nombreux édifices religieux soient présents sur le territoire communal de Livron. L’église n’a, enfin, pas servi de point d’ancrage à la formation d’un village, qui se développera plus à l’est sur les hauteurs de la colline de Vizier. L’abandon de l’habitat dans son environnement immédiat en est certainement à l’origine, ces petits édifices étant parfois rapidement délaissés, suivant en cela les rythmes locaux des restructurations et le devenir des noyaux d’habitat, en particulier celui des résidences élitaires et des lieux de puissance (Schneider 2010).
64Il y a finalement peu à dire sur cette dernière phase d’occupation médiévale du site. Les vestiges associés sont apparus dispersés et diversifiés (batterie de fours, fosses de récupération de matériaux, fosses isolées, trous de poteau). Les seuls éléments notables renvoient aux fours excavés à cuisson rémanente, caractérisés par une fosse de travail centrale et plusieurs aires de chauffe distinctes, qui renvoient à un modèle bien connu en région Rhône-Alpes (Faure-Boucharlat, Vicherd 2001) avec, notamment, une belle série fouillée sur le site de La Gravière à Fareins dans l’Ain (Silvino, Maza 2014). D’autres découvertes d’importance ont été signalées sur le site voisin de la Zac de la Confluence (Zaaraoui 2023). Ces témoins attestent d’une fréquentation sporadique du site et permettent surtout de fixer son abandon en lien avec la désertion de l’église et de son cimetière, ainsi qu’un déplacement du pôle d’habitat, vraisemblablement au sein du bourg nouvellement créé sur la colline de Livron, dont la plus ancienne mention remonte à 1113.
Fig. 4 – Plan général des vestiges de la zone 3 par types de structures
Échelle : 1/1000.
DAO : J. Couchet (Éveha).
Fig. 5 – Plan général phasé des vestiges de la zone 3
Échelle : 1/1000.
DAO : J. Couchet (Éveha).
65Le secteur de fouille situé au sud de la voie de chemin de fer fait, dans la prescription, partie intégrante de la zone 3, mais a été dénommé zone 4 par commodité de localisation et d’enregistrement. L’implantation de la fenêtre de fouille montre un plan grossièrement rectangulaire de 121 m de long pour une largeur moyenne de 47 m, soit une superficie de 4 846 m2. Les vestiges mis au jour sont au nombre de 43. Ils correspondent à des systèmes de parcellaire ou de fossés drainants appartenant à diverses périodes (ier s. av. J.-C.-iiie s. apr. J.-C.), un foyer circulaire isolé, et surtout à un minimum de 38 faits funéraires contemporains de la villa datée de la fin du Haut-Empire.
66L’espace funéraire est implanté à environ 140 m au sud-ouest de l’établissement antique. Il se développe au sein d’une bande d’environ 63 m de long, orientée selon un axe est-ouest et qui s’évase vers l’est, pour une largeur comprise entre 7 m à l’ouest et jusqu’à 13 m à l’est. Les sépultures correspondent uniquement à des inhumations, dont une réduction, installées parallèlement ou perpendiculairement au sud d’un mur de clôture orienté selon un axe sud-est – nord-ouest. Elles semblent réparties uniformément sur toute la surface, mais l’absence d’exhaustivité de la fouille ne nous permet pas de le certifier. Les limites de l’emprise du cimetière ont été clairement identifiées au nord et au sud, mais demeurent hypothétiques à l’est en l’absence d’investigations plus poussées et à l’ouest où les sépultures filaient sous la berme. Leur localisation le long d’une bande d’une dizaine de mètres de large pose la question de la présence d’une voie en bordure nord, qui pourrait être matérialisée par les deux fossés parallèles orientés sud-est – nord-ouest. L’existence de cet axe viaire aurait ainsi conditionné l’implantation et l’orientation des sépultures selon un schéma bien connu en région Rhône-Alpes et dans la moitié sud de la Gaule durant le Haut-Empire, où les ensembles funéraires ruraux sont le plus souvent constitués de deux à un peu plus d’une dizaine de sépultures groupées, ou isolées, réparties dans le finage des domaines à proximité de voies, chemins ou limites de parcelles (Blaizot dir. 2009).
67Les deux derniers fossés implantés perpendiculairement au sud-ouest de l’emprise pourraient également être contemporains des sépultures.
68Ce secteur sud livre, enfin, une structure de combustion de plan circulaire montrant une vive rubéfaction.
69Devant l’ampleur des découvertes en zone 3, l’équipe d’anthropologues jusqu’à présent mobilisée sur la zone 4 a été entièrement rapatriée et la zone provisoirement gelée. Aucun retour n’a été possible avant la fin de la fouille, la totalité des moyens étant concentrée sur l’espace funéraire et l’église datés du haut Moyen Âge.
70L’adaptation de la stratégie de fouille n’a permis de fouiller que 19 sépultures. L’étude taphonomique, limitée par l’état de conservation des ossements, a toutefois permis de déterminer des ensembles de décomposition en espace vide dans la plupart des structures fouillées. Les sujets sont globalement très mal conservés, mais une grande variété d’aménagements a pu être observée lors de la phase terrain : coffrages en tuiles complets ou partiels, contenants en matière périssable, réduction. Celles en coffre de tegulae sont complètes, avec souvent les tuiles de couverture effondrées à l’intérieur de la tombe, mais se signalent par l’absence de mobilier d’accompagnement. Les squelettes compris dans ces coffres, de même que ceux sans contenant visible (matériau périssable), sont en revanche apparus très mal conservés en comparaison des sépultures de la zone 3. L’absence de matériel ainsi que les quelques indices recueillis sur le terrain (tuiles brisées et ramassées sur le dessus des structures, présence de tuiles dans le comblement, coffrage cassé autour d’une zone de remaniement sédimentaire) nous laissent penser que la zone a pu être l’objet de pillage.
71À l’exception de trois sépultures, dont les membres inférieurs étaient repliés vers la gauche, tous les sujets fouillés ont été déposés sur le dos, les jambes en extension. La position des membres supérieurs présente, en revanche, une importante hétérogénéité. Dix-huit sujets en position primaire ont fait l’objet d’une étude en laboratoire. Cependant, l’état de conservation et la représentation des ossements, très dégradés, limitent considérablement résultats et interprétations.
72L’estimation de l’âge au décès repose essentiellement sur l’observation des dents et sur les données recueillies lors de la phase de terrain. La totalité des défunts semble adulte (AI), sauf un individu pouvant appartenir au groupe des 15-19 ans ou des adultes jeunes. L’absence de sujet immature pourrait s’expliquer, comme à Savasse ou à Lunel-Viel, par l’exclusion des enfants vers un autre lieu d’inhumation. Les examens réalisés sur le terrain ont permis de déterminer une diagnose sexuelle pour cinq sujets se répartissant entre trois femmes et deux hommes.
73Les pratiques funéraires mises en évidence à Livron regardent vers le sud, tout particulièrement pour ce qui concerne les coffrages en tegulae, qui, de manière générale, sont plus courants dans les régions méditerranéennes, tandis que les contenants en matériaux périssables sont privilégiés en région Rhône-Alpes (Blaizot dir. 2009). Les réductions et ossements en position secondaire sont par ailleurs presque uniquement rencontrés dans le sud de la France (Blaizot dir. 2009 ; Raynaud 2011). Cet ensemble peut, dans le contexte local, être comparé avec les ensembles sépulcraux des Terrasses à Savasse (Ronco 2013) et de La Labre à Châteauneuf-du-Rhône (Béal 2023), tous deux localisés à une trentaine de kilomètres au sud de Livron, ainsi qu’avec celui du Verdier à Lunel-Viel dans l’Hérault (Raynaud 2011).
74Enfin, les résultats de l’analyse parasitologique semblent plaider en faveur d’une population plus favorisée et corroborer ainsi un fonctionnement avec l’établissement antique. Même si l’hypothèse est plausible, la conservation des ossements ne nous autorise pas à envisager de liens familiaux entre les sujets inhumés. À ce stade, seule une étude ADN permettrait de le déterminer.
75En l’absence de mobilier découvert dans les sépultures, la datation de cet espace funéraire repose sur la typochronologie des terres cuites architecturales et les datations radiocarbone, qui conjointement orientent la réflexion sur la période iiie-début ve s. correspondant précisément au plein développement de la villa antique.
Fig. 6 – Plan général des vestiges de la zone 4 par types de structures
Échelle : 1/1000.
DAO : J. Couchet (Éveha).