1L’opération de diagnostic archéologique située sur le parc d’activités de la Croisière a été menée préalablement à un projet d’installation de panneaux solaires. L’évaluation concerne la partie septentrionale de la parcelle ZY 26 amputée d’une bande de 50 m le long de la bretelle de sortie de l’A20. Deux indices archéologiques connus ont motivé particulièrement la prescription du service régional de l’Archéologie. Il s’agit d’une part de la mention d’une cavité souterraine aménagée datant de la période médiévale qui se situerait sur la parcelle concernée par le projet, et d’autre part d’une occupation néolithique en abri sous roche située à l’angle sud-ouest de la partie sud de la parcelle.

2La phase de prospection mécanique s’est déroulée les 24 et 25 septembre 2008. Elle a mobilisé deux agents de l’Inrap. Les six sondages réalisés sont parallèles et orientés sud-est – nord-ouest. Leur superficie totale s’élève à 577 m². Ils ont donc permis de sonder 6,66 % de la superficie totale. Le terrain est marqué par une pente douce d’orientation nord-sud qui s’accentue et se creuse à l’extrémité méridionale pour former un vallon actuellement à sec. L’orientation des sondages a également permis de réaliser un profil transversal de ce vallon au sud de la parcelle.

3Trois sondages se sont révélés positifs en livrant 3 fossés et un épandage de mobilier. Les fossés de 0,40 m de large en moyenne n’ont livré aucun mobilier. Leur fonction est probablement à rattacher à du parcellaire. Seul indice d’une occupation humaine aux alentours est la découverte de mobilier antique.

4Ce mobilier a été découvert en épandage au sein d’un niveau limoneux brun foncé correspondant à des colluvions qui ont participé au comblement du vallon. Le mobilier est uniquement constitué de céramique, fragmentée et relativement roulée : terre cuite architecturale (11 %), amphore (51 %) et céramique commune et fine (38 %). Le lot ramassé sur cet épandage compte 110 tessons pour un poids total de 2 388 g. Il est à remarquer une homogénéité de la pâte des tessons d’amphore, caractérisée par une couleur blanche. La céramique est composée majoritairement de céramique commune claire parmi laquelle deux formes ont été identifiées : un fragment d’anse et un pied annulaire. Deux tessons représentent la céramique fine : il s’agit d’un pied de céramique sigillée ainsi qu’un tesson de céramique plombifère décorée.

5Ce mobilier n’est pas associé à des aménagements anthropiques. Il a été découvert dans des colluvions qui ont comblé le paléo thalweg clairement identifié dans différents sondages. Les dynamiques d’érosion et de comblement du thalweg observées sur ce terrain impliquent que l’épandage de mobilier constitue le témoin d’une occupation plus haut sur le versant. Celle-ci a subi vraisemblablement une érosion prononcée. Toutefois, la présence de ce mobilier antique permet d’accroître les connaissances déjà nombreuses concernant cette période sur le territoire de la commune de Saint-Maurice-la-Souterraine.