1Deux opérations de diagnostic ont été prescrites à d’Annœullin, chemin Desnoullet, suite au dépôt de deux projets de lotissement pour une surface de 20 047 m² et 8 748 m². Les emprises étant adjacentes, les interventions ont été réalisées conjointement. Les sondages se sont révélés particulièrement riches en vestiges du Haut-Empire romain avec la mise au jour de 246 faits répartis sur l’ensemble des parcelles.

2Trois ensembles architecturaux composés de constructions sur poteaux plantés ont été dégagés partiellement. Ces structures relativement bien conservées se composent de larges poteaux dont certains présentent des traces d’incendie (torchis brulé). Une petite unité architecturale de type bâtiment de stockage a pu y être mise en évidence. Ces vestiges sont associés à d’autres aménagements liés au stockage notamment des fosses de type silo.

3À la périphérie sud de l’emprise, un réseau de petits fossés parallèles (28 en tranchée 5 et 8 en tranchée 6) s’organise de manière régulière selon une orientation stricte nord-ouest/sud-est respectant un intervalle relativement régulier de ± 1,5 m à 2 m de largueur. La régularité de l’implantation et des largeurs de ces substructures évoque notamment les fossés de culture en banquette, mis en place pour créer des sols cultivés. Si ce type de structure est couramment illustré à partir du Moyen Âge en Flandres (Degryse et al. 1999 ; Fechner et al. 2000), il n’en est pas de même pour la période du Haut-Empire en Gaule septentrionale. De fait, seuls quelques très rares exemples similaires semblent à ce jour attestés, notamment dans le bassin de la Deûle, sur les sites de Dourges (Blancquaert et al. 2001, p. 114) et de Harnes (Leriche 2008, p. 18-19). Les « petits fossés cultivés » du site d’Annœullin offrent, dès lors, une rare opportunité concernant la mise en œuvre de recherches inédites portant sur le thème de l’agroarchéologie dans le bassin de la Deûle. Le matériel piégé au sein du comblement permet d’affiner provisoirement une fourchette chronologique située entre i^er s. et le début du ii^e s. apr. J.-C.

4La nature peu commune du site d’Annœullin réside également dans la mise au jour de quatre grandes excavations allongées témoignant, d’après les premières observations et analyses pédologiques, de traces nettes d’hydromorphie peut-être associées à des matières organiques. Ces structures avec eau stagnante pourraient se rattacher à des activités spécifiques nécessitant des aménagements de type réservoir, cuvette ou bassin. On notera la présence d’un dispositif sur poteaux dans l’une d’entre-elles. À ce stade, plusieurs pistes peuvent être envisagées avec grande prudence telles celles de bassins de décantation d’argile ou des activités de rouissage. Seule une caractérisation plus approfondie par les sciences annexes, associée à une fouille minutieuse, permettraient d’avancer une hypothèse fiable quant à leur fonction véritable.

5D’autres découvertes remarquables sont également à noter, notamment la présence d’un réseau fossoyé brun humifère associé à des dépressions de type collecteur (?), un enclos à double fossé, un réseau parcellaire dense ainsi que des traces de sols anciens romains ou pré-romains. La présence de paléosols confirme une relative préservation des vestiges des préjudices causés par l’érosion et les labours. Cet aspect est d’ailleurs clairement mis en évidence dans l’excellente conservation des petits fossés « cultivés » cités plus avant.

6Au vu de la densité des vestiges, de leur préservation et de leur relative originalité, le site d’Annœullin semble présenter une réelle opportunité de recherche sur le monde rural romain et son économie agraire dans le bassin de la Deûle.