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Année de l'opération :
2021Numéro d’opération :
207599Sujets :
voirie, voie, chemin, installation hydraulique, réservoir, citerne, caniveau, habitat fortifié, citadelle, ouvrage fortifié avancé, fortification, boulevard d'artillerie, cimetière, bâtiment militaire, caserne, sépulture, sépulture à inhumationLieux :
France métropolitaine, Nouvelle-Aquitaine, Département de la Charente-Maritime, Le Château-d'OléronChronologie :
époque médiévale, Moyen Âge classique, Bas Moyen Âge, époque moderne, époque contemporaineNature de l'opération :
opération de diagnosticNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Département de la Charente-Maritime
Texte intégral
1Bâtie à partir de 1630 à la demande du cardinal de Richelieu par l’ingénieur d’Argencourt pour protéger les côtes charentaises, la citadelle de l’île d’Oléron a été plusieurs fois agrandie et remaniée aux xviie et xviiie s., notamment par Vauban en 1690. Érigée en lieu et place du supposé château fort médiéval, connu par les sources dès le xie s., elle voit sa surface originelle de 6,5 ha doubler en quelques décennies.
2En 2019, les premières investigations menées en parallèle d’une étude documentaire complète ont consisté en des prospections géophysiques (Géocarta) qui ont révélé plusieurs anomalies en sous-sol, certaines liées à la citadelle, d’autres antérieures.
3La campagne 2020 s’est ensuite attachée à l’étude du sous-sol de l’ouvrage à cornes construit sur ordre de Vauban et oblitérant une partie du bourg médiéval, ainsi qu’à la demi-lune royale, ouvrage défendant le pont et la porte royale datant des toutes premières années de la citadelle. Les sondages ont permis d’avancer sur de nombreuses questions concernant les origines et les évolutions de l’organisation spatiale et des aménagements de la citadelle actuelle. Ils ont concerné une superficie accessible d’environ 15 000 m2.
Fig. 2 – Plan général des vestiges de la citadelle
État 2021.
Échelle : 1/1300.
Relevé : C. Gay ; DAO : C. Gay, B. Gissinger (SAD Charente-Maritime).
4Les questions géomorphologiques ont été traitées en premier lieu, afin de connaître la nature et l’aspect général des terrains sur lesquels l’homme s’est installé, la manière dont il les a domestiqués, modelés, utilisés.
5En 2021, le travail a été similaire, cette fois sur l’esplanade principale de la citadelle, où l’on s’attendait à découvrir des restes du site fortifié médiéval tant attendu.
6Ce qui semble le plus caractériser la fouille de cette année est au final un cimetière, utilisé au moins entre les xie et xve s. Il occupe les deux tiers nord de l’emprise. Dans la partie sud, un mur marque une limite parcellaire nette et coupe des fosses qui ne sont pas antérieures à la fin du Moyen Âge. La construction borde un chemin est-ouest, mal conservé, dont ne subsistent que des ornières et quelques restes de revêtement en calcaire. Il semble assez probable qu’il s’agisse de la continuité d’un chemin observé en 2020 sous l’ouvrage à cornes. La datation est cohérente, l’ensemble remontant à la fin du xve s. et continuant d’être utilisé au xvie s. et potentiellement jusqu’au début du xviie s., avant la construction de la citadelle. Ce chemin relie le bourg et la pointe calcaire, avancée naturelle reprise pour y installer le bastion de la Brèche.
7C’est à cet emplacement que les restes d’une structure très érodée, mais apparemment d’ampleur, ont été identifiés. Un mélange de blocs, de sable et d’argile recouvre un substrat calcaire taillé, grossièrement mais indéniablement travaillé. En l’état, la structure ayant été repérée dans les espaces modernes bâtis sans possibilité d’extension des fenêtres d’exploration, il est difficile de dire s’il s’agit de l’extrême fond d’un radier de fondation ou, plus vraisemblablement d’après nous, de la base d’un talus défensif. Cette structure amorce un arrondi qui semble isoler cette éminence rocheuse naturelle, située en bord de mer. L’emplacement semble idéal pour une structure défensive, mais les éléments datant manquent cruellement pour replacer cette structure d’au moins 4 m de largeur dans un contexte précis.
8L’ensemble des structures évoquées jusque-là a fait l’objet de nivellements importants, parfois de destructions quasi totales, pour permettre l’installation de la citadelle à partir de 1627-1628. De ces travaux titanesques subsistent peu d’éléments, à l’inverse des énormes remblais observés par endroits en 2020. Les terrassements importants liés aux travaux de préparation et de construction ont manifestement ôté une bonne épaisseur de la stratigraphie présente sur le site antérieur, ne laissant subsister que certains éléments profonds (base du talus, sépultures, fondations).
9Des casernements ont été observés dans cinq des sept sondages, connus par un grand nombre de documents. L’exploration a été l’occasion de vérifier leur état de conservation, notamment fortement impacté par les bombardements de 1945 et les nivellements et destructions qui en ont découlé. La mise en œuvre des matériaux et la nature des revêtements de sol ont pu être appréhendés et décrits. De même, plusieurs des sondages permettent d’illustrer la présence des volées d’escaliers permettant l’accès aux étages.
10Enfin, les niveaux de circulation extérieurs ont été appréhendés, de même que le réseau de caniveaux permettant de récupérer les eaux de pluie et d’alimenter la citerne carrée présente devant l’arsenal et construite vraisemblablement autour de 1675.
11Cette seconde campagne de fouille sur la citadelle a permis de comprendre, malgré les difficultés liées à la très mauvaise conservation des vestiges antérieurs à la période moderne, l’organisation générale de cette zone de près de 1 ha au cours du Moyen Âge. Les nivellements importants ont probablement fait disparaître nombre d’éléments importants. Une troisième campagne prévue pour 2022 permettra peut-être de combler certaines interrogations notamment liées à la datation du système défensif observé.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue générale de la citadelle, avec sondages en cours |
| Crédits | Cliché : D. Abit. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/193034/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,5M |
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| Titre | Fig. 2 – Plan général des vestiges de la citadelle |
| Légende | État 2021.Échelle : 1/1300. |
| Crédits | Relevé : C. Gay ; DAO : C. Gay, B. Gissinger (SAD Charente-Maritime). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/193034/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 570k |
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| Titre | Fig. 3 – Les sépultures en coffres de la tranchée 07 |
| Crédits | Cliché : B. Gissinger (SAD Charente-Maritime). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/193034/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,6M |
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| Titre | FIg. 4 – Vue zénithale des casernements de la tranchée 08 |
| Crédits | Cliché : D. Abit. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/193034/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,7M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Bastien Gissinger, « Le Château-d’Oléron – La citadelle » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 09 juillet 2025, consulté le 03 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/193034
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