1L’inventaire des ports conduit au cours de deux triennales du PCR « Les marais charentais » complète une documentation pauvre ne citant que le nom de quelques ports dispersés dans le temps. L’enquête-inventaire recense une quarantaine d’installations portuaires plus ou moins documentées. Elles peuvent être qualifiées de probables, en bordure de rivage, car elles sont identifiables grâce à plusieurs indices tels que des aménagements de berge, des chemins d’accès ou à des chasses d’eau. Les ports sur les chenaux sont au mieux « possibles » et le plus souvent hypothétiques car inrepérables dans les chenaux envasés. Leur mention, très utile, participe à l’étude de l’évolution de la saline et elle apporte de précieux indices dans un milieu plastique où les appellations des chenaux et des ports peuvent se modifier au cours du temps.

2La prospection concerne principalement les « îles de Marennes » pour la double façade maritime des communes qui ouvrent au sud sur l’estuaire de la Seudre et au nord sur le golfe de Brouage. La zone de prospection s’étend sur les treize communes du golfe de Saintonge, elle couvre un immense territoire de 170 km², difficile d’accès. La prospection s’est intéressée au golfe de Brouage et plus particulièrement à la terre de Marennes car elle est mieux documentée grâce aux cartulaires de grandes abbayes. Selon les époques, le port de la paroisse, comme ceux de Saint-Sornin ou de Saint-Just, renvoie à des structures différentes sur la Seudre ou la Brouage. Elles peuvent être connues sous diverses appellations tout comme le chenal qui les porte.

3La prospection a permis de compléter la carte archéologique en revisitant des sites signalés ou en signalant de nouveaux. Elle renouvelle la représentation du marais en mettant en évidence un milieu riche des traces de ses aménagements successifs. La carte de Claude Masse du début du xviii^e s. livre un état du marais de l’époque et aussi les restes d’endiguements plus anciens.

4L’apport de la prospection au projet collectif est une documentation sur les ports comme repère de la sédimentation du marais. Elle découvre une mise en place de la saline sur des îlots vaseux et elle livre une image d’une saline fossilisée fortement concurrencée par un paysage de marais cultivé et en herbage.

Fig. 1 – Les ports de Saint-Agnant et leurs chenaux

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En noir, l’ancien chenal de Saint-Agnant et les ports médiévaux ; en mauve, le nouveau chenal de Saint-Agnant de la fin du xviii^e s. ; en bleu, le chenal de la Seudre à la Charente du xix^e s.

DAO : P.-P. Robert.

Fig. 2 – Les ports étudiés des communes du golfe de Brouage

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DAO : P.-P. Robert.