1La commune de Chéniers se situe dans la Creuse (23) à environ 28 km au nord de Guéret et 26 km au nord-est de La Souterraine.

2Le diagnostic archéologique place de l’Église à Chéniers, qui s’est déroulé du 29 novembre au 7 décembre 2021, a eu lieu en amont d’un projet d’aménagement de la part de la commune qui concerne à la fois l’intérieur et l’extérieur de l’église. En effet, il s’agit de rouvrir les baies nord, ouest et sud du clocher-porche, de surbaisser le niveau de sol à l’intérieur de celui-ci et autour du l’église. Ce projet touchant potentiellement de nombreux vestiges archéologiques, notamment l’ancien cimetière attenant à l’église, le service régional de l’Archéologie (SRA) a donc décidé de prescrire un diagnostic visant à évaluer le niveau d’apparition des vestiges, à les caractériser (identification, datation, etc.) et à observer la puissance stratigraphique sur laquelle ils s’étagent.

3L’église de Chéniers est datée en partie du xii^e s. et présente la particularité de posséder un remarquable clocher-proche datant probablement du xiv^e s.

4Sept sondages ont pu être ouverts : cinq répartis au nord et au sud de l’église, dont quatre directement au contact du bâtiment, et deux à l’intérieur de la chapelle sise dans le clocher-porche. L’ensemble de ces sondages s’est révélé positif, livrant une quarantaine d’inhumations datées entre le x^e-xi^e s. et le xviii^e s., dans un très bon état de conservation.

Fig. 1 – Céramiques funéraires

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Dessins et DAO : B. Véquaud.

5Sur un plan non-funéraire, le diagnostic a révélé de nombreux éléments permettant d’envisager la présence d’une zone de stockage au sein du cimetière des x^e-xi^e s., au sud-ouest de l’église (sondages 1 et 2), mais aussi les vestiges d’un probable habitat (trous de poteau, foyer) toujours à l’ouest de l’église, et dont les vestiges sont pour partie engagés sous les fondations d’un bâtiment antérieur au clocher-porche (sondages 2 et 3).

6Ce bâtiment antérieur, servant d’assise au clocher-porche, est matérialisé par une fondation en tranchées étroites de pierres mal équarries pour la plupart et liées de différents mortiers, indiquant différentes phases de construction. Il pourrait s’agir d’une avant-nef ou même de la nef de l’église antérieure au xii^e s.

Fig. 2 – Fondations au pied du contrefort sud-ouest du clocher-porche

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Cliché : A. Roland (Inrap).

7Les sondages ont été entièrement rebouchés mais les sépultures des sondages 4 et 7 ainsi que la sépulture la plus profonde des sondages 1 et 3, relativement fragiles, ont été protégées au préalable par du tissu géotextile. Cette protection permettra leur repérage de manière plus aisée lors d’un éventuel re-décapage.