1Depuis 2020, les opérations de recherche sur l’église Saint-Martin de Moutier-Rozeille sont étroitement liées aux investigations menées depuis 2007 sur le site de l’ancienne église Saint-Hilaire, située à moins de 300 m en contre-haut du bourg et de Saint-Martin (Roger J., Moutier-Rozeille – Église Saint-Hilaire, 2021). En effet, la fouille archéologique a montré que le site de cette ancienne chapelle avait été le théâtre d’une occupation prolongée dont l’origine remonte à la transition premier-second âge du Fer, pour perdurer depuis l’époque antique jusqu’à la fin du xixe s. La faiblesse des sources écrites concernant Saint-Hilaire et les incertitudes concernant l’origine de la fondation du monastère Saint-Martin pouvaient laisser penser que Saint-Hilaire avait été le lieu primitif de la première communauté monastique. Afin d’éclaircir ces conjectures et avant de publier le résultat des fouilles archéologiques de Saint-Hilaire, il nous a paru important de reprendre le dossier de Saint-Martin par différentes approches : relecture des sources anciennes, d’une part, confrontation aux données archéologiques, d’autre part.
2Une prospection au géoradar a été mise en place en 2020 sur près de 5 000 m2 à l’est et au sud de l’église (Roger J., Moutier-Rozeille – Église Saint-Martin, 2020). Elle a montré que de nombreux bâtiments étaient concentrés au sud de la nef, certains organisés autour d’un cloître. Parallèlement, la reprise des plus anciennes sources écrites (Gallia Christiana notamment) par A. Massoni et S. Lafaye (CRIHAM, université Limoges) a montré que les origines du monastère de Moutier-Rozeille sont très probablement mérovingiennes et liées à la personne d’Yrieix dont les possessions, très vastes, s’étendaient peut-être jusque dans la Marche.
3Du monastère mentionné, seule la collégiale est encore en élévation. Elle présente actuellement un plan à une nef de trois travées, avec transept doté d’absidioles sur les bras, et terminée à l’est par un chœur d’une travée et par une abside semi-circulaire. Les auteurs anciens attribuent trois grandes phases chronologiques : un premier état de la fin du xie s., une reconstruction de la façade occidentale au xvie s., puis d’importantes réparations et reconstructions au niveau de la nef et du bras nord du transept au xviie s.
Fig. 1 – Vue aérienne depuis le sud-ouest du monastère de Moutier-Rozeille
Cliché : N. Vedelago.
4La campagne de sondage en 2021 à proximité de l’église avait pour but d’obtenir une séquence stratigraphique du site et non de fouiller un bâtiment particulier en lien avec le monastère, repéré par géoradar. Pour cela, une tranchée de 22 m de long par 1,30 m de large a été placée perpendiculairement à la nef, côté sud. De nombreux murs et sols attenants ont ainsi été repérés, sans qu’il soit possible d’attribuer avec certitude l’usage de ces maçonneries et leurs relations entre elles au cours du temps. Malgré tout, les nouveaux éléments collectés au cours de ces dernières années permettent de proposer une première trame dans l’évolution de ce site.
5La présence d’une construction gallo-romaine dans ce secteur du bourg semble de plus en plus probable, bien qu’aucun vestige construit en place de cette période n’ait été attesté. Néanmoins, dans la zone centrale de la tranchée, une couche d’abandon pourrait correspondre à la fin de cette époque, au regard du mobilier découvert. Cette ancienneté du site est également suggérée par la présence, nombreuse, d’éléments de constructions antiques. On peut ainsi évoquer la découverte de portions de sol en mortier de tuileau et de fragments de colonnes en terre cuite, probablement récupérés non loin. On observe aussi la présence de remplois monumentaux en granite dans les constructions observées (pierre de parement dans la maçonnerie M.2, angle de chaperon de mur dans la fondation de M.6).
6Pour la période suivante, la relecture des sources anciennes plaçant l’installation du monastère à l’époque mérovingienne semble attestée par l’archéologie, même si aucun vestige construit n’a été déterminé : la présence de quelques tessons erratiques, de fragments de sarcophages en trachyte, mais surtout la conservation de tombes en coffrage périssable confirment ces propositions chronologiques. Par exemple, la sépulture Sp.7, mise au jour dans le collatéral sud, est datée entre 442 et 643 apr. J.-C. (95,4 % de probabilité), et plus probablement entre 535 et 643 apr. J.-C. (92,2 % de probabilité) (Lyon - 19426 [GrM]). La douzaine de tombes découvertes dans ce sondage semblent d’ailleurs appartenir à un horizon mérovingien ou carolingien, les plus précoces pouvant dater au plus tôt du milieu du ve s., alors que les plus tardives ne peuvent pas être placées chronologiquement après le milieu du xie s.
7La mention d’un monastère dès 854 apr. J.-C. n’est en revanche pas confirmée par l’archéologie, faute probablement de ne pouvoir dater avec précision les nombreuses maçonneries qui ont été mises au jour. On peut cependant se demander si certaines parties des fondations des murs de l’église ne pourraient pas être attribuées à cette période. En effet, si les premiers sols en terre battue retrouvés dans le collatéral méridional semblent dater du xie s., le cœur du mur M.1 ou l’ouverture dans le mur M.15 doivent être antérieurs. Plus au sud, le mur M.8 orienté est-ouest paraît également ancien, sans que l’on puisse le rattacher à un quelconque bâtiment. Nous ne savons d’ailleurs pas la relation que celui-ci entretient avec le bâtiment situé plus à l’est et matérialisé par les murs M.6 et M.7. Cette construction, qui pourrait se développer vers l’est, présente de profondes fondations et un sol de circulation dallé. Au regard du géoradar et par rapport à l’organisation générale des structures détectées, nous pourrions proposer l’emplacement, à cet endroit, de l’ancienne église Saint-Priest, simplement évoquée dans les sources écrites, mais jamais localisée.
Fig. 2 – Vue zénithale de la tranchée de fouille et des différentes maçonneries dégagées au sud de l’église
Cliché : N. Vedelago.
8Les indices de construction du xie s. se trouvent principalement au niveau de l’église, avec la fondation du collatéral et la présence de niveaux de circulation en terre battue. On remarque qu’il existait une large ouverture donnant vers le sud depuis la nef, probablement obstruée lors de la construction d’une douve (?) au pied du collatéral. La longueur de la nef est peut-être également à reconsidérer, avec peut-être une ou deux travées supplémentaires. Il est possible d’associer à cette période le mur M.9, orienté nord-sud, qui pourrait correspondre au mur bahut d’un cloître, si l’on en juge par les résultats du géoradar. Cette période de construction est en revanche absente des lots de céramique retrouvés en fouille.
9Pour les autres structures construites (murs, sols, etc.), le mobilier céramique découvert lors de cette opération marque essentiellement une occupation au xive-xve s., qu’il faut probablement interpréter comme le marqueur de la dernière activité notable du monastère à moins que les occupations postérieures aient disparu lors de l’arasement du site ou ne soient pas assez significatives pour que l’archéologie puisse les identifier. Toutefois, au regard des sources écrites, le monastère et son église sont incendiés et pillés le 5 août 1575, puis en 1619, évènements tragiques qui semblent sceller le déclin du monastère (les chanoines migrent à Aubusson en 1674 faute d’entretien).
10Ces premiers résultats encourageants montrent que les fouilles et les recherches complémentaires qui en ont découlé ont considérablement renouvelé la documentation existante et permettent de proposer une toute autre vision des premiers temps chrétiens à Moutier-Rozeille. La simple chapelle mentionnée tardivement dans les textes à Saint-Hilaire est ainsi devenue l’un des premiers pôles de christianisation en Creuse, en lien étroit avec le monastère de la Rozeille et sa collégiale Saint-Martin, l’une des plus anciennes organisations monastiques connues en Limousin. Comme nous le pressentions, ces deux sites sont liés et puisent leur ancienneté dans l’Antiquité (enclos monumental funéraire pour Saint-Hilaire, habitat [?] pour Saint-Martin) ; leur évolution, aux destins différents, est néanmoins étroitement associée et ne peut se comprendre et s’appréhender qu’en interrogeant l’ensemble des données disponibles sur Moutier-Rozeille.