1L’opération de fouille s’inscrit dans les aménagements préalables à la mise en 2 × 2 voies de la RN 141. Inscrite au schéma directeur routier national en tant que grande liaison d’aménagement du territoire, la RN 141 est un maillon de la route Centre Europe Atlantique (RCEA). Portion occidentale de la RCEA, la RN 141 relie Saintes à Limoges et constitue l’une des principales liaisons routières transversales entre le Massif central et la côte atlantique.

2L’emprise de la fouille est implantée dans le quart nord-est du département de la Charente, en Charente limousine. C’est un espace de transition entre les hauts plateaux du socle cristallin du Limousin et les bas plateaux calcaires de l’Angoumois, formant l’interfluve entre la Charente et la Vienne. La position de ce secteur, largement sous-documenté par l’archéologie, en fait un secteur particulièrement intéressant d’un point de vue culturel, à la charnière entre plusieurs entités culturelles, toutes périodes confondues.

3L’opération de fouille a été prescrite le 9 avril 2019, suite au diagnostic réalisé sous la direction de Bénédicte Moutarde (Inrap), du 14 mai au 26 juillet 2018. Ce diagnostic a été effectué sur un linéaire de 7,5 km, pour un total de 54 ha. 324 tranchées de diagnostic avaient alors été ouvertes et plusieurs sites identifiés.

4Le site des Renfermes, Maison Neuve et Grand Pré, objet de la présente fouille, est localisé sur la commune d’Exideuil. Dans ce secteur, le diagnostic avait permis de mettre au jour des vestiges d’occupations protohistoriques (structures fossoyées et mobiliers de l’âge du Bronze moyen et du premier âge du Fer), deux fosses profondes, le tout inscrit dans une séquence sédimentaire incluant paléosol et colluvions.

5L’opération de fouille archéologique s’est déroulée du 24 novembre au 18 décembre 2020, puis du 29 mars au 27 août 2021, sur une superficie totale de 6 ha. La météo hivernale particulièrement humide nous a amenés à interrompre l’opération entre la fin décembre et la fin mars, les engins ne pouvant circuler. Dans cette emprise, qui inclut diverses zones sur lesquelles nous n’avons pu intervenir (routes, réseaux), un total de 4,3 ha a été ouvert. Marqué par des paléovallons aujourd’hui colmatés, le terrain a été décapé sur des épaisseurs variant d’une quarantaine de centimètres à près de 1,50 m.

6Sur le terrain, 1 228 structures ont été enregistrées (dont 225 annulées après fouille). Seules 311 structures ont pu être fouillées intégralement ou aux trois quarts, 688 ne l’ont été qu’à moitié, et le reste n’a fait l’objet que de sondages ponctuels. Il convient en outre d’ajouter à ce décompte, les 391 lots de mobiliers recueillis hors structure. 234 minutes de terrain et 8 158 photos ont été réalisées.

7Le rapide examen des mobiliers recueilli révèle deux, voire trois, occupations principales, et quelques périodes de fréquentation des lieux vraisemblablement plus légères :

• Mésolithique. Cela reste à confirmer, car le seul élément a priori typique serait un triangle scalène. L’examen des esquilles ou micro-éclats recueillis lors du tamisage d’un secteur apportera peut-être un éclairage sur ce point. En tout état de cause, si Mésolithique il y a, il n’est guère en place, remobilisé au sein d’ensembles postérieurs.
• Néolithique final ou Bronze ancien. Un habitat probablement assez conséquent (mobilier céramique et lithique abondant) devait se développer sur la zone la plus haute. La datation devrait pouvoir être affinée après examen de la céramique (bien qu’elle soit en très mauvais état).
• Fin du premier âge du Fer ou début du second âge du Fer. L’occupation s’étend de part et d’autre de la route qui sépare l’emprise de fouille. Au sud-ouest, seules quelques structures concentraient l’essentiel du mobilier (abondant dans ces structures), dont le comblement final d’une fosse profonde. Un petit bâtiment sur quatre poteaux pourrait être rapporté à cette période d’occupation (vraisemblablement La Tène ancienne, comme l’indiquent quelques éléments céramiques, dont un bord festonné). L’occupation se développe également au nord-est. L’examen de la céramique permettra peut-être de vérifier si l’ensemble est synchrone, ou s’il y a un léger décalage chronologique, signe d’un déplacement de l’occupation.
• Fin du second âge du Fer. L’occupation pourrait se structurer avec l’implantation de parcellaire agricole. À ce stade, rien ne permet de l’affirmer, mais l’occupation du terroir paraît alors assez légère.

8À ces occupations, il faut encore ajouter 33 fosses profondes. À l’heure de la rédaction de cette présente notice, la phase étude de l’opération n’est pas encore engagée et les datations de ces fosses ne peuvent donc être précisées.

9Enfin, l’ensemble du terrain est émaillé de réseaux drainants plus ou moins récents.