Merpins – Rue du Château
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Année de l'opération :
2021Numéro d’opération :
207470Sujets :
forteresse, fossé, remblai, poterie, céramique protohistorique, céramique médiévale, terre cuite architecturale, tuileNature de l'opération :
opération de diagnosticNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Inrap
Texte intégral
1Le projet de construction d’une maison individuelle a déclenché la prescription d’un diagnostic archéologique sur la commune de Merpins, à quelques kilomètres au sud-ouest de Cognac, en Charente. L’emprise des travaux d’évaluation est localisée au lieu-dit le Vieux Bourg, le long de la rue du Château, à l’extrémité d’un plateau calcaire dominant la confluence de la Charente et du Né. La prescription de diagnostic concerne l’intégralité de la parcelle AB 161 et porte sur une superficie de 654 m2. L’opération de terrain avait pour objectif principal de situer spatialement, d’évaluer stratigraphiquement et de qualifier d’éventuelles structures archéologiques repérées sur l’emprise du projet, ce dernier étant localisé à proximité de sites archéologiques tels que l’éperon barré néolithique et protohistorique dit du Camp de Merpins (fig. 1), les ruines du château comtal de Merpins et l’église médiévale Saint-Rémi (fig. 2).
Fig. 2 – Plan du diagnostic et restitutions hypothétiques du tracé de l’enceinte du château
1, château comtal (EA 16 217 0003 et 0005); 2, basse-cour du château ; 3, église Saint-Rémi (EA 16 217 0010) ; 4, ancien cimetière paroissial ; 5, diagnostic (OA 207470).
DAO : C. Maitay (Inrap).
2Les quatre tranchées réalisées sur l’emprise du projet représentent une superficie cumulée de 72,71 m2, soit 11,12 % de la superficie de la parcelle concernée. Elles ont permis d’observer la stratigraphie générale de l’assiette du projet et de mettre en évidence des traces d’activités humaines datant de la période médiévale et du début de la période moderne. Quelques tessons résiduels témoignent de l’occupation protohistorique située sur le plateau se développant à l’est. Les structures archéologiques impactent environ la moitié de la superficie prescrite, soit environ 300 m2, et se poursuivent au-delà des limites de l’emprise.
3Les structures repérées au cours de ce diagnostic correspondent presque exclusivement aux tronçons d’un fossé monumental comblé par des remblais. Creusée dans le substrat calcaire du Santonien, cette structure adopte tout d’abord, à l’ouest de l’emprise, un tracé d’orientation sud-ouest – nord-est avant de changer d’orientation pour suivre un axe est-ouest. Seuls les bords méridionaux ont pu être mis en évidence, les bords opposés se situant en dehors de l’emprise des tranchées, voire au-delà de l’emprise prescrite. À partir du profil partiel du fossé observé dans la tranchée no 2, et en tenant compte de l’arrêt du sondage à une profondeur de 2,15 m, une largeur minimale du fossé de 17 à 18 m peut être proposée, pour une profondeur minimale d’environ 1,80 m.
4Le sondage mécanique réalisé dans la tranchée no 2 laisse entrevoir la stratigraphie et la datation du comblement. Contrainte par la longueur de la flèche de la pelle mécanique et par la faible superficie de l’emprise, la partie inférieure du comblement n’a pu être atteinte. Le comblement intermédiaire est assuré par une argile limoneuse plastique et compacte, de couleur noire, enrobant de nombreux cailloux et blocs de calcaire calciné. Cette couche s’apparente à un remblai anthropique et semble se mettre en place assez rapidement. Au-dessus prend place un niveau plus épais d’argile limoneuse très plastique et compacte, de couleur brun-noir, contenant de nombreux fragments de tuiles canal, parfois décimétriques, des graviers, des cailloux et des blocs de calcaire, ainsi que des petits rognons de silex noir. Cette couche a livré six tessons de céramique, dont les fragments d’un mortier orné de bandes peintes à l’ocre et de bandes appliquées à décor de molette, assurant une datation dans le courant du xive s. ou bien au début du xve s. Ce niveau est recouvert par un apport de sable argileux de couleur beige, de 0,45 m d’épaisseur moyenne, meuble et hétérogène, renfermant des blocs et cailloux de calcaire, mais aucune trace de mobilier ni de charbon de bois. Cet autre apport anthropique de matériaux de construction, également observé dans le sondage profond de la tranchée no 1, pourrait correspondre à la dernière phase de condamnation du fossé. Les matériaux employés à cette fin pourraient provenir de bâtiments détruits, comme semble l’indiquer l’importante quantité de fragments de tuiles canal à crochet. L’absence de gros blocs et d’éléments équarris s’explique certainement par un phénomène de récupération des matériaux de construction. L’ultime niveau de comblement est assuré par une argile limoneuse très plastique mais assez meuble, de couleur brun-gris, contenant de nombreux fragments de tuiles canal à crochet, des graviers, des cailloux et des blocs centimétriques à décimétriques de calcaire, et des petits rognons de silex noir.
5L’interprétation de cette structure linéaire monumentale en tant que fossé du complexe castral, regroupant ainsi le château comtal sur son piton rocheux, à l’extrémité du plateau rocheux de Merpins, et la basse-cour se développant à l’est, est bien évidemment à considérer. La largeur et la profondeur du fossé, sa relation avec les données topographiques et cadastrales, et les différents éléments de datation associés plaident en ce sens. S’il paraît fort probable que le tracé septentrional et occidental de l’enceinte adopte le tracé curviligne de l’actuelle rue du Château, et que le segment sud suive celui de l’actuelle avenue du Vieux-Bourg, le développement oriental de l’enceinte n’est pas assuré (fig. 2).
6Les datations fournies par le mobilier céramique témoignent d’un corpus caractéristique des xive-xvie s. et des xvie-xviiie s., ces deux phases correspondant peut-être au fonctionnement puis à l’abandon de la structure fossoyée.
7L’ensemble des informations acquises au cours de ce diagnostic, et notamment la découverte d’un fossé monumental participant très certainement à l’enceinte du château comtal de Merpins, enceinte qui jusque-là n’avait jamais été observée mais que l’on savait démantelée à la fin du xvie s., confirme le fort potentiel archéologique de cette partie du plateau de Merpins. Si la superficie très restreinte de la parcelle n’a pas permis de dégager une coupe stratigraphique complète de la structure fossoyée, cette opération livre néanmoins d’intéressantes informations sur cette forteresse médiévale emblématique de Charente.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue aérienne du fossé protohistorique barrant l’éperon de Merpins |
| Crédits | Cliché : É. Bouchet. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/197642/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,5M |
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| Titre | Fig. 2 – Plan du diagnostic et restitutions hypothétiques du tracé de l’enceinte du château |
| Légende | 1, château comtal (EA 16 217 0003 et 0005); 2, basse-cour du château ; 3, église Saint-Rémi (EA 16 217 0010) ; 4, ancien cimetière paroissial ; 5, diagnostic (OA 207470). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/197642/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 839k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Christophe Maitay, « Merpins – Rue du Château » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 15 juillet 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/197642
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