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2021
79 – Deux-Sèvres

Niort – Place Martin-Bastard et rues adjacentes

Opération préventive de diagnostic (2021)
Responsable d’opération : Emmanuel Barbier

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Inrap

Texte intégral

1La ville de Niort, chef-lieu du département des Deux-Sèvres, s’inscrit sur les franges orientales du marais poitevin. Elle s’est développée sur la rive droite d’un des nombreux méandres de la Sèvre niortaise qui constitue une voie de communication privilégiée au sein d’un espace encore très marécageux.

2Cette position stratégique liée tant au franchissement du fleuve qu’à sa localisation périphérique par rapport à l’actuel marais poitevin a largement participé à son développement depuis le Moyen Âge. La ville se fonde initialement sur les collines Notre-Dame au sud et Saint-André au nord. La présence d’un castrum est attestée dès le xe s. (vers 946-947), mais le donjon actuel est édifié vers 1180 à l’initiative d’Henri II Plantagenêt. Il est installé au sein d’une légère vallée dominée par les deux collines, permettant de les unifier. À l’exception du côté nord, baigné par les méandres du fleuve de la Sèvre niortaise, un fossé complète, pour les autres côtés, le dispositif défensif. De même, le château et sa basse-cour sont entourés d’une enceinte associée à un large fossé. Ce dispositif est complété par la construction dans la seconde moitié du xiiie s. d’une enceinte de réunion afin d’asseoir la défense de la ville. La plupart des vestiges défensifs sont démantelés au cours des xviiie et xixe s.

3Un grand nombre d’établissements religieux se sont installés plus volontiers sur la colline Notre-Dame, autour de l’église paroissiale éponyme. Outre cet édifice, on peut y noter entres autres la présence des Carmélites, des Bénédictins, des Charitains et des Oratoriens.

4C’est au cœur de ces installations, face à l’actuelle mairie de Niort, qu’un projet de réaménagement urbain est envisagé nécessitant la réalisation d’un diagnostic archéologique sur une surface relativement importante (5 000 m2). Onze tranchées (dont une double) ont été réalisées.

5En dépit de contraintes inhérentes au contexte urbain, les sondages réalisés dans l’emprise du futur projet ne témoignent pas de modifications de la topographie urbaine depuis le développement, vers l’an Mil, d’un noyau urbain sur les collines qui encadraient de part et d’autre le castrum. Les tranchées du diagnostic attestent d’une très bonne conservation des vestiges.

Une occupation attestée dès le xe s. ?

6Si les conditions de ce développement demeurent peu documentées, de nouveaux indices sont apparus et tendent à confirmer une occupation précoce des marges du site castral. Elle se matérialise sous la forme de structures rubéfiées (fours, foyers) pour lesquelles deux phases distinctes d’aménagement ont été observées. Les artefacts associés aux niveaux d’abandon de ces différentes structures permettraient de situer ces aménagements vers les xe-xie s., cette période correspondant aux premières mentions du castrum (946) dont la localisation demeure méconnue. Il est incendié en 1104. L’édifice actuel est en effet édifié dans le dernier quart du xiie s. alors que les fossés qui le ceinturent dateraient plutôt des xiiie-xive s. (Chauveau 2014). Ces structures de combustion sont donc édifiées au cours d’une période qui précède le développement du programme défensif renseigné par les plans de la fin du xviie s.

Un maillage viaire précoce en marge du château ?

7Une rare densité de niveaux de circulation successivement aménagés ont été découverts sur les marges du fossé qui ceinturait la basse-cour du château. Les premiers états sont effectifs, d’après les rares éléments de mobilier récupérés, dès les xe-xie s. Or, il ne s’agit pas des niveaux les plus anciens (deux niveaux antérieurs) d’autant que le cadre de l’opération n’a pas permis d’atteindre le substrat géologique. Ce secteur de la ville semble donc avoir été constamment dédié à la circulation des biens, cette vocation précédant le développement du système défensif. L’articulation entre ces deux événements n’a pas pu être renseignée au cours de l’intervention, mais le dégagement de ces niveaux permettrait sans nul doute de mieux comprendre la relation entre le château et la ville pour les périodes les plus anciennes.

Fig. 1 – Niveaux de voiries successifs découverts aux abords de l’ancien fossé de la basse-cour du château

Fig. 1 – Niveaux de voiries successifs découverts aux abords de l’ancien fossé de la basse-cour du château

Cliché : E. Barbier (Inrap).

8Ces tranchées ont en outre livré une lecture plus précise du tracé du fossé défensif qui ceinturait le château, même si le contexte de l’intervention n’a pas permis d’en apprécier la profondeur ni le profil.

Un espace densément bâti au bas Moyen Âge et jusqu’au xviiie s.

9La topographie urbaine ne semble pas modifiée au cours du Moyen Âge malgré les travaux de mise en défense du château et de la ville à la fin du xiiie s.

10Des bâtiments sur cave appartenant tantôt à d’anciens îlots bâtis ou aux bâtiments de l’Oratoire (démantelé à la fin du xixe s.) ont été découverts. Au moins cinq ensembles ont pu être identifiés au gré des différentes tranchées du diagnostic. Si les niveaux d’occupation des caves n’ont pas été atteints, les rares niveaux de sols associés aux bâtiments suggèrent une occupation effective, au plus tard, au cours du bas Moyen Âge.

Le démantèlement des fortifications au cours du xviiie s.

11L’ensemble de cette topographie urbaine est progressivement bouleversé au cours du xviiie s. avec l’abandon progressif des fortifications dont le rôle militaire devient désuet. Ce phénomène est perceptible aux abords du château où les fossés sont en partie comblés. Cette période est marquée par un affranchissement définitif de l’enceinte urbaine et la construction d’un ensemble de voieries principales avec la construction à l’ouest, notamment, d’un nouveau point de franchissement sur la Sèvre. Cette dynamique a raison de la topographie médiévale du quartier qui épargne, dans un premier temps l’Oratoire utilisé comme Collège. Une ordonnance royale (janvier 1817) autorise une ouverture des rues sur l’esplanade située à l’ouest du donjon (Desaivre 1912, p. 12). Les rues sont soigneusement construites comme cela a pu être observé au sein des différentes tranchées du diagnostic.

12Le paysage urbain est à nouveau modifié à la fin du xixe s. avec la construction de l’hôtel de ville assurée au détriment d’une partie des bâtiments de l’Oratoire (1897-1901). Si cette restructuration a raison des élévations des bâtiments, les caves témoignent encore d’un très bon état de conservation, notamment pour la partie nord-ouest de la place Martin-Bastard épargnée par les travaux plus récents (1997-1999) de l’Espace niortais.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Niveaux de voiries successifs découverts aux abords de l’ancien fossé de la basse-cour du château
Crédits Cliché : E. Barbier (Inrap).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/202040/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 820k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Emmanuel Barbier, « Niort – Place Martin-Bastard et rues adjacentes » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 07 juillet 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/202040

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Auteur

Emmanuel Barbier

Inrap

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Responsable d’opération

Emmanuel Barbier

Inrap

Opération(s) dirigée(s) par cet archéologue

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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