1La commune de Lageyrat se situe en Haute-Vienne (87) à environ 3 km au nord-ouest de Châlus, commune connue pour ses deux châteaux : Maulmont à l’origine de la ville basse et Chabrol situé sur un promontoire rocheux où serait mort Richard Cœur de Lion.

2L’opération archéologique portait sur l’église de Lageyrat qui daterait en partie du xi^e s. Reconstruite à la fin du xv^e s., elle fut ruinée par les guerres de Religion. Bien que distante de 6 km du bourg, l’église Saint-Étienne de Lageyrat constituait l’église paroissiale de Châlus bas jusqu’à la Révolution. Son cimetière conserve des pierres tombales en granite sculpté des xi^e et xv^e s., dont l’une est dénommée tombeau de sainte Quitterie. Propriété de la commune de Châlus, elle est inscrite à l’inventaire des Monuments historiques depuis le 17 juin 1975.

3Six sondages ont pu être ouverts : deux en avant du collatéral sud, un en avant du mur pignon occidental, un au chevet et enfin deux au nord de l’édifice ; les six sondages s’étant révélés positifs.

Fig. 1 – Plan des sondages

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Échelle : 1/200.

Levé et DAO : O. Onézime (Inrap).

4L’environnement topographique et archéologique de l’édifice semblait propice à une installation précoce. Cette hypothèse s’est révélée exacte.

5En effet, hormis la présence d’inhumations avérées dans les sondages 1 et 6, des fosses, dont les formes pourraient s’apparenter également à des inhumations, ont pu être mises au jour dans les sondages 2, 3 et 5. Leur datation n’est pas précise et seule la sépulture d’un enfant a permis de l’attribuer à la fin du haut Moyen Âge. Les autres sépultures paraissent plus récentes si l’on en juge par leur état sanitaire. Cette découverte autour d’une église n’est cependant pas une surprise.

6À l’inverse, la présence d’une construction en avant du pignon est plus singulière. L’abandon de cette dernière correspond à la fin de la guerre de Cents Ans. Un lien existe certainement entre ces deux observations. S’agit-il d’une construction défensive ou d’une simple cave ? Est-elle en relation directe avec l’église ? Est-elle synchrone de celle-ci ? Autant de questions auxquelles il est difficile de répondre sans investigations complémentaires mais sa présence mérite interrogation.

7Autre point important, l’existence de tranchées (drainage ? récupération ?) larges d’environ 0,60 m et comportant des moellons équarris et de la céramique gallo-romaine atteste de la présence d’une construction de cette période à la place ou très près de l’édifice actuel. Comme précédemment, seules une étude plus approfondie permettrait d’éclaircir le type et la fonction d’une éventuelle construction (villa ? mausolée ? fanum ? etc.).

8De plus, l’observation rapide du bâti a montré que l’édifice actuel avait connu de nombreuses phases de construction et reconstruction. L’élévation du transept reprend d’ailleurs de nombreux réemplois dont des fûts de colonnettes ; élément architectural peu réemployé habituellement. Leur simple présence suggère l’existence d’un bâtiment à la fonction particulière. S’agit-il d’une construction antérieure à l’église ou limitrophe seulement de celle-ci et détruite lors d’une phase de construction du transept ?

9Enfin, la céramique mise au jour complétant les observations in situ a permis d’assurer une présence anthropique dès le i^er s., à l’époque carolingienne, et bien sûr au Moyen Âge classique jusqu’à l’abandon d’un bâtiment (sondage 1).