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2021
Interdépartemental

Départements de la Charente et de la Charente-Maritime

Prospection diachronique (2021)
Responsable d’opération : Laurent Vaudin

Texte intégral

Abords des voies de communication terrestres et fluviales

1La majeure partie des parcelles qui bordent les abords de la voie antique qui relie Saintes (Mediolanum Santonum) à Périgueux (Vesunna) par Pons est destinée à la production du Cognac et autres dérivés, pineaux, vins, etc. Cette suprématie de la vigne n’est pas récente et il est facile de constater sur le cadastre napoléonien sa prédominance. Ce type de culture a préservé les sous-sols et par là même les vestiges des sites potentiellement enfouis. A contrario, l’absence de labours profonds n’a pas permis de révéler des indices archéologiques en surface. Les images satellites et les survols à l’aide du drone n’ont pas été en mesure de révéler la moindre anomalie dans ce type de culture viticole.

2Dans pareil cas, il devient judicieux d’étudier les toponymes qui jouxtent cette voie. En effet, ils sont de merveilleux indices et ils permettent de concentrer les recherches sur une zone bien définie. Cette technique est particulièrement efficace et certains des sites qui ont pu être répertoriés cette année entre Guimps (16) et Pons (17) l’ont été grâce à ces indices toponymiques.

3Les toponymes ou micro-toponymes, qui existent par dizaines, voire par centaines, révèlent souvent un riche passé historique et par conséquent archéologique. Toutefois, il faut savoir se prémunir d’une lecture toponymique trop simpliste. À titre d’exemple, nous citerons le toponyme « Les Tessonnières » que l’on retrouve fréquemment dans les Charentes. Il ne s’agit pas d’un leu où des fragments de céramique jonchent les sols en tous sens. Ce toponyme est basé sur le parler saintongeais qui regroupe deux mots, à savoir : tesson (blaireau) et tanière. La contraction des deux mots a donné tessonnière, la tanière du blaireau.

4Autre exemple fréquent dans les Charentes et le Poitou : le toponyme « Puy ». Il ne s’agit pas ici d’un puits ou d’un point d’eau. Ce mot est dérivé du latin podium qui est construit sur la base du mot grec podion. Outre l’utilisation du mot podium dans l’architecture des théâtres, amphithéâtres et du sport, ce mot servait également à préciser l’existence de plateformes en surélévation. Dans le dictionnaire Gaffiot latin-français de 1934, on retrouve page 1193 une citation pour le sens du mot podium (Pline) Ep.5,6 22.3 « petite éminence ». Le mot puy est originaire du françois. On le retrouve dans le Puy en Velay, le Puy de Dôme ou encore le Puy Laurent (podium laurentii). Dans les Charentes et le Poitou on peut trouver indifféremment les mots : Peux, Peu, Peut ou Puy. Dans le Languedoc et ses environs, on retrouve le mot Puy mais également Pech ou Puech. Dans le bordelais, nous trouverons le mot Puch comme dans la commune de Saint-Germain-du-Puch (33) et bien d’autres encore.

5Parlons maintenant des toponymes épine, espine (du latin spina), épinette, l’espine blanche, la noble espine ou aubespine. Ces toponymes se retrouvent en grand nombre en Saintonge, sur la façade atlantique, en remontant vers la Normandie, voire même les Ardennes. Ces toponymes désignent des lieux encombrés d’épines, de ronces et on les retrouve très souvent en bordure des voies antiques. En effet, pour des raisons de sécurité, les voies étaient dégagées sur les abords et les arbres qui s’y trouvaient étaient abattus. Ainsi seules les ronces et leurs épines étaient tolérées car elles permettaient de créer une bande de protection tout du long où il était impossible de se cacher (« tant le chemin était étroit, il fallut me jeter dans les épines et les fougères pour n’être point frôlé. » Pierre Loti [1850-1923]). De plus, leur faible hauteur permettait aux cavaliers une vision globale au-dessus de cette végétation naturelle. L’épine indique donc de manière implicite la présence d’une voie (Monfrin 1965).

6Selon Jacques Monfrin (1965) portant sur une étude des noms de lieux, mazère(s), mazière(s), mézière(s) indiquent la présence d’une ruine qui a donné un nom de lieu. Issu du mot latin maceria qui désigne un entassement de pierres d’architecture plus ou moins soignée, le mot maceria est toujours usité en Italie pour désigner un mur de soutènement effondré. Quant au mot chiron très fréquent dans notre région, il désigne un tas de pierres. Par le passé, toutes les grosses pierres étaient collectées et entassées en bordure de champs. Il est vrai que dans le sol rocheux composé de calcaire sublithographique affleurant, il est fréquent que des fragments de strates se brisent et se mélangent à la terre cultivable. Toutefois, il est très bénéfique d’effectuer un rapide coup d’œil dans ces monceaux car il m’est arrivé de découvrir à plusieurs reprises des fragments de lapidaires qui m’ont permis de repérer un site jusque-là inconnu.

7Apprendre à étudier les toponymes et microtoponymes est une technique de recherche particulièrement adaptée aux secteurs viticoles, nombreux dans les Charentes. Préparer les prospections en utilisant ces indices toponymiques et l’imagerie satellite permet souvent en gain de temps précieux. Par ailleurs, si la culture viticole restreint la possibilité de faire des investigations et des découvertes en prospection pédestre, elle permet de protéger les sous-sols archéologiques et attire moins de prospecteurs avides de trésors. Cette année, je n’ai rencontré aucun utilisateur de détecteurs de métaux entre les rangs de vignes, ce qui n’est pas le cas sur les champs labourés ou les sites répertoriés.

Charente

8L’année écoulée nous a permis de découvrir ou redécouvrir huit sites en Charente. Aux alentours du site de la Terne, deux nouvelles entités sont apparues : une sur la commune de Ligné et une sur la commune de Luxé. Dans le lit du fleuve Charente sur la commune de Mansle, nous avons repéré ce qui pourrait être un gué antique. Sur la commune d’Ambérac, une large agglomération se précise et s’enrichit. À l’aide de l’orthophotographie, les prospections terrain ont pu être mieux ciblées.

9L’orthophotographie est une technique de visualisation aérienne qui permet de mieux appréhender la zone de recherche. Il arrive parfois, lors de la prise de vue, que l’image révèle la présence d’indices. Ces indices phytographiques ne sont pas visibles constamment. Il est possible de les remarquer au soleil couchant grâce à la lumière rasante ou à certains stades de l’évolution de la végétation. Certains signes comme des couleurs différentes dans les champs peuvent indiquer la présence de fossés comblés, de trous de pieu ou de fondations de structures bâties et accentuer des anomalies dans les formes du relief. Certains phénomènes liés à l’hydrométrie ou liés à la température (sécheresse, neige, givre) permettent aussi de repérer des sites anciens. Ces images sont de véritables atouts de prospection. Elles permettent de reporter sur chaque parcelle les indices relevés.

10Lors d’un repérage orthophotographique sur la commune de Mansle, nous avons repéré l’emplacement possible d’un gué qui pourrait être un gué antique. Lors de la prospection embarquée qui a suivi, nous avons pu constater la présence de pavés dans le lit du fleuve Charente. Le lit du fleuve présente un sol pavé à l’aide de blocs de 0,40 m de large pour 0,60 m de long, immergés à environ 1,20 m de profondeur. La mise en corrélation avec les imageries orthophotographiques tendrait à confirmer l’hypothèse d’un gué antique.

11L’orthophotographie nous a également permis de collecter de nombreuses informations sur la commune d’Ambérac. Des dizaines de structures invisibles au sol sont apparues très clairement à l’image. Un temple (fanum) à cella carrée et son péribole, des fondations de constructions, des rues, des voies etc. La situation géographique du site d’Ambérac est idéalement positionnée en surplomb de la Charente et offre à l’ensemble une vue lointaine sur les marais et sur la voie provenant de Fouqueure et de la Terne. Tout comme le site de la Terne, Ambérac est pourvu d’un sanctuaire, d’un théâtre et de nombreuses constructions antiques. Les voies d’accès et les voies internes sont bien visibles à l’image et il est probable que beaucoup d’autres structures non révélées sur cette vue soient enfouies sous peu de terre et qu’un jour, à la faveur d’autres clichés, ils nous apparaissent d’autres éléments qui nous permettront de compléter nos connaissances et le plan de cette agglomération. Des photos aériennes réalisées par Éric Bouchet ont, par le passé, déjà fourni des informations sur ces parcelles contiguës, au sud, à l’est comme à l’ouest, des photos aériennes et des prospections pédestres ont dévoilé d’autres constructions antiques et il parait souhaitable de pouvoir réaliser un plan d’ensemble avant que des travaux modernes ne détruisent pour toujours des siècles de préservation naturelle.

12Actuellement, un immense projet de panneaux photovoltaïques est à l’étude et le plan de notre possession correspond à une superficie qui recouvre bien plus que l’étendue actuelle du site que nous vous présentons. Si ce projet aboutissait il faudrait être vigilant lors de la réalisation de ces travaux et prévoir une surveillance accrue afin de réunir un maximum d’informations avant que les engins de chantier ne détruisent de manière définitive des monceaux d’informations qui nous permettront de mieux appréhender l’occupation antique en milieu rural.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Laurent Vaudin, « Départements de la Charente et de la Charente-Maritime » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 18 juillet 2025, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/203274

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Auteur

Laurent Vaudin

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Responsable d’opération

Laurent Vaudin

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