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2016
Littoral Occitanie

Au large de Villeneuve-lès-Maguelone – Aresquiers 12

Fouille programmée (2016)
Responsable d’opération : Laurence Serra

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Section de recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines de Frontignan

Texte intégral

1L’épave Aresquiers 12 a été découverte fortuitement en 2007 par R. Vallon, plongeur frontignanais, lors d’une partie de chasse sous-marine à 300 m de la plage des Aresquiers. En juillet 2010, M.-P. Jézégou a mené une expertise de l’épave, retrouvée grâce à l’appui technique de la magnétométrie. L’épave a été identifiée comme un navire de commerce en bois probablement perdu au milieu du xixe s., face à l’étang de Vic, sur la commune de Villeneuve-lès-Maguelone et ayant conservé son étrave et son étambot. L’expertise souligne la présence de blocs de soufre.

2En 2015, trois sondages en tranchées ont été ouverts au milieu du navire et aux deux extrémités (Serra L., Wicha S., Au large de Villeneuve-lès-Maguelone – L’épave Aresquiers 12, 2015). Le sud, recouvert d’une masse de sable importante, a été à peine dessiné et mesuré. L’épave est conservée sur 22 m de long pour plus ou moins 5 m de large au centre. Les trois sondages menés sur cette épave ont conduit à plusieurs résultats significatifs. Ainsi, les différentes mesures prises sur les vestiges du navire ont permis à D. Cvikel, spécialiste de l’architecture navale des navires marchands du xixe s. en Méditerranée, de préciser le type de navire. Au vu de détails d’architecture (la maille inter-membrure et l’emplanture), il s’agit d’un navire de tradition méditerranéenne.

3La conduite de cette opération de sondage est motivée principalement par la découverte des blocs de soufre sur le site. En effet, à partir de 1851 un trafic soutenu venant d’Italie amène au port de Sète des cargaisons hebdomadaires de soufre. Ce minéral constitue le meilleur remède contre les attaques de l’oïdium, un champignon amateur de vignes qui menace de ruiner l’économie locale autant que toutes les vignes françaises.

4L’autre intérêt de fouiller cette épave réside dans le fait que, contrairement aux navires militaires, il n’existe quasiment pas d’archives de plans des navires marchands du xixe s. L’étude de l’épave Aresquiers 12, relativement bien conservée, tente de compléter la documentation dans ce domaine.

5En 2016, la fouille a été réalisée dans la partie la plus au sud qui n’avait pas été suffisamment documentée en 2015 faute de temps. Les objectifs de l’opération concernent le prélèvement de nouveaux échantillons de bois afin de mener de nouvelles analyses dendrochronologiques ainsi qu’une suite d’expertise sur les échantillons de soufre. Il s’agit par ailleurs de vérifier l’existence d’un autre mât (a priori le grand mât) afin de pouvoir par sa localisation déterminer avec certitude l’orientation du navire, et de procéder à des relevés photographiques et des restitutions en plans et en coupes vectorisés afin de restituer le plan des formes de cette partie du navire. Il s’agit enfin de produire des dessins des formes de quelques mobiliers à partir des fragments retrouvés.

Fig. 1 – Réalisation d’une coupe transversale

Fig. 1 – Réalisation d’une coupe transversale

Cliché : C. Durand (CCJ).

6La section de recherches archéologiques de Frontignan est opérateur de l’opération. Afin de mener à bien ces principaux objectifs, deux embauches ont été réalisées cette année pour assurer les relevés. Les études de soufre se sont poursuivies avec le laboratoire de géologie de Lyon et les études de bois ont été confiées cette année au laboratoire de dendrochronologie du Laténium à Neuchâtel. Enfin, l’analyse du doublage de coque a été réalisée par la société A-corros.

Les mobiliers

7La cargaison est principalement constituée de soufre présent sur toute la surface du sondage en blocs solides de petits et moyens modules. Le soufre recouvre une couche de galets de lest semblables à ceux retrouvés lors du sondage de 2015. Une cargaison lourde et abondante constituée des blocs de pierre taillés est retrouvée à bâbord de l’étambot dans une position de déversement. Ils ont servi à maintenir l’épave en place.

Fig. 2 – Vue générale des structures de l’épave dégagées et d’une partie de sa cargaison

Fig. 2 – Vue générale des structures de l’épave dégagées et d’une partie de sa cargaison

Cliché : C. Durand (CCJ).

8Le matériel céramique découvert en 2016 se divise en deux groupes d’objets. Le premier groupe constitué de TCA (terres cuites architecturales) est à rapprocher du mobilier d’une cargaison secondaire. Le second, composé de six fragments de vaisselle culinaire et sanitaire, constitue le matériel de bord. Leur découverte dans les trois quarts arrière du navire n’est pas surprenante puisque ce secteur correspond généralement à l’emplacement des cabines et de la cuisine. D’autres mobiliers sont associés à la vie à bord ou à la navigation : un col de bouteille, un fanal, des fragments d’une lunette, des balles de fusil, une tête de compas, un clystère, du verre à vitre.

9Une pièce de monnaie retrouvée au fond de l’épave a donné une datation 1862.

L’architecture

10L’épave Aresquiers 12 est orientée selon un angle de 40° par rapport à la côte suivant une orientation générale nord-sud. Le navire est posé sur son flanc tribord selon un angle de gîte mesuré de 30°. L’étambot se trouvant parfaitement dans l’axe de la carlingue, et supposément de la quille, il est fort probable que la position de l’épave actuelle soit la même que lors du naufrage. En effet la quille du navire est venue s’échouer dans les hauts fonds sableux, et le navire s’est posé sur son bouchain tribord. Par des formes de carène relativement rondes et plates dans ses fonds, le navire a été maintenu avec une faible gîte. La cargaison lourde et abondante (notamment des blocs de pierres taillées) a permis de l’aider à garder sa position presque droite avec un affaissement en tribord et la conservation de sa courbe d’origine en bâbord. L’épave est conservée dans sa partie arrière sur une largeur de 5 m.

11La poupe du navire orientée au sud, avec l’étambot et le contre-étambot en place, est conservée sur environ 1 m de hauteur. La carlingue est conservée sur toute la longueur du sondage. Le bâti d’emplanture de mât, sur la carlingue, a été découvert à plus ou moins 8 m de l’extrémité sud du sondage. La quille située sous la carène est difficile d’accès et n’a pu être observée dans son intégralité. À l’extérieur, un doublage en zinc protégeant toute la hauteur de la quille et une partie des virures de bordé ne nous a pas permis d’y accéder malgré l’ouverture d’une cavité dans le sédiment. La découverte du fémelot, écarté de la structure au sud du sondage, a permis de clarifier définitivement l’orientation du navire, qui avait fait l’objet d’un doute lors du sondage de 2015. De plus, celle-ci est confirmée par la position du massif d’emplanture, situé au premier tiers arrière du navire, ce qui correspond à l’emplanture dédiée au mât arrière d’une embarcation.

12Dans les observations à retenir cette année, on note les sections des mortaises d’emplanture de mât qui vont dans le sens de l’hypothèse d’un navire identifié comme un brick-goélette.

13On retient également l’absence de pente d’étambot. L’étambot s’élance quasi verticalement par rapport à la quille. Si l’on retient l’hypothèse que ce navire est de type méditerranéen, cela pourrait signifier qu’il aurait un plan de forme proche des bricks de commerce de typicité atlantique, bien que construit dans un chantier méditerranéen. Cette hypothèse d’une origine méditerranéenne est confirmée par le modèle d’architecture du massif d’emplanture arrière qui comprend un ensemble de pièces de charpente bien caractéristiques de la construction méditerranéenne : une carlingue, deux carlingots d’emplanture, des taquets transversaux, et deux barrotins.

14À l’issue des sondages de 2015, Déborah Cvickel avait déjà souligné qu’au vu de la forme du massif d’emplanture avant il pouvait s’agir d’un navire de tradition méditerranéenne.

Fig. 3 – Observation des détails des assemblages d’architecture navale

Fig. 3 – Observation des détails des assemblages d’architecture navale

Cliché : C. Durand (CCJ).

Identification de l’épave et résultats de l’analyse dendrochronologique

15L’hypothèse du Saint-Stanislas, brick-goélette transportant du soufre coulé en 1859, avait été retenue comme première identification de l’épave Aresquiers 12. Lors des sondages de juillet-août 2016, l’hypothèse tombe à l’eau suite à la découverte dans l’épave d’une pièce à l’effigie de Napoléon III datée de 1862. Le mystère est donc relancé. Un long travail de recherche en archives qui s’est étalé sur trois mois postérieurs au chantier a permis de rapprocher l’épave Aresquiers 12 du naufrage de la Justine un brick-goélette francisé à Marseille, coulé en 1867 pendant une tempête à 300 m au large des Aresquiers, transportant du soufre parti de Licata (Sicile) pour le port de Sète.

16Si l’année 2016 a été riche en découvertes et en résultats, les analyses dendrochronologiques étaient attendues avec impatiente. Elles se sont montrées à la hauteur de nos espérances. L’expertise apporte un résultat sur la datation des bois autour de 1855, avec plusieurs corrélations, mais surtout sur l’aire d’abattage des bois. Cette dernière nous importait car l’identification de la Justine avait été un temps mise en balance avec un autre naufrage ayant eu lieu au même endroit, la même nuit et au même moment. La seule différence résidant dans le fait que le second était grec et avait pour espace de navigation la Mer noire en plus de la Méditerranée. Pour le chêne majoritairement présent sur l’épave, les calculs de corrélation montrent des rapprochements avec des chênes à croissance rapide du nord des Alpes, plus précisément l’est de la France, voire le sud de l’Allemagne, des régions par lesquelles circule le Rhône. La provenance d’une pièce coincée contre le mât (peut-être un renfort de mât) a pu être déterminée avec précision. Cet épicéa provient d’une des vallées alpines au nord de l’Italie. Nous pouvons ajouter à cela qu’aucun bois n’apporte d’indices liés à l’Europe du Sud ou orientale. C’est pourquoi l’hypothèse de la Justine, francisée à Marseille et probablement construite dans un chantier naval provençal, n’est pas remise en cause et peut au contraire être appuyée par l’expertise dendrochronologique.

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Bibliographie

Serra L., Wicha S. 2015 : Au large de Villeneuve-lès-Maguelone – L’épave Aresquiers 12 (EA 2211), sondage (2015), Archéologie de la France –Informations, Domaine public maritime [notice archéologique].

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Réalisation d’une coupe transversale
Crédits Cliché : C. Durand (CCJ).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/205059/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Fig. 2 – Vue générale des structures de l’épave dégagées et d’une partie de sa cargaison
Crédits Cliché : C. Durand (CCJ).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/205059/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,0M
Titre Fig. 3 – Observation des détails des assemblages d’architecture navale
Crédits Cliché : C. Durand (CCJ).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/205059/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Laurence Serra, « Au large de Villeneuve-lès-Maguelone – Aresquiers 12 » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Domaine public maritime, mis en ligne le 21 juillet 2025, consulté le 08 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/205059

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Auteur

Laurence Serra

SRASSMF

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Responsable d’opération

Laurence Serra

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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