Notes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : CNRS
Texte intégral
1La commune de Château-Chervix, au sud de la Haute-Vienne, se trouve au cœur du plus important district aurifère du Limousin, celui de Saint-Yrieix-la-Perche. De décembre 1995 à mars 1996, puis de septembre à novembre 1996, une fouille préventive a été conduite sur l’ancienne mine d’or de La Fagassière, au sud de Château-Chervix, parallèlement à des recherches conduites en mines à ciel ouvert (MCO) par la Société des Mines du Bourneix. Les recherches minières modernes et les fouilles préventives se sont développées dans la partie ouest de la mine, dite la Fagassière-Ouest, qui comprend une dizaine d’aurières. Se calant sur les objectifs miniers de la SMB, les fouilles ont porté sur trois aurières situées au centre du site.
2Les fosses étudiées (voir figure) sont de taille moyenne, les fosses F1 et F3 alignées l’une derrière l’autre côté nord (longueur totale 45 m, largeur 22 m et profondeur visible 4 m) et la fosse F2 côté sud (longueur 65 m, largeur 30 m et profondeur visible 5 m). La fosse F1 a été dégagée et fouillée dans sa totalité jusqu’à 11 m de profondeur. La fosse F3 n’a été que partiellement reconnue. La fosse F1 s’ouvrait sur deux dépilages parallèles, étroits et allongés qui la compartimentaient. Resserrés en profondeur par d’étroites banquettes, ils étaient étayés dans les parties les plus larges par des boisages placés en travers, calés d’un côté dans des encoches, de l’autre plaqués en force contre la paroi; parfois une planchette était intercalée entre l’étai et la paroi. La fosse F1 a été ouverte dans une zone peu minéralisée (5 à 10 gr/tonne d’or), aux filons de quartz bréchiforme, très dur et donc difficile à abattre, puis à traiter. Elle doit être considérée comme un ouvrage de recherche, ayant permis de reconnaître de petits réseaux filoniens.
3La fosse F2 correspondait à des travaux plus importants ouverts sur des filons plus riches (de 10 à 30 gr/tonne d’or) et plus puissants. Elle donnait dans deux dépilages foncés l’un derrière l’autre au fond de l’aurière. Le contexte de la fouille n’a permis d’étudier que la moitié sud de la fosse, sur une trentaine de mètres de longueur. De ce côté, après une extraction conduite à ciel ouvert sur 8,50 à 10 m de profondeur, le fond resserré de la fosse donnait dans un long dépilage qui prolongeait cette fosse en souterrain. Il n’a été fouillé que sur 4 m de profondeur. Pour des raisons de sécurité et par manque de temps, la fouille n’a pu être poursuivie au-delà de -14 m de profondeur depuis la surface.
4Les parois verticales et l’étroitesse des dépilages avaient imposé la mise en place d’un boisage serré, placé en travers des ouvrages. Les étais maintenaient les parois, servaient d’échelle pour circuler de haut en bas dans le chantier, ainsi que de pièces d’appui pour poser des planchers, utilisés comme plate-forme de travail à différentes hauteurs du dépilage. Le dispositif comprenait des étais transversaux, calés en force entre les deux parois, comme dans la fosse F1. Ce système d’étayage est du même type que celui reconnu à la mine de Cros Gallet-sud (Le Chalard, Haute-Vienne). Six rangs de boisages ont été dégagés à l’intérieur du chantier, tous les 0,50 à 0,80 m de profondeur. Si le système se retrouve pratiquement sur toute la longueur et la hauteur du dépilage, il se complique quelque peu dans le tiers nord du chantier, où l’on retrouve des assemblages à tenon et mortaise du même type que ceux, caractéristiques, de la mine des Fouilloux (Jumilhac, Dordogne). En effet, dans la partie nord, un coffrage de planches a été mis en place contre les deux parois. Des paquets de végétaux (feuillages, brindilles) comprimés entre les parois et les planches du coffrage constituait un garnissage permettant une compression maximale des planches contre les parois.
5Le coffrage de planches habillait la partie la plus large du chantier dans une zone faillée plus instable, où les parois avaient tendance à se déliter. Dans cette partie du dépilage, un remblayage intentionnel a été découvert, adossé à la paroi nord. Les remblais contenus entre le coffrage et une murette de blocs grossièrement appareillés constituaient une plateforme de travail où pouvait se trouver un poste de levage d’où le minerai et les déblais étaient remontés. Outre cette plate-forme de travail, deux planchers en bois ont été dégagés à différentes profondeurs du chantier.
6Les quelques tessons de céramique retrouvés dans les comblements sont de l’âge du Fer, vraisemblablement de La Tène finale (iie et ier s. av. J.-C.). Les datations dendrochronologiques qui vont être effectuées sur les boisages, par B. Szépertyski du LAE de Bordeaux, permettront d’être plus précis par la suite.
7Les fosses F1, F2 et F3 ouvertes dans des terrains très humides où jaillissaient des sources, étaient drainées chacune par une galerie et un canal d’exhaure. La forme et la position de ces galeries sont très caractéristiques.
8Elles ont été percées en plan légèrement incliné, de façon à permettre l’écoulement naturel des eaux vers l’extérieur des fosses. La petite galerie d’exhaure de la fosse F3 (largeur : 0.70 m ; hauteur : 1 à 1,30 m ; longueur : 5 m) était prolongée par un canal taillé dans le versant, côté extérieur de la fosse. La galerie d’exhaure de la fosse F1 a été détruite par les engins modernes avant que des observations aient pu être menées.
9La fosse F2 ayant été exploitée plus longuement et plus profondément que les fosses F1 et F3, les aménagements effectués pour en assurer le drainage ont été d’autant plus importants. Une seule galerie d’exhaure a été dégagée au nord-est de la fosse. Vraisemblablement en service jusqu’à la fin de l’exploitation, elle a été régulièrement élargie et approfondie jusqu’à atteindre de belles proportions (largeur 1.40 m, hauteur 3.10 m, près de 10 m de longueur). Côté fosse, la galerie donnait sur un large gradin qui dominait les deux dépilages. Un canal creusé dans ce gradin reliait le haut des dépilages à la galerie d’exhaure.
10Les dépilages ouverts en tranchées au fond de la fosse F2 ne communiquaient pas entre eux. De ce fait, leur dénoyage ne pouvait être fait que par le haut. Lors de la fouille du dépilage sud, deux morceaux de canalisations en bois ont été retrouvés dans le comblement. Ces conduites ont pu servir à diriger l’eau remontée du fond vers le canal, puis vers la galerie d’exhaure. S’il paraît évident qu’il a fallu élever l’eau du fond des dépilages jusqu’au niveau du canal d’exhaure donnant dans la galerie, en revanche, nous n’avons pas encore retrouvé de vestiges permettant de reconstituer le système de levage utilisé pour l’épuisement. Compte tenu de l’étroitesse des dépilages et de leur profondeur (6 à 8 m de profondeur possible), il faut s’attendre à découvrir un jour ou l’autre des appareils de levage de l’eau, tels que la vis d’Archimède, dans ce type de mine.
11L’étude des excavations laissées sur ce site a permis de faire la part entre les travaux de recherche (fosses F1 et F3) et les travaux d’exploitation (fosse F2). Cette recherche des filons riches révèle une capacité des mineurs à repérer et à contrôler la minéralisation. Mais cette volonté affichée d’éviter de travailler au stérile, en adaptant les chantiers à la forme des lentilles riches, n’excluait pas de se lancer dans des aménagements importants, tels que le creusement de galeries, de canaux et la mise en place de boisages denses et complexes. Ainsi, dès l’ouverture d’une excavation et la venue d’eaux souterraines dans le fond des travaux, un travers-banc d’exhaure pouvait être percé, quitte à ne l’utiliser qu’une courte période si la zone exploitée se révélait décevante ; ce fut le cas, par exemple, pour la galerie de la fosse F3.
Fig. 1 – Vue en plan des étais, des planchers et de la plate-forme de travail retrouvés en place dans le dépilage sud ouvert au fond de la fosse F2
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue en plan des étais, des planchers et de la plate-forme de travail retrouvés en place dans le dépilage sud ouvert au fond de la fosse F2 |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/206116/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,0M |
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| Titre | Fig. 2 – Coffrage de planches et étais transversaux en place dans un dépilage |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/206116/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 496k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Béatrice Cauuet, « Château-Chervix – La Fagassière » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Nouvelle-Aquitaine, mis en ligne le 21 juillet 2025, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/206116
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